野生動物對我們的新冠封鎖的真實反應

2020年春季，新冠疫情襲擊不列顛哥倫比亞省時，金耳朵省立公園關閉了對遊客的大門。徒步旅行者不再能在其鐵杉森林中探險，或在其湖泊中劃獨木舟，但至少公園裡的一些野生動物似乎很欣賞這種情況。

在公園關閉期間，不列顛哥倫比亞大學研究人員執行的一個相機陷阱網路記錄到美洲獅數量顯著增加。在當時一個常見的、常常半開玩笑的陳詞濫調中，許多人似乎覺得大自然正在“治癒”。

“這是一個浪漫的想法，”不列顛哥倫比亞大學的保護生物學家和野生動物生態學家、該研究的合著者科爾·伯頓說。但是，他補充說，這最終是有缺陷的。現實可能要複雜得多：他指出，當人類在室內時，攝像頭拍攝到的鹿較少。當封鎖結束，遊客返回時，美洲獅的記錄再次下降，而鹿的記錄則增加。但在加拿大該省較為偏遠的太平洋沿岸國家公園保護區，一個相機陷阱網路發現，當人們湧入時，黑尾鹿的數量反而減少了。

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這些都是伯頓和他的同事們發現的似乎矛盾的結果，他們利用疫情的獨特情況，試圖梳理出一些野生動物對人類反應的複雜性。上述這些區域性結果至關重要，以便“幫助我們更多地瞭解動物在做什麼，以及我們是否在打擾它們，即使我們沒有看到它們，”他說，“這對我個人和職業生涯都很重要。” 為了理解這些對比鮮明的結果，伯頓想知道，從世界各地收集相關資料可能會出現什麼模式。

他發出了合作邀請，並最終與全球數百名研究人員合作，收集了來自 21 個國家 102 個調查點的資料。這包括來自 5,400 個相機陷阱的觀察，總共涵蓋了疫情之前和期間的 311,208 天——或 852 年。為了處理如此大量的資料，科學家們將分析重點放在哺乳動物以及當疫情限制放鬆後人類壓力再次增加時它們的反應上。他們還用相機陷阱直接測量了人類活動。

在 3 月 18 日發表在《自然生態與進化》上的一項研究中，伯頓和他的同事分析了這些資料，發現了伯頓所說的“人們和動物在做什麼方面令人難以置信的變化”。

總的來說，出現了兩個廣泛的模式。首先，動物的反應在很大程度上取決於它們在食物鏈中的位置，也稱為它們的營養級（例如食肉動物、雜食動物或食草動物）。其次，一個地點被人類改造的程度起到了很大的作用。

科學家們發現，食肉動物在有人類出現時活動較少，無論地點如何（儘管像美洲獅這樣的大型掠食者在更發達的地區大多不存在）。在最敏感的物種中，有狼獾，例如，當人們在新冠封鎖後返回時，它們在艾伯塔省的班夫國家公園變得不那麼活躍了。

然而，出乎意料的是，隨著人類在更發達地區活動的增加，鹿等哺乳動物通常更活躍。“我們正在撓頭，”伯頓說，試圖解釋這一點。一個可能的因素是，人類可能充當食肉動物的“盾牌”，因為當人類在場時，後者可能會更加膽小和退縮——騾鹿等食草動物似乎已經學會了這一點。這也可能與適應有關；伯頓說，例如，金耳朵公園的鹿的活動增加可能部分是由“人類盾牌”現象引起的，而在較為偏遠的太平洋沿岸公園，食草動物可能一開始就對人類的存在更加敏感和厭惡。

這種模式對棕熊和黑熊等雜食動物也適用——在某種程度上。當人類在各種更發達的地點活動增加時，這些物種有時會變得更加豐富。但熊也變得更加夜行。“它們可以在一定程度上容忍人類，”伯頓說。這可能是因為人類的存在增加可能意味著更多的資源（例如，更多的垃圾或食物殘渣），但對於大型雜食動物來說，與人類的互動比對鹿或兔子來說風險更大。

威爾士卡迪夫大學的生態學家莎拉·雷蒙德沒有參與這項新研究，她說她特別讚賞這個專案——有史以來最大的相機陷阱研究之一——如何突出“不同物種群體對人類活動的反應範圍，包括那些最脆弱的群體，如食肉動物，以及那些種群似乎實際上被人為資源所吸引或更適應與人類共同生活的狀況。”

她說，我們需要這樣的研究，因為“我們如此深陷於人類世生態系統中，以至於我們忽視了我們對環境的影響。”

伯頓希望研究結果將有助於人類和動物更好地在世界上共存。例如，這些發現的一個潛在應用可能是勸阻人類在公園和郊區開闊空間進行夜間活動，因為包括狐狸和山貓在內的許多動物，在人類存在顯著水平的改造景觀中變得更加夜行。“在我們共享空間的區域，我們需要考慮在我們在場時給予[動物]利用資源的機會，”伯頓說。“當我們進入夜間空間時，我們可能會影響這些動物。”

最終，這項研究還強調了在疫情初期出現的一些“大自然正在治癒”的軼事是引人入勝的——但具有誤導性。“我們不能只是回到過去，讓人們遠離許多地區，”伯頓說。“我們必須務實地考慮如何找到未來共存的平衡點。”