科學家們發現了一種看似相對簡單且廉價的方法，可以從全球迅速變暖的大氣中去除二氧化碳。它的靈感來自於學術研究，這些研究探索了岩石暴露在風化環境中時的自然分解。
現在，公司正在與採石場、卡車司機和農民合作，擴大一個可以從空中吸走氣候汙染並將其轉化為無害物質的過程，這種物質最終會流入海洋和其他水道。
該方法被稱為增強岩石風化（ERW），主要材料是由玄武岩製成的粉塵，玄武岩是地球上最豐富的火山岩形式。
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數百名商人和科學家已經參與將 ERW 從自然界中需要數百萬年的岩石分解過程轉變為他們希望的減少氣候變化的區域性解決方案。
其中一位是瑪麗·葉普，她 18 歲時離開大學，創辦了一家消費者軟體公司。六年之後，她進入耶魯大學，部分原因是兩位朋友的去世，以及一個新的目標，即學習她認為比軟體更重要的東西：尋找氣候變化的解決方案。
“我開始覺得生命不是有保障的，”她在一次採訪中說。“你可能會被公共汽車撞到。”
她在耶魯大學的導師之一是諾亞·普拉納夫斯基，一位副教授，他於 2016 年開始透過在中西部玉米田中撒上玄武岩碎石製成的黑色粉末來測試 ERW。
普拉納夫斯基從該工藝的先驅之一大衛·比爾林那裡瞭解到這個實驗，比爾林是利弗休姆氣候變化減緩中心主任，也是英國謝菲爾德大學的自然科學教授。玄武岩粉塵提高了玉米和大豆的產量，並且還吸收了空氣中的二氧化碳。
在微小的岩石碎片中，風和雨的侵蝕將二氧化碳轉化為碳酸氫鹽，這是一種構成貝殼並在地下水中溶解的天然物質，最終被衝入海洋。
到目前為止，一切順利，但普拉納夫斯基經常提醒他的學生，包括葉普：“除非你能夠擴大規模，否則你永遠無法回答這個問題，即[ERW]是否具有成本效益。”
但這種可能性很快就要到來了。
2019 年，一家名為 Stripe 的全球金融軟體公司開始支援一些有前景的碳去除技術的發展，包括 ERW。
Stripe 由帕特里克和約翰·科裡森兄弟於 2010 年創立，當時他們才二十多歲，目的是向客戶保證他們可以收到透過網際網路銷售商品和服務的付款。
在 10 年內，他們的業務已爆炸式增長為一家全球性的、價值數十億美元的賺錢企業。
一個結果是科裡森兄弟尋求更多風險。
2020 年，Stripe 聘請了南·蘭索霍夫，她擁有斯坦福大學的商業高階學位。她的任務是啟動一項二氧化碳去除業務。
“我們的工作是向企業家和投資者發出一個非常響亮的訊號，表明他們銷售的產品將有客戶，”她說。
Stripe 在兩年後成立了一家名為 Frontier 的子公司。其使命是尋找具有碳減排目標的大公司，這些公司將加入 Frontier 的努力，以幫助新的初創公司開發更有效的方法來應對氣候變化。
透過 Frontier，Stripe、Alphabet、Shopify、Meta、微軟、摩根大通和空中客車等公司宣佈，高達 10 億美元的投資可用於從事碳去除的公司。
Frontier 在 2022 年選擇了十幾家初創公司，在 2023 年又選擇了十幾家。其中最成功的一家是 Lithos Carbon，該公司從西雅圖的一個小型辦公室開始運營。
其聯合創始人兼執行長是現年 31 歲的葉普。
她利用耶魯大學的科學學位和 Frontier 的資助，招募了 14 名員工。他們花費大量時間向農民解釋玄武岩方法，農民傳統上使用石灰石來降低土壤酸度並幫助施肥。
葉普發現，採石場有數百萬噸玄武岩粉塵，他們認為這是廢物。Lithos Carbon 對玄武岩進行升級改造，並僱用卡車司機將其運送到農場，用作石灰石的替代品，以改善土壤。
一年半後，已有 80 個農場轉用玄武岩，另有 15 萬英畝農田的所有者正在等待未來交付，葉普說。她的公司致力於測試和釋出關於一個過程的研究，她說這個過程是安全的，可以改善作物，並且產生的化學轉化比直接空氣捕獲便宜約 20 倍，直接空氣捕獲是一種使用過濾器、風扇和電力從空中去除二氧化碳的工業方法。
葉普說，地球已經與玄武岩共處了 45 億年。“我們想利用地球知道如何處理的東西，然後擴大規模。”
轉載自 E&E 新聞 ，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2022 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。