南半球冬季的正式結束為疫情前線帶來了一線希望。據世界衛生組織稱，從智利到澳大利亞到南非等國經歷了有記錄以來最溫和的流感季之一。在往年，澳大利亞通常記錄在 80,000 到 250,000 例實驗室確診病例之間；而今年，這個數字幾乎剛剛超過 20,000 例，促使政府官員確認“2020 年流感傳播對社會的極小影響”。
這對美國可能意味著什麼？目前最大的擔憂是所謂的“雙重疫情”的爆發，即流感和第二波新冠疫情同時出現，使我們的醫院、急救人員以及救生防護裝備的供應鏈不堪重負。“我確實認為 2020 年和 2021 年的秋冬季可能會成為我們在美國公共衛生領域經歷的最困難的時期之一，”美國疾控中心主任羅伯特·雷德菲爾德在提到這種可能性時說道，而且他並不孤單。本月，安東尼·福奇警告了這些高度傳染性疾病“可怕的重疊”。
關於南半球為何能相對毫髮無損地度過流感季，眾說紛紜。可能相當一部分居民對傳播的毒株具有部分免疫力，因為他們以前遇到過這些毒株，或者毒株本身毒性較弱。但公共衛生專家的共識要簡單得多：為阻止新冠疫情在南半球蔓延而採取的措施對抑制其他呼吸道疾病產生了巨大影響。社交疏離、佩戴口罩、隔離、邊境關閉、洗手運動、關閉學校和非必要企業——每一項都發揮了作用。
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這應該不足為奇。十多年前，一群醫學研究人員在研究流行病時採用了“拉平曲線”一詞——特別是 1918 年的“大流感”，據估計該流感在全球範圍內導致 5000 萬人死亡。透過關注幾十個美國城市的應對措施，他們證明了旨在隔離和檢疫的措施，從學校停課到錯開營業時間，都被證明非常有效。認真採取這些措施的城市，特別是那些及早開始並堅持到病毒自行消退的城市，流感死亡率有所下降。
當然，今天，預防流感的最佳屏障是疫苗。來自南半球的報告顯示，今年冬天流感疫苗接種量激增，因為人們在新冠疫情期間爭先恐後地保護自己。以“流感疫苗接種”率極低而聞名的紐西蘭，需求量創紀錄地翻了一番。美國會效仿嗎？早期跡象並不令人鼓舞。
美國人對疫情感到厭倦，對混雜的資訊和白宮的虛假預測感到困惑，對於最佳應對方式存在嚴重分歧。明智的預防措施已成為政治敏感問題，即將到來的流感季被淹沒在噪音之中。根據美國疾控中心的估計，美國在 2018-2019 年經歷了一個“中等”流感季，有 3550 萬例病例，1650 萬次就醫，49 萬例住院和 24200 例死亡。再加上幾乎沒有消退跡象的新冠病毒，這些數字描繪了未來可能面臨的嚴峻景象。
幾個月來，特朗普總統一直希望第二波新冠疫情高峰不會到來，堅稱病毒要麼會隨著天氣轉暖而消失，要麼會“以我們可以控制的劑量捲土重來”。他自己最近的患病經歷，期間他接受了國家元首級別的醫療護理，似乎讓他更加不重視後果。出院後，他進一步歪曲事實，聲稱冠狀病毒並不比季節性流感更危險，而且兩者都不足以“主導”日常生活的節奏。對於雷德菲爾德和福奇警告過的“雙重疫情”的可能性，他似乎無法理解。
儘管為了在選舉日之前推出新冠疫苗而要求“極速行動”，但總統長期以來一直對疫苗持懷疑態度。他有記錄支援疫苗導致自閉症的已被徹底駁斥的理論，同時也無視接種流感疫苗的必要性。“我從來沒有得過流感，”他最近說。“當我來到白宮時，‘先生，我們必須給您接種流感疫苗。’我說，‘為什麼？’然後我就接種了。我不知道我是否應該接種。誰知道呢？”
當然，公共衛生界知道。現在美國有大量的流感疫苗，但令人擔憂的是，決心接種疫苗的美國人嚴重短缺。美國國家傳染病基金會最近的一項調查顯示，超過 40% 的美國成年人不打算在 2020-2021 年流感季接種流感疫苗，其中包括許多流感相關併發症的高危人群，而年輕人的情況也好不到哪兒去。整整三分之一的美國父母不打算讓他們的孩子接種流感疫苗，而三分之二的父母認為，在這個新冠病毒正在傳播的季節讓他們接種疫苗，與往年相比並沒有更重要。
儘量減少“雙重疫情”的工具既顯而易見又唾手可得。南半球剛剛證明了這一點。現在缺少的是一項連貫的聯邦戰略，以提醒美國人注意不作為的後果。流感季已經開始。時間不多了。