印度尼西亞爪哇島最高的火山塞梅魯火山本週向空中噴射了近一英里的火山灰雲——這是這座幾乎不斷噴出火山灰和火山氣體的火山最新一次的動盪。
最新的爆炸活動對塞梅魯火山來說是司空見慣的，但這次事件可能被一個聽起來令人驚訝的因素加劇了：降雨。印度尼西亞國家減災署的官員表示，強烈的季節性降雨侵蝕了塞梅魯火山頂附近不穩定的熔岩流，導致火山灰和熾熱氣體崩塌，形成了火山碎屑流，並促成了火山的噴發活動。
美國地質調查局的火山學家薩利·森納特（Sally Sennert）說：“這可能就像開啟汽水瓶一樣。”她隸屬於史密森尼學會的全球火山活動專案。她說，降雨可以沖刷掉先前噴發產生的物質，從而降低了困在地下熾熱氣體的壓力，並使其噴發。同時，火山總是在冒出大小不一的爆炸性氣體，這也可能導致新的流動和崩塌。“真的很難知道發生了什麼，”森納特說。“有時[爆炸和侵蝕]會互相觸發。”
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塞梅魯火山高出爪哇島12,060英尺，這裡是印度尼西亞近2.8億人口中一半以上人口的家園。這次新的爆炸是自2021年12月4日以來最大的一次——正好早了一年。2021年的爆炸造成51人死亡，主要原因是火山泥流（火山灰、泥漿和岩石的河流）掩埋了附近的村莊。目前，尚未有關於本次噴發的死亡報告。印度尼西亞火山監測組織MAGMA Indonesia報告稱，最新的火山碎屑流沿著塞梅魯火山的山坡流下了8英里。火山泥流可能是冷的，也可能達到212華氏度的高溫，但其真正的破壞力來自於其速度和力量。一些火山泥流會移動直徑達33英尺的巨石。
塞梅魯火山活動頻繁，但它不是印度尼西亞最活躍的火山。通常，這一殊榮屬於同樣位於爪哇島的默拉皮火山。但塞梅魯火山也不甘落後，而且火山灰、氣體、火山碎屑流、泥漿和附近人類的存在使其成為一座危險的山。東盟人道主義援助災害管理協調中心估計，有超過61,000人居住在火山方圓6.2英里的範圍內。這一次，有數千人被疏散，當地政府警告人們，由於存在“火山彈”的風險，不要進入山頂五英里的範圍內。“火山彈”是指火山噴發時噴出的熾熱的石頭。當局還在火山的東南側清理了一片更大的區域，熔岩和火山碎屑流一直向這個方向移動。這個區域包括貝蘇克科博坎河的河岸：河床可以遠距離地引導致命的火山泥流。
火山泥流是塞梅魯火山附近無處不在的危險，這主要是因為大量的火山物質沉積在山上，加上爪哇島潮溼的氣候。這些流動在每個雨季都會發生，其中80%是由暴雨引發的。而且一次噴發可能會產生長期的後果：根據2010年發表在《地球表面過程與地貌》雜誌上的一篇論文，在塞梅魯火山發生一次火山碎屑流噴發之後，火山泥流的發生頻率會增加五到七年。印度尼西亞能源和礦產資源部火山學和地質災害減緩中心（PVMBG）負責人告訴印尼之聲，未來一兩個月，風險將特別高，因為預計該地區將繼續有強降雨。
美國地質調查局在卡斯卡德火山觀測站的地質學家伊麗莎白·韋斯特比（Elizabeth Westby）說，火山泥流可能在幾乎沒有任何預警的情況下發生。她研究了華盛頓州的雷尼爾山。像塞梅魯火山一樣，雷尼爾山是一座層狀火山——一座由多次噴發形成的經典錐形山——很容易發生火山泥流。美國地質調查局監測該地區的河道，以便能夠在泥流來臨時向下遊的社群發出警告。“在雷尼爾山，大型火山泥流與諸如奧西奧拉泥流這樣的噴發有關，”韋斯特比說，她指的是5600年前在該火山發生的一次火山泥流。“但火山泥流也可能開始於毫無預警的大型山體滑坡，沿著河道向下遊人口稠密的地區移動。例如，大約500年前發生的電子泥流與噴發無關，因此火山泥流也可能在較為平靜的時期發生。”
像雷尼爾山一樣，塞梅魯火山也是環太平洋火山帶的一部分，該火山帶從紐西蘭延伸成馬蹄形，途經東南亞、日本和俄羅斯，然後到達阿拉斯加和南北美洲的西海岸。在這個地帶，構造板塊相互碰撞並相互俯衝，形成了一系列的俯衝帶，從而引發地震和火山活動。
森納特說，自1967年以來，塞梅魯火山一直處於頻繁活動期，本週的爆炸是自2014年4月以來持續噴發的一部分。（全球火山活動專案認為，除非噴發暫停三個月或更長時間，否則噴發是連續的。）她說，很難準確預測塞梅魯火山接下來會發生什麼。
“我喜歡把它比作天氣，”森納特說。“當風暴穿過中西部時，你如何知道它是否會產生龍捲風？必須滿足某些條件才能形成龍捲風。它們很難預測，而且一旦發生，就很難知道它們會去哪裡或持續多久。”