氣候新聞專線 | 幾十年來，斯蒂恩斯特魯普冰川是格陵蘭最穩定的冰層之一。然後，它在 2018 年突然開始向內陸退縮，隨著它的萎縮，冰塊傾瀉入海。到 2021 年，它的退縮速度翻了兩番，流入海洋的冰量翻了一番。
這是科學家們觀察到的格陵蘭冰川融化速度最快的加速現象之一。這可能是一個未來的警告訊號。
一項新研究表明，溫暖的深層海水湧入可能是罪魁禍首。格陵蘭周圍的深層海水正在隨著時間的推移而升溫，這意味著未來此類事件可能會更加頻繁。
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這是值得關注的原因。 格陵蘭已經是全球海平面上升的最大貢獻者，每年損失約 2500 億公噸的冰。
海洋邊緣的崩塌冰川約佔這些損失的一半，另一半來自冰蓋表面的融冰。 隨著冰川以更快的速度退縮，它們會將更多的冰傾瀉入海洋，從而進一步提高海平面上升的速度。
斯蒂恩斯特魯普冰川的行為引發了人們對穩定冰川未來如何應對氣候變暖的擔憂。
“冰川的速度在短短幾年內翻了兩番，這一事實引發了關於大型冰體對氣候變化做出反應的速度到底有多快的新問題，”該研究的主要作者、英國杜倫大學的研究員托馬斯·查德利在一份宣告中說。
該研究考察了斯蒂恩斯特魯普冰川的突然不穩定。在 2018 年之前，該冰川幾十年來幾乎沒有任何變化。但在 2018 年至 2021 年間，它向內陸退縮了近 4.5 英里。
在此期間，從冰川傾瀉入海的冰量翻了一番。到 2021 年，它每年損失超過 60 億噸的冰，使其成為格陵蘭冰損失量排名前 10% 的冰川。
原因尚不清楚。
自 2016 年以來，格陵蘭東南部地區的其他一些冰川（斯蒂恩斯特魯普冰川也位於此）的退縮速度也有所加快。科學家認為有幾個因素在起作用。高氣溫可以幫助加熱靠近海面的海水，而這些溫暖的表面水可以加速冰川融化。
此外，許多格陵蘭海邊冰川前面的水域通常充滿了漂浮的冰塊和冰泥，這種混合物被稱為冰混合物。這種混合物擠壓著冰川的前部，有助於支撐冰並防止其崩塌入海。溫暖的表面水可以分解混合物，去除額外的支撐來源，並使冰川融化得更快。
但這項新研究的作者發現，這些因素似乎都沒有在斯蒂恩斯特魯普冰川中發揮主要作用。相反，他們假設溫暖的深層海水（在表面以下數百英尺處）幫助加速了融化。
斯蒂恩斯特魯普冰川周圍是淺水區，通常不易受到深層洋流的影響。但資料和模型模擬表明，該地區在 2018 年出現了大量溫暖的深層水入侵，這似乎迅速破壞了冰川的穩定。
自 2021 年以來，斯蒂恩斯特魯普冰川似乎再次放緩了速度。但這為科學家們提出了新的問題，即氣候變化可能如何影響他們以前認為穩定或安全的冰川。
幾十年來，斯蒂恩斯特魯普冰川相對隔絕於溫暖空氣和上升的表面水溫的影響——但突然湧入的深層溫暖水足以將其推入危險境地。這意味著其他冰川可能會效仿，尤其是在格陵蘭周圍的水域持續變暖的情況下。
“斯蒂恩斯特魯普冰川表明，利用我們目前的知識很難預測冰川的穩定性，”研究人員指出。對該地區進行更好的實地觀測將有助於科學家更深入地瞭解氣候變化影響格陵蘭冰川的方式。
這些見解可以幫助科學家預測世界其他地區（包括南極洲的脆弱地區）的冰況。
“格陵蘭現在發生的事情有點像是未來幾個世紀西南極洲可能發生的事情的煤礦中的金絲雀，”查德利說。“因此，能夠透過實地觀測進入峽灣，瞭解斯蒂恩斯特魯普冰川是如何以及為何發生變化的，那就太好了。”
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