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編者注：以下內容摘自馬拉·赫維斯滕達爾的書《非自然選擇：選擇男孩而不是女孩以及一個充滿男人的世界的後果》。
最終成為世界各地性別選擇主要方法的技術，最初是作為導航工具出現的。超聲波的故事可以追溯到1794年，當時一位好奇蝙蝠如何在黑暗中找到方向的義大利生物學家發現了聲吶，也就是透過將聲波從遠處物體反射並測量聲波反彈回來所需的時間來確定距離的事實。幾個世紀後，第一次世界大戰期間德國潛艇日益增長的威力使盟軍確信，要贏得戰爭，他們需要一種水下導航的方法，於是科學家們開始使用聲吶。美國、英國和法國政府共同資助了對這種現象的研究。這項努力取得了成功，到1918年，盟軍已經使用聲學回聲來正確確定德國U型潛艇的位置。
戰後，醫生們猜測聲吶也可能具有醫療應用。他們首先在外科手術中使用超聲波，結果發現聲波可以加熱和破壞組織，從而有助於治療從潰瘍到顱骨切開術的各種疾病。然後在1949年，一位駐紮在馬里蘭州貝塞斯達海軍醫學研究所的化學家利用這項新技術來定位狗的膽結石，超聲波也成為一種診斷工具。醫生們開始像第一次世界大戰的潛艇在黑暗水域中航行一樣，透過將聲波從內部器官反射來在人體內導航。
超聲波被證明出乎意料地多功能。它可以清潔牙齒、治療囊腫和溶解腎結石。或許正是考慮到其中一項應用，1959年蘇格蘭產科醫生伊恩·唐納德對一位恰好懷孕的女性使用了這項新技術，並注意到胎兒也返回了回聲。
當時，超聲波簡單地承諾了更多地瞭解懷孕。由於擔心會損害胎兒，醫生無法對孕婦進行X光檢查，因此唐納德的發現提出了另一種產前影像形式的可能性，這使醫生們希望能夠監測高危妊娠。如果唐納德懷疑這種知識會轉化為胎兒選擇和減法，他可能想象婦女試圖避免像血友病這樣使人衰弱的性連鎖疾病。（當四年前在丹麥使用羊膜穿刺術進行首次性別選擇性流產時，確實是出於這個原因——結果歧視了男性。）他幾乎沒有想到超聲波有一天會導致性別比例失衡，涉及亞洲和其他地區超過 1.6 億“失蹤”女性。
性別選擇確實是一種渺茫的可能性，因為早期的超聲波機器與今天可用的機器完全不同。20世紀60年代的機器是笨重的裝置，高高地聳立在使用它們的孕婦上方。一種名為“鉸接臂掃描器”的型號類似於巨型的玩具起重機，遊樂場遊客花幾毛錢來嘗試贏得毛絨動物。鉸接臂掃描器幫助醫生對胎兒頭部進行粗略測量，讓他們可以追蹤嬰兒在子宮內的生長情況。但除此之外，它產生的影像很模糊，使得無法分辨手指和腳趾，更不用說微小的陰莖或陰道了。
然而，早期超聲波機器產生模糊影像，或者它們僅在少數懷孕中被證明有幫助，這並不重要。對於20世紀60年代的公眾來說，這項技術看起來非常具有未來感。大約在懷孕成為一種選擇而不是必然性，而生孩子這件事不僅僅是為了農場創造勞動力時，我們開始尋求在出生前與我們的嬰兒建立聯絡的方法。一張可以寄託父母希望的影像使這項任務容易得多，因此，能夠預覽母親子宮內生長的嬰兒，無論多麼模糊，都是一個突破。在技術樂觀的時代，當美國人著迷於外太空和廚房用具時，一個被一些人稱為“生物革命”的時代，超聲波抓住了公眾的想象力。
即使能夠識別胎兒性別和其他更精細特徵的高解析度機器仍然需要數年才能問世，媒體還是抓住了一種可能性，即出生前的嬰兒畫像可能會幫助我們控制神秘的生育過程。迎接這項新技術的報道浪潮預示著廣泛的生殖操縱——報紙編輯認為這是一件好事。標題大膽而樂觀：超聲波裝置消除了懷孕的猜測。知識是快樂分娩的關鍵。觀察子宮的新視角。一篇文章將超聲波稱為“電子醫生”。1965年9月10日《生活》雜誌的封面上，一個巨大的機器手臂幾乎遮住了正在接受檢查的母親，其標題是“控制生命：大膽的實驗有望延長几十年壽命，擁有更好思想和身體的超級嬰兒，甚至某種形式的永生”。（今天，植入前基因診斷——一種在體外受精期間進行的胚胎篩查形式，允許父母選擇性別，也受到了類似的歡迎。女孩還是男孩？現在你可以選擇了，2004年《新聞週刊》的封面宣稱。）
但是公眾的迷戀也為批評提供了視窗，超聲波引發了大量的倫理討論。一些批評家擔心權力過大的科學家。主張墮胎權的女性主義者合理地擔心，這臺機器使胎兒人性化。其他人則擔心新的生殖技術會被意圖操縱其人口的政府所利用；畢竟，納粹在他們的優生學計劃中篩查了新婚夫婦的遺傳疾病。如果創造“超級嬰兒”的權力落入邪惡獨裁者手中怎麼辦？但是，所有這些批評都沒有接近於確定超聲波最終帶來的最具危害的威脅。事後看來，20世紀60年代的美國人擔心一切，除了一個可能性，即普通的父母，在新知識技術帶來的鼓勵下，可能會做出看似無害的小選擇——而這些選擇加在一起，將導致災難。
節選自公共事務部出版的《非自然選擇：選擇男孩而不是女孩以及一個充滿男人的世界的後果》，作者：馬拉·赫維斯滕達爾。版權所有 © 2011 馬拉·赫維斯滕達爾。