在過度捕撈的墨西哥灣水域，紅鯛魚的數量已顯著回升。美國政府嚴格的法規幫助其種群在 1980 年代和 1990 年代因過度捕撈導致種群崩潰後得以重建。現在，這種魚面臨著新的挑戰：共和黨總統唐納德·特朗普，他希望在 2018 年從政府的民用機構中削減約 500 億美元的經費。
特朗普的計劃將取消位於密西西比州的海洋 Grant 計劃，該計劃原本將負責監督一項耗資 1200 萬美元的紅鯛魚種群研究。其研究結果旨在指導未來的管理決策，並保護每年為共和黨占主導地位的墨西哥灣沿岸各州帶來數十億美元收入的漁業。現在，這項研究的命運變得不明朗——與許多其他政府科學專案一樣，其中包括一些主要惠及將特朗普推上總統寶座的選民的專案。
《自然》雜誌的一項分析發現，2014 年，約 350 億美元——或近三分之一的聯邦研究經費——流向了在最近一次總統選舉中投票給共和黨的州。布魯金斯學會（華盛頓特區的一個智庫）的高階研究員和政策分析師馬克·穆羅表示，經濟學家已經證明了這種型別的政府投資如何支撐地方經濟。“許多較小的社群可能會損失慘重，”他說。
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長期以來，美國政治家們一直致力於在全國範圍內推廣聯邦研發 (R&D) 經費。1862 年，國會建立了贈地大學系統，以教授農業和工程學，許多機構位於新建立的州。第二次世界大戰後，政治家們建立了一個國家實驗室網路，包括在戰爭期間秘密從事原子彈研究的農村地區的設施。
如今，一些聯邦機構有意將資金分配到精英研究中心以外的地區。國家科學基金會從其 60 億美元的研究預算中撥出 1.6 億美元，用於向通常從該機構的普通資助渠道獲得的資金少於 0.75% 的州授予大學撥款。近年來，該計劃已在蒙大拿州播下了光學產業的種子，並在阿拉斯加州播下了碳迴圈研究的種子。
2014 年，美國前總統巴拉克·奧巴馬建立了一個全國性的機構網路，以開發先進的製造業技術。1989 年 3 月至 2016 年 9 月期間，美國的製造業崗位減少了 32%，尤其是在中西部和“鐵鏽地帶”各州。現在，“美國製造”網路中有 14 個研究所，包括俄亥俄州揚斯敦的 3D 列印小組和密歇根州底特律的輕金屬研究所。
來源：自然，2017 年 5 月 17 日，doi:10.1038/545273a；來源：NSF
位於田納西州諾克斯維爾的先進複合材料研究所與風力渦輪機和汽車製造商合作，使其產品更輕更堅固。“它為我們提供了以前沒有的工具、資源和人員，”位於諾克斯維爾的 Local Motors 總經理格雷戈裡·海耶說，該公司製造了第一輛 3D 列印汽車。
今年 1 月，德勤諮詢公司的一項獨立分析發現，“美國製造”計劃正在將原本不會聯絡在一起的公司聚集在一起。美國國家科學院對此非常感興趣，計劃於 5 月 23 日舉辦一次研討會，評估這些研究所的成功之處以及未來的發展方向。然而，它們的資金仍然不確定，因為它們是奧巴馬總統的“寵物專案”，而且隨著更多研究所的啟動，該計劃的成本預計將達到近 19 億美元。馬薩諸塞理工學院（位於劍橋）研究創新政策的威廉·邦維利安指出，一個相關的計劃——針對小型製造商的 1.3 億美元的製造業擴充套件合作伙伴計劃——已經出現在特朗普的削減名單上。
到目前為止，特朗普只提出了對聯邦預算的廣泛削減建議；預計他將在下週釋出更詳細的 2018 年支出提案。但總統的主題很明確：即使他談論要加強藍領工作，他也建議削減一些支撐農村經濟的研究。“目前的優先事項與我們對研發和創新戰略將如何惠及經濟的看法大相徑庭，”布魯金斯學會的分析師斯科特·安德斯說。然而，目前尚不清楚國會在多大程度上會同意特朗普的計劃。
與此同時，科羅拉多州的聯邦科學家們正在進行一項為期十年的實驗，該實驗可能會提高一項典型的美國活動的盈利能力：畜牧業。自 1939 年過度耕作和乾旱導致災難性的沙塵暴以來，政府研究人員一直在該地區的草原上工作。現在，他們正在探索牛肉生產者和自然資源保護生物學家是否可以制定對雙方都有利的放牧方式。
從 2012 年開始，該小組將十個短草牧場分成兩半。在一側，牧場主按照傳統方式放牧牛群。另一半由科學家控制，他們為了植物和鳥類多樣性而管理土地；他們的目標是建立各種各樣的牧草，並幫助牲畜更好地度過困難的年份。
到目前為止，傳統管理牧場上的牛比科學管理牧場上的牛增重更快。但是，這項自 2012 年以來耗資略高於 300 萬美元的實驗的真正考驗將是科羅拉多州是否會經歷嚴重的乾旱。這將表明，在艱難時期，哪種方法更適合餵養牛群。“整個理念是利用科學來指導管理，”科羅拉多州柯林斯堡美國農業部農業研究服務處的牧場科學家海莉·威爾默說，該部門負責監督這項工作。
這種聯邦投資可以幫助美國西部的畜牧業地區。“我會考慮任何事情，”科羅拉多州格羅弗的牧場主傑夫·瓦勒特說，他在試驗牧場上放牧牛群。“總有一些方法可以嘗試來幫助你的經營。”
本文經許可轉載，並於 首次釋出 於 2017 年 5 月 17 日。