聯邦預報員昨天表示，上週日襲擊密蘇里州喬普林市並造成大範圍死亡和破壞的龍捲風，釋放了高達每小時 198 英里的風速。
美國國家海洋和大氣管理局的初步分析將這場龍捲風評為 F4 級，這是用於對龍捲風進行分類的五級量表中的第二高等級。
機構官員表示，喬普林風暴有時寬達四分之三英里，是自 1953 年以來襲擊美國的最致命的單場龍捲風。至少有 116 人死亡，500 人在這場風暴中受傷。隨著救援人員在廢墟中搜尋，預計傷亡人數還會上升。
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美國國家海洋和大氣管理局國家氣象局局長傑克·海耶斯說：“這是有記錄以來死亡人數第九多的龍捲風年份。到目前為止，已有超過 450 人喪生。... 今年有如此多的死亡人數，我認為我們現在必須問自己一些棘手的問題。為什麼會發生這種情況？”
但專家表示，對於今年龍捲風季的猛烈程度，目前還沒有簡單的解釋。
海耶斯說：“當然，我認為你可以說我們正經歷一個高影響的季節。我認為我們今年的 F4 和 F5 級龍捲風比往年更多——但要讓我們說這是氣候變化造成的，我不認為我們有證據可以明確地這樣說。”
他說，墨西哥灣異常溫暖的表層水——比正常情況高出約 2 華氏度——可能是一個因素。
“顯著的模式”將致命風暴向東轉移
海耶斯說：“當你有來自墨西哥灣的漫長而持續的溫暖潮溼空氣時，你就會形成成熟的條件。然後，當你有這些緩慢移動的鋒面和注入的冷空氣時，它會碰撞並引發這種不穩定。”
美國國家氣象局中部地區（包括密蘇里州）副局長托馬斯·施韋因說，大氣低層非常溫暖潮溼的空氣與高層冷空氣之間的碰撞，會在雷暴中產生向上的垂直風，有時會演變成龍捲風。
施韋因說：“從日常天氣的角度來看，這是一種顯著的模式。” 他說，今年的急流比正常情況更向南傾斜，使其更容易獲得墨西哥灣的溫暖空氣。這也使今年的龍捲風向東移動，進入人口更稠密的地區，這可能部分解釋了死亡人數眾多的原因。
另一位專家指出，自去年夏天以來一直存在的拉尼娜天氣模式可能也產生了影響。
美國國家海洋和大氣管理局風暴預測中心主任羅素·施耐德說：“我們一直處於拉尼娜現象的消退期。一些新興研究表明，更活躍的極端天氣季節——尤其是像四月這樣的月份——與拉尼娜現象的出現有關。” 施耐德稱 1965 年和 1974 年觀察到的這種模式為“春季極端天氣爆發的主要年份”。
美國國家海洋和大氣管理局的風暴調查小組希望今天釋出喬普林龍捲風的最終風暴強度評級。該機構昨天派遣了更多小組前往密蘇里州，以檢查龍捲風造成的破壞模式，美國國家海洋和大氣管理局的科學家將利用這些觀察結果來評估龍捲風的威力。
一些保險公司認為氣候與風險上升有關
週日的龍捲風也使保險業面臨著可能創紀錄的雷暴相關損失年份。根據保險資訊研究所的資料，過去三年的內陸風暴索賠總額已升至約 300 億美元。這幾乎佔 1990 年以來所有雷暴損失的三分之一，總額達 978 億美元。今年將使這一數字再增加數十億美元。
這些風暴的數量和強度在至少 25 年裡一直在上升。目前尚不清楚是什麼原因導致了這種上升，但許多保險公司正在透過提高費率和減少保單來應對。造成損失的因素可能包括擴大的開發和不斷上漲的房產價值。
但一些保險公司也認為氣候變化正在發揮作用。
去年收取了 21 億美元保費的汽車俱樂部互助保險交易所，在密蘇里州、得克薩斯州和加利福尼亞州承保房屋保險單。該公司本月告訴加利福尼亞州保險監管機構，這些地區面臨可能因全球變暖而加劇的“災難性風險”。
該公司在加利福尼亞州今年開始要求保險公司提交的氣候風險披露表上表示：“氣候變化可能帶來的主要風險是強雷暴、颶風或灌木火災的頻率或強度可能增加。”
汽車俱樂部寫道：“更嚴重或更頻繁的事件將增加索賠的數量和成本，並對公司的財務健康產生影響。如果影響足夠大，它可能會影響我們在一些易受災地區開展新業務或續簽業務的能力。”
美國每年約有 1200 次龍捲風著陸，但今年的速度更快。截至本週密蘇里州的風暴之前，已經統計了約 1076 次龍捲風。
加速的活動使好事達保險公司確信這種變化是永久性的。董事長兼執行長托馬斯·威爾遜上個月告訴華爾街分析師，該公司現在認為，它每年將面臨約 20 億美元的雷暴損失——大約是十年前支付金額的四倍。
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