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魔術師和那些為化石燃料行業掩蓋全球變暖真相的人之間有什麼區別？根據導演羅伯特·肯納（Robert Kenner）發人深省的新紀錄片《懷疑的商人》，魔術師是“道德上的謊言者”。這是因為他們的魔術表演利用欺騙和誤導的藝術來娛樂。這部電影中被審查和指責的化石燃料行業的托兒，如史蒂夫·米洛伊（Steve Milloy）、馬克·莫拉諾（Marc Morano）等人，則利用他們的專業知識來欺騙人們有關生死攸關的問題。
這部新的紀錄片源於歷史學家娜奧米·奧雷克斯（Naomi Oreskes）和埃裡克·康威（Erik Conway）在2010年出版的同名書籍。這部電影（和之前的書）闡述了化石燃料行業如何資助評論員，以故意模仿菸草行業成功播撒懷疑的策略來散佈對氣候變化的困惑。眾所周知，菸草行業聘請了公共關係方面的專家，從著名的公關公司希爾+諾爾頓開始，對吸菸會導致肺癌或尼古丁會使人上癮的觀點表示懷疑，這些策略使菸草行業的監管推遲了幾十年。
這些懷疑的散佈確保了菸草至少50年的利潤，並使美國數百萬吸菸者過早死亡。這種努力的成功導致了許多存在環境或健康問題的行業，如石棉、化學品、煤炭和製藥等，採用這種策略來保護他們的利潤。
可能沒有比氣候變化更大的公關問題了。化石燃料行業認為這是一場針對煤炭和石油的戰爭。因此，成功菸草策略的第一步是暗示需要更多資料來證實化石燃料燃燒排放的二氧化碳與全球變暖之間的任何聯絡。
該行業在弗雷德·辛格（Fred Singer）和弗雷德·塞茨（Fred Seitz）等科學家中找到了願意的盟友，他們標榜自己是對抗氣候變化教條的懷疑論者，主要是因為，電影暗示，他們擔心政府幹預能源行業（或任何行業）是走向共產主義的一步。*正如紀錄片所示，辛格也不反對為吸菸辯護。大量的資料，包括越來越熱的年度平均氣溫、直接測量二氧化碳的熱量捕獲，甚至是由化石燃料大亨科赫兄弟資助的溫度記錄重新分析，重新發現了全球變暖，這些都沒有動搖這些頑固分子。
最終的結果是一小群收入豐厚的個人已經能夠說服一半的美國人，科學界在氣候變化問題上尚未達成一致意見。這種懷疑甚至延伸到美國參議員、眾議員和其他政治家，這意味著這些懷疑的商人是物有所值的。正如馬歇爾研究所的威廉·奧基夫（William O'Keefe）在電影中所說的那樣：“綠色和平組織僱不起我。”
肯納聘請了《大眾科學》自己的頭號懷疑論者邁克爾·舍默（Michael Shermer）來展示這種否認不是懷疑，而是憤世嫉俗。舍默詳細描述了他自己從懷疑論者到被說服者的轉變過程，他被資料所左右，而辛格、塞茨和他們的同事似乎對資料免疫，也許是受到了哈佛-史密森天體物理中心威利·宋（Willie Soon）最近所享受的那種資金的幫助。
除了持懷疑態度的“科學家”之外，另一個有用的盟友是可以在公正的幌子下散佈懷疑的智囊團，例如從1989年到2002年一直反對氣候變化行動的全球氣候聯盟，或者最近的哈特蘭研究所。我有幸參加了哈特蘭在紐約市舉行的首次懷疑論者會議。在那裡我瞭解到北極熊對美國的生活方式構成了一種潛在的威脅。
在那裡，我還採訪了馬克·莫拉諾，他當時是參議員詹姆斯·英霍夫（James Inhofe，R–Okla.）的公關主管，英霍夫當時和現在都是國會中主要的氣候否認者。莫拉諾現在是電視新聞的發言人，而英霍夫再次負責參議院環境和公共工程委員會，這使得國會不太可能就氣候變化問題採取任何行動。英霍夫最近的滑稽行為包括在參議院扔雪球。
正如莫拉諾在新電影中所說：“僵局是氣候變化否認者最大的朋友。”
這部紀錄片對莫拉諾的採訪揭示了他從挨家挨戶推銷中學到了許多技巧，包括需要保持簡單，以便人們可以用他們預先存在的偏見來填補空白。莫拉諾最大的建議是，攻擊科學的最佳方式是攻擊個人。這種觀點得到了像理查德·伯曼（Richard Berman）這樣的宣傳大師的贊同，他也許更廣為人知的名字是“邪惡博士”，他是一名律師，曾建議能源主管始終採取攻擊姿態，尤其是針對那些不方便的科學家，正如大衛·羅伯茨（David Roberts）在《格里斯特》中所述。
在《懷疑的商人》中被剖析的受攻擊者之一是前南卡羅來納州眾議員鮑勃·英格利斯（Bob Inglis），他是一位保守的共和黨人，但他恰好確信人為造成的氣候變化是真實的。他在國會任職期間訪問南極洲的經歷讓他了解到人類是如何改變大氣化學的。這種基於資料的叛教行為足以讓他在競選連任時慘敗，主要是因為他被貼上了不夠保守的標籤。
懷疑的商人再次得逞。氣候變化現在在美國已經上升到部落政治的層面，或者正如英格利斯在這部新電影中所說的那樣：“這不僅僅是一個頭腦的事情，而是一個情感的事情。”氣候變化可能需要人們改變他們的習慣，正如第一任總統老布什在1992年裡約地球峰會上所說的那樣，“美國的生活方式是不能談判的。”
儘管如此，關於氣候變化的意識形態鬥爭已經持續了近30年。菸草公司花了50年的時間才被擊倒，並不得不支付超過2000億美元的罰款。也許在20年左右，氣候變化將變得如此明顯，以至於像埃克森美孚和皮博迪煤炭公司這樣的公司將不得不償還部分利潤，以補償全球變暖的受害者。
問題在於，與此同時，人們會過早死亡，海平面上升將淹沒沿海城市，而怪異的天氣將使農業更加困難，所有這些都將成為“威脅倍增器”——正如美國軍方所說的那樣。透過揭露氣候變化否認背後的小人物，也許《懷疑的商人》將有助於縮短這場鬥爭，因為世界可能沒有那麼多時間可以浪費。
* 更正 (2015年3月10日): 這句話在最初發布後進行了編輯，以糾正一個錯誤。