疫苗可能很快就會以薄膜形式首次亮相。在藥物學專家 Maria A. Croyle 的領導下，德克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員開發出一種薄片，可以長期儲存疫苗和其他生物藥物，而無需冷藏。這意味著現在用於運輸疫苗的經過精心 охлаждение 的小瓶可能被輕便、可剝離的薄膜所取代，這些薄膜可以郵寄在信封中並存放在架子上。
Croyle 的實驗室於 2007 年開始開發這項技術。受到琥珀儲存昆蟲和其他生物 DNA 能力的啟發，研究人員開始創造他們自己的這種物質版本，方法是將“大量糖和少量鹽混合在一起，很像硬糖”，Croyle 解釋說。含有疫苗的薄膜透過口腔給藥——對於許多不喜歡針頭的人來說是個好訊息。
薄膜的成分經過定製，以適應每種特定的候選疫苗並提供保護性塗層。“隨著時間的推移，我們瞭解到，真正穩定薄膜所含物質的關鍵是使其與所有成分混合在一起，”Croyle 說，並補充說，該過程快速且使用經濟實惠的標準臺式裝置。“我們真的希望能夠拿出一些可以轉移到發展中國家的東西。”
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
免疫計劃嚴重依賴於在疫苗運輸過程中保持低溫（2 至 8 攝氏度），有時運輸距離達數千公里到達偏遠地區。交付可能很困難且成本高昂，運輸中斷可能會使疫苗失效。
但是，這種新配方可以在環境溫度（20 攝氏度）下儲存活病毒、細菌和抗體數月。在 3 月份發表在《科學進展》雜誌上的一篇新論文中，科學家們表明，即使在 36 個月後，一種疫苗中的活病毒仍能儲存在薄膜中。他們還發現，懸浮在薄膜中的流感疫苗與傳統的流感疫苗相比毫不遜色。“這項研究證明了一個令人興奮的疫苗產品開發平臺的早期概念驗證，”匹茲堡大學的藥理學家 Lisa Rohan 說，她沒有參與這項研究。她指出，每種疫苗型別都需要定製配方才能進入未來的開發階段。
Croyle 說，尋找合作伙伴來擴大臨床試驗的生產規模是研究人員最緊迫的障礙。他們還在探索包裝方法，以保持薄膜在高達 40 攝氏度時的穩定性。
尺寸是該平臺的主要優勢——一張信紙大小的薄膜可以攜帶超過 500 劑疫苗，約為同等傳統劑量的 1/900 重量。Croyle 說，透過使疫苗的運輸和儲存更輕鬆、更便宜和更有效率，這項技術可以極大地提高全世界的免疫接種率，尤其是在中低收入國家。