作為一名乳腺癌診所的社工，Liz Farrell 遇到了許多年輕母親。她的工作是在她們收到診斷結果後坐在她們身邊，引導她們完成下一步：告訴她們的孩子——這個過程可能比自己聽到這個訊息更困難。
威爾士王妃凱瑟琳最近不得不這樣做。在上週五發布的一段影片中，王妃透露她被診斷出患有癌症，正在接受預防性化療。她沒有說明她患的是哪種癌症。她在影片中說，向她分別 10 歲、8 歲和 5 歲的三個孩子解釋她的診斷具有挑戰性，並且需要時間。
據估計，2022 年全球約有 2000 萬人被診斷出患有癌症。世界衛生組織表示，五分之一的人在一生中會患上某種形式的癌症。為了瞭解患癌父母如何最好地與孩子分享這個令人沮喪的訊息，《大眾科學》採訪了在波士頓丹娜-法伯癌症研究所工作的 Farrell。
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以下是經過編輯，為了清晰和簡潔的採訪文字記錄。
父母在確診癌症後，等待多久告訴孩子才算合適？
我不認為有一個通用的時間框架，但總的來說，越早越好。孩子們非常善於觀察，他們會注意到環境發生了變化，家裡有些不對勁。他們在不確定性中待的時間越長，他們的焦慮就會越大。話雖如此，當有人被診斷出患有癌症時，通常在他們得知癌症到實際開始治療之間會有一段滯後時間——通常是幾周。所以我通常說，患者應該利用這段時間來調整自己對這個訊息的接受程度，並等到他們掌握更多關於治療過程的資訊後再與孩子分享。
父母應該如何與不同年齡段的孩子討論他們的癌症診斷？
對於學齡前或更小的孩子，我鼓勵父母告訴他們關於自己的診斷——獨立於哥哥姐姐——只提供非常基本的資訊。他們只能理解這麼多。但是，如果孩子是幼兒園 [年齡] 及以上，我鼓勵人們進行更詳細的對話，[家庭成員] 都在一起，這樣孩子們可以同時聽到相同的資訊，並且有機會提問。儘管現在，父母也必須為他們的孩子——尤其是年齡較大的孩子——轉向 Google 尋求答案做好準備。即使他們還沒有手機，他們在學校也有電腦和 Chromebook，可以用來查詢資訊。所以最好說這樣的話：“我知道你可能想查一下，我不是說你不能查。但對你來說非常重要的是要理解每種情況都是不同的。我真的希望你也能來問我你的問題。”
父母可能不想在家庭之外分享關於他們癌症診斷的資訊。他們如何指導孩子與他人談論或不談論這件事？
這真的很有挑戰性，因為患者應該始終能夠擁有他們想要的儘可能少或儘可能多的隱私。但是，當你把孩子引入進來時，情況可能會變得有點複雜，而且你無法總是控制他們與誰談論這件事。一個學生可能會走進他們的幼兒園教室，並宣佈他們的媽媽得了癌症，正在掉頭髮，或者其他未經篩選的事情。我告訴父母要始終為此做好準備，並要求他們的孩子告訴他們，他們與誰談論過這件事。還有一種可能性是，孩子可能有一個朋友或同學說“我的祖母得了癌症，然後去世了”，這可能會激起很多情緒和困惑。在這種情況下，我建議父母向孩子保證，每種癌症情況都是不同的，他們不應該擔心別人的癌症經歷如何反映他們的經歷。
父母應該對孩子坦誠到什麼程度，關於他們自己對癌症的恐懼？
我認為這在於在誠實表達你的感受和不讓你的孩子覺得他們需要成為你在情感上的照顧者之間找到平衡。你不想對情況不誠實，表現得好像世界上沒有一絲擔憂，因為這可能會向你的孩子傳達一個資訊，即他們不應該擔心。與此同時，你也不想完全向他們傾訴，給他們增加更多壓力。因此，這實際上是找到一箇中間地帶，你可以在那裡真實地與你的孩子交談，並回答他們的問題，而不會讓他們成為你情感的唯一接受者。有時，將一個信任的朋友或家人納入對話會有所幫助。
父母應該如何與孩子談論在醫療緊急情況下可能需要他們幫助的可能性？
如果真的擔心你作為一名癌症患者，身體可能不夠好，無法獨自在家照顧孩子，請盡力找一位看護人或其他信任的成年人在家，以防發生緊急情況。但是，如果這不是一個選擇，或者真的發生了無法預測的事情，請確保您的孩子可以使用電話並知道撥打適當的號碼。事實上，即使沒有癌症，他們也應該瞭解緊急協議。如果你還沒有和你的孩子進行過這樣的對話，這裡是一個提醒。
在某種情況下，父母不適合向孩子透露他們的癌症診斷嗎？
有時，在極少數情況下，父母和 [醫療保健] 專業人士都認為，告訴孩子關於他們父母的癌症診斷弊大於利。例如，如果您的孩子有自己的心理健康問題或發育障礙，並且這個訊息可能會嚴重擾亂他們的生活，那麼可能不適合透露您的診斷。
對於癌症患者的子女，有哪些型別的資源可用？
美國癌症協會的網站上有大量關於如何根據孩子的年齡和發育階段與他們談論你的癌症的資源。還有一些育兒書籍，其中包含關於如何處理孩子生病的部分。如果您有幸在大型醫院或癌症中心接受治療，[這些機構] 通常會有工作人員——就像我們在丹娜-法伯癌症研究所一樣——可以為您提供支援和指導，幫助您進行這些對話。