瑪麗安·貝茨承認，這是一個起初可能會讓人感到尷尬的對話。提出這個問題甚至可能被視為質疑別人的育兒能力。但貝茨是科羅拉多州丹佛市兩個十幾歲女孩的母親，她說，由於槍支在美國家庭中無處不在，她經常詢問其他父母關於槍支存放安全的問題。事實上，自從她的孩子們十年前開始參加玩耍聚會和過夜活動以來，她就一直在這樣做。
許多父母要麼沒有意識到他們應該詢問槍支問題，要麼感到太尷尬而無法這樣做。《兒科學》雜誌上個月釋出的一項研究發現，在接受調查的伊利諾伊州父母中，超過 60% 的人從未詢問過另一位家長，在允許他們的孩子去朋友家玩耍之前，對方家中是否有未上鎖的槍支。考慮到在 14 歲及以下的兒童中，幾乎20%的意外槍支相關死亡發生在朋友家中，這是一個令人震驚的統計資料。
貝茨是科羅拉多大學醫學院急診醫學教授，也是槍支傷害和自殺預防方面的專家，她親眼目睹了槍支未上鎖在家中造成的危害。根據約翰·霍普金斯大學槍支暴力解決方案中心 9 月份釋出的一份報告，2022 年美國共有 2,526 名兒童和青少年死於槍傷。
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一個簡單的對話可以在預防意外死亡方面大有幫助。貝茨將關於槍支的問題視為父母在玩耍聚會前應彼此討論的幾個安全話題之一，包括從食物過敏到無人看管的游泳池通道、大麻、酒精和成人監督等所有內容。但最重要的討論是關於獲得未上鎖槍支的問題。貝茨自學瞭如何進行這些對話，因為她認為你無法準確預測誰可能是槍支擁有者。“我們對槍支擁有者的刻板印象可能是錯誤的，”貝茨說。“在一個高達 40% 的成年人居住在有槍支的國家的國家，你不能僅僅根據政治標語或他們選擇的電視新聞臺來判斷。”
雖然非槍支擁有者可能認為詢問槍支問題感覺過於專橫，但研究表明，槍支擁有者實際上歡迎這種對話，威斯康星大學麥迪遜分校的研究槍支所有權象徵意義的心理學家尼克·巴特里克說。擁有槍支的焦點小組的人們表示，談論槍支安全對他們來說實際上非常重要。“預期的摩擦阻止人們進行對話，”巴特里克說，“但當他們真正進行對話時，他們收到的積極回應比他們想象的要多得多。”
他補充說，非槍支擁有者在詢問安全槍支存放方面可能會感到不知所措，因為他們可能不知道這需要什麼。理想的做法是稱為三重安全存放：槍支上鎖且卸下子彈，彈藥單獨存放。巴特里克說，在提問之前瞭解你要尋找什麼可以減輕對話前的焦慮。
此外，4 月 8 日在 PNAS 上發表的一項研究發現，在槍支擁有者社群內，普遍對不安全的槍支存放感到不安。在該研究中，即使是共和黨槍支擁有者也不希望他們的鄰居能夠快速獲得未上鎖的裝彈槍支。北卡羅來納大學教堂山分校的社會學助理教授、主要研究作者賈斯汀·索拉說，如果一個人知道住在附近的人沒有將槍支存放在保險箱中，或者至少沒有在手槍上安裝槍膛鎖，他們就不太願意與該鄰居交往。這種共識適用於“紅色”和“藍色”選民，無論他們自己是否是槍支擁有者。“如果鄰居沒有安全地存放槍支，人們會對他們進行懲罰，”索拉說。他認為，槍支擁有者和非槍支擁有者都普遍厭惡不安全的存放方式，所有這些都可以使父母之間的對話更容易。
約翰·霍普金斯大學精神病學副教授保羅·內斯塔特說，另一個好策略不是詢問個人是否擁有槍支，而是假設他們擁有槍支，然後直接詢問槍支是否已上鎖，他的研究重點是槍支死亡和自殺預防。問題不在於你是否應該評判某人擁有槍支；而在於這些槍支是否以防止兒童接觸到的方式上鎖。“問一些更無傷大雅的問題，比如‘你是如何存放槍支的？’會讓人們感覺不那麼有防禦性，因此他們更可能誠實地回答，”內斯塔特說。如果他們沒有槍，他們可以直接說沒有——如果他們有槍，資料表明，他們比你可能預期的更願意談論他們如何存放槍支，他補充道。
未上鎖的槍支對兒童和青少年的風險不僅限於槍支事故，還擴充套件到日益緊迫的自殺威脅，從 2019 年到 2021 年，該年齡組的自殺事件增加了21%。對於一些父母來說，青少年心理健康可能是槍支對話更舒適的起點。在美國，許多父母沒有意識到最常見的槍支死亡形式是自殺。“我們知道青少年非常衝動，因此槍支應該上鎖，在沒有監督的情況下，孩子們無法接觸到，”貝茨說。此外，父母應該與他們的孩子談論如果他們在朋友家遇到槍支該怎麼辦。簡短的回答是：離開房間並立即給父母打電話。雖然這看起來顯而易見，但對於從未接觸過槍支的孩子來說，可能並非如此。
許多父母可能認為他們的青少年在家中無法接觸到槍支，但實際上他們的孩子知道鎖的密碼以及槍支的隱藏位置。《美國醫學會雜誌》2021 年 3 月號發表的研究發現，雖然 70% 的父母報告說他們的青少年無法接觸到家用槍支，但超過三分之一的青少年實際上知道如何做到這一點，這突顯了採取必要安全措施的必要性。
雖然與自殺相比，大規模槍擊事件在槍支死亡事件中所佔比例要小得多，但它們可能會對發生槍擊事件的社群造成毀滅性打擊。大約一半的校園槍擊事件是由在校生或前學生實施的。並且四分之三的時間，武器來自槍擊者的家中或朋友或親戚的家中。
最終，父母將與其他的父母、老師和看護人進行許多有時令人不舒服的對話——不是因為他們想這樣做，而是因為他們正在努力保護孩子的安全。“想象一下，如果發生了什麼事，而這確實發生了，因為你太尷尬而沒有詢問，”貝茨說。“這對我來說感覺太可怕了。”
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