你早上煮咖啡時，咖啡壺是不是堵住了？是不是有人在第一次約會很愉快之後就突然不理你了？是不是你的智慧手機在你嘗試開啟最喜歡的應用程式時莫名其妙地變磚了？
是什麼導致了所有這些惡意的厄運？
如果你相信占星術，你可能會怪罪水星。從8月23日開始，持續到接下來的三週，你可以肯定，占星家和他們的信徒在遇到厄運時，會向天空揮舞拳頭，怒吼“水星逆行！”這句話，就像一句詛咒。
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如果你對這種情況感到困惑，你並不孤單。最裡面的行星與地球上的事件有什麼關係？水星逆行實際上又意味著什麼呢？
因為我討厭反問，所以答案依次是，“根本沒有”和“很酷的天文學知識”。
對我們來說，恆星之間的相對位置似乎沒有移動；它們太遙遠了，以至於它們在天空中任何真實的運動都變得非常緩慢，即使使用望遠鏡，也需要數年才能辨別出來。這就是為什麼我們今天看到的熟悉的星座與幾千年前人們看到的星座幾乎沒有變化的原因。
但是，過去的觀星者注意到了一些奇怪的事情：有些“星星”在夜復一夜地移動，與背景中的“固定”恆星相對。 古希臘人稱這些移動的光為planetes，意思是“漫遊者”。我們現在稱它們為行星，並知道它們是圍繞我們太陽執行的其他世界。
如果你在高高的太陽系上方，向下看向太陽的北極，你會看到行星以逆時針方向繞行，而且每個行星完成一次軌道執行所需的時間都不同。水星最靠近太陽，並且最受太陽引力的束縛。它的一年只有 88 個地球日。
地球軌道離太陽更遠，因此我們對水星的觀察類似於觀看賽車在賽道上呼嘯而過的人。想象一下，你就是這樣一個觀眾，為自己最喜歡的車手歡呼。當他們的賽車從賽道的右側開始時，你會看到車輛在繞過遠側時從右向左移動。當它到達賽道的左側時，賽車的運動似乎會反轉。當它在賽道近側疾馳而過時，它會從左向右移動。當它到達賽道的右側時，這個過程會重複。
對於天文學家來說，我們的賽道要大得多。在水星在我們天空中看起來離太陽“最右”的位置之後——我們稱之為最大西大距——它相對於背景恆星的視運動是從西向東（對於北半球的觀測者來說是從右向左）。我們稱之為“視順行”，意思是向前運動。
幾周後，水星的軌道將行星從我們的視角帶到太陽後面，因為它繼續向東移動。它最終到達太陽的最大東大距，改變方向並開始在天空中向西移動。現在，最裡面的行星再次在其軌道上最靠近地球的一側向太陽疾馳而去。這次，它從地球和我們的恆星之間穿過，最終到達太陽的最大西點。然後，水星的軌道之舞再次開始。
我們看到的從左向右的向西運動，稱為“視逆行”。水星從順行到逆行的完整模式比行星的 88 天軌道週期略長，因為地球同時也在繞太陽運動。在完成一次圍繞太陽的三個月旋轉後，水星必須在其軌道上稍微移動得更遠才能趕上並超越我們。這種順行到逆行的週期稱為會合週期，水星大約需要 115 天才能完成。
太陽的所有行星都表現出這種來回運動。金星大約需要 584 天才能完成一個會合週期，而火星大約需要 780 天。在後一種情況下，地球的運動速度比火星快，因此我們是在趕上它。 我們看到火星在其 26 個月的軌道中大約有兩個月的時間呈現出逆行運動。
水星在每個地球年中都會多次顯示逆行運動。下一次出現將從 8 月 23 日持續到 9 月 14 日。
太棒了！這就是很酷的天文學知識。但是，水星逆行與電子裝置故障或社互動動出現負面轉變有什麼關係呢？
嗯，沒有任何關係。最根本的是，從順行到逆行的轉變是我們軌道視角產生的一種錯覺。水星始終以相同的方向繞太陽運動，就像賽車始終以一個方向繞賽道運動一樣。隨著我們與物體之間的角度發生變化，我們看到視運動改變方向，即使實際運動是恆定的。
此外，儘管占星家聲稱，沒有任何物理原因表明水星的運動（無論是視運動還是實際運動）會對你智慧手機的電子裝置或你在地球上的社交生活產生影響。例如，作為太陽系中最小的行星，水星的引力場也是最弱的——這意味著行星的引力根本無法在任何意義上對我們產生影響。 嘿，金星比水星質量更大，而且更靠近地球，所以如果真的有某種物理方法讓遙遠的行星跨越太空來破壞你的生活，那麼金星的逆行運動將是我們的禍根。但是你幾乎沒有聽到占星家抱怨這一點。
在現實中——我更喜歡生活在這裡——東西有時會壞掉，甚至朋友也可能反覆無常。如果難以理解的宇宙力量不斷干預我們生活的細節，那麼令人困惑的是，沒有人能夠以實證的方式測量到任何這種影響。此外，如果你在這些時期聽到關於水星逆行效應的事情，你更有可能記住事情出錯的時候，而不是事情順利的時候——這是一種確認偏差。
事實上，占星家在一件事上是對的：瞭解這些運動可能是有幫助的——但不是以他們認為的方式。當水星在其軌道的遠端，在其順行週期中經過太陽後面時，這顆行星很快就會以昏星的形式出現——在日落之後西方暮光中的一個美麗但有點暗淡的光點。我是一個夜貓子而不是早起的人，所以這種安排讓我更容易看到水星，而且當我在黃昏時看到它時，我總是很高興。幾周後，當逆行中的水星經過太陽前面時，這顆行星會變成晨星，早起的人（也就是不是我的人）可以在日出前的東方地平線上看到它。
這意味著水星的逆行是一種祝福，而不是詛咒！當這顆行星看起來要反轉其軌道時，它在傍晚的天空中也會變得更加可見。請注意，這裡的“更加”是相對而言的；水星離太陽很近，這意味著這顆行星只在黎明或黃昏時在地平線附近可見，而且永遠不會出現在真正黑暗的天空中。現在，它在太陽之後不久就落下，大約在我們的恆星東邊 25 度（北半球觀測者的左邊）。如果你想看到它，你需要使用雙筒望遠鏡，即使那樣，也很難看到它。
因此，下次當你聽到有人在嘀咕水星逆行時，請記住：問題不在於我們的星星，而在於我們的頭腦。