以下文章經 The Conversation 許可轉載，The Conversation 是一家報道最新研究的線上出版物。
對於許多美國人來說，南瓜意味著秋天的到來。為了迎接秋天，咖啡店、餐廳和雜貨店在 8 月下旬就開始推廣南瓜口味的促銷活動，比秋天正式開始早一個月。購物者也在炎熱、悶熱的夏末開始購買新鮮的冬季裝飾農產品，如南瓜和土耳其式南瓜。
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但是這些水果——是的，從植物學上講，南瓜和西葫蘆是水果——不會永遠存在。如果您購買和雕刻它們過早，它們甚至可能無法撐到萬聖節。
作為一名植物病理學家、園丁和自稱的南瓜狂熱者，我在種植、正確雕刻和讓這些標誌性的冬季南瓜在 10 月底保持最佳狀態方面都取得過巨大成功，也經歷過慘痛失敗。這裡有一些技巧可以幫助您的史詩般的雕刻作品比亡靈節更持久。
選擇一個健康的南瓜並小心搬運
這看起來似乎很明顯，但購買南瓜的方式應該與您在農產品區購物的方式相同。無論您是否計劃雕刻它們，都要選擇沒有損壞、凹陷或病變的南瓜。莖部是否鬆動？瓜皮是否有明顯的裂縫？外部是否有任何浸水點？
收穫後發生的疾病——即南瓜從藤蔓上摘下後發生的疾病——可能發生在它們生長的田地和您家門口之間的任何地方。擦傷或裂縫會使伺機性的真菌、細菌、水黴和小昆蟲侵入並寄生在您的南瓜上。保持瓜皮完好無損和莖部完好無損可以確保您珍貴的南瓜具有更長的保質期。
回家的路途也很重要。我們大多數人在車內運送寵物、孩子、沾滿泥土的徒步靴和食物，這使我們的車輛成為滋生常見環境黴菌和細菌的巨大培養皿。其中一些微生物可能會寄生在您毫無戒心的南瓜上。
在前往您家的途中固定好您的南瓜，以免它們遭受擦傷或莖部斷裂。我的家人經常使用安全帶保護我們的南瓜。一旦到家，不要用莖部搬運您的南瓜，這可能會導致斷裂，尤其是當它又大又重時。
保持它們清潔乾燥
南瓜一生中的大部分時間都在田野中度過，在富含真菌、細菌、水黴和土壤生物（如線蟲、昆蟲和蟎蟲）的土壤上生長。清除這些生物及其可能附著在南瓜皮上的任何卵子將有助於儲存它。
要去除它們，最好用一兩個漂白劑溼巾擦拭您的南瓜。如果您計劃雕刻它們，這一點尤其重要：用鋒利的工具刺穿髒瓜皮會將這些渴望進入的入侵者更深入地引入您的南瓜心臟。請務必使用乾淨的工具。微生物可能會附著在髒雕刻刀齒上的少量南瓜碎屑中並繁殖。
即使您不雕刻南瓜，擦拭它也不是一個壞主意，因為它可能有一些容易被忽視的小擦傷或裂縫。
徹底掏空南瓜，但不要過度
雕刻南瓜的大部分工作是將南瓜內部的纖維狀細絲和種子與構成南瓜壁的較硬的果肉分離。當您挖出南瓜的內臟時，請徹底檢查內壁是否有柔軟的腐爛斑塊或深色組織，這些組織可能在收穫前後被細菌、真菌或水黴寄生。生病的南瓜有時會產生令人不快的異味，因此請用您的鼻子聞一下。
如果您在雕刻時發現這些問題，您可能需要嘗試雕刻另一個南瓜。您也可以在南瓜上塗漆而不是雕刻它們，這避免了窺視內部的需要。
一些線上教程和 YouTube 影片建議將南瓜壁變薄，以便更好地讓蠟燭或 LED 燈透過。但是，如果您把牆壁弄得太薄，當果肉乾燥和變形時，您的南瓜燈的獠牙會變成向內彎曲的皮膚褶皺。一個沒有牙齒的南瓜燈嚇不了任何人。
保持較厚的壁的另一個好處是，它可以讓您嘗試3D 雕刻。這涉及到在不突破外殼的情況下，像雕刻木頭一樣塑造南瓜的表面，並且可以產生驚人的效果。
有些人會在完成雕刻後將他們的雕刻南瓜浸泡在稀釋的漂白劑或醋水中。但是這種技術是一把雙刃劍：向您的傑作新增更多的遊離水分會吸引風吹來的黴菌孢子和雨水濺起的細菌寄生在它上面。但是，在所有暴露的部位塗上一層薄薄的凡士林或植物油可以延長您的雕刻南瓜的保質期。
保護您的創作
十月是多雨的月份，美國許多地區經常下雨。落在您的南瓜燈上的雨水會邀請附近的每一種黴菌在其中或其上安家。因此，我建議將您的南瓜放在帶頂棚的門廊上，或在室內的窗戶中展示它們。
如果裡面形成一些黴菌是可以的，因為並非所有真菌都會導致軟腐病——導致溼斑擴散、變成糊狀並變成黑色的疾病。如果南瓜的內壁確實過度發黴，請將其移到室外，以避免在您家中產生大量孢子。
當您的南瓜開始發黴和塌陷時，不要將其扔進垃圾填埋場。將其放在您附近的鹿面前或放在您的堆肥堆頂部。或者在您的院子裡找到一個地方，在那裡您可以觀察它隨著時間的推移而降解，直到它在來年的南瓜地裡及時恢復成土壤。
本文最初發表在The Conversation上。閱讀原文。