每天，森林象都會聚集在 Dzanga Bai 飲用富含礦物質的水。它們在這個位於中非共和國聯合國教科文組織世界遺產地的空地上聚集是如此可靠，以至於研究人員和遊客蜂擁而至，以保證能看到這些體型較大的草原象的難以捉摸的近親。然後，在 5 月 6 日，來自蘇丹的偷獵者來了。他們槍殺了至少 26 頭動物，砍下了它們珍貴的象牙，並將屍體留在那裡腐爛。
此類事件在撒哈拉以南非洲地區變得越來越普遍，這些事件通常由裝備精良的民兵執行，他們配備了直升機和夜視鏡。跨國犯罪集團運營這些行動。利潤很高：一公斤象牙在黑市上可以賣到 2,000 美元；同樣數量的犀牛角可以賣到 65,000 美元——超過可卡因或鉑金。總而言之，非法野生動物走私是一個估計每年價值 190 億美元的產業，這使其成為世界上第四大最賺錢的非法活動，僅次於毒品交易、假冒和人口販運。
這筆錢正在資助全球的極端分子、恐怖分子和其他犯罪團伙。位於洛杉磯的倡導組織“大象行動聯盟”2012 年的一份報告顯示，索馬利亞激進伊斯蘭組織和基地組織分支青年黨——該組織聲稱對 9 月在內羅畢韋斯特蓋特購物中心發生的恐怖襲擊事件負責——其高達 40% 的資金來自非法象牙。據稱，其他基地組織分支機構以及烏干達的上帝抵抗軍等叛亂組織也靠非法野生動物走私的利潤運作。因此，大象和犀牛偷獵事件已飆升至創紀錄水平。
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美國正在注意到這一點。7 月，它成立了一個總統野生動物犯罪工作組，並承諾提供 1000 萬美元的培訓和技術援助，以打擊非洲的偷獵行為。然而，美國的一些政策繼續助長這種貿易。它們必須結束。
美國是非法野生動物產品（包括象牙）的第二大市場，部分原因是法律漏洞允許象牙貿易，具體取決於象牙的年代和來源的大象種類。然而，由於實際上不可能區分舊象牙和新象牙以及非洲象牙和亞洲象牙，犯罪分子可以利用合法市場來洗錢非法象牙。美國應禁止所有象牙貿易。
它還應停止為瀕危物種的狩獵戰利品發放進口許可證。今年 3 月，美國魚類和野生動物管理局允許一位富有的美國商人進口一隻他在 2009 年在奈米比亞為運動而獵殺的黑犀牛——這是 33 年來的第一張此類許可證。黑犀牛極度瀕危，野外數量不足 5,000 頭。透過發放此類許可證，美國將犀牛角捧為地位的象徵。
此外，我們需要利用我們在國外的投資力量。美國應優先向那些已證明致力於保護野生動物的國家提供外國援助。
最終，打擊這種貿易將需要裝置和訓練有素的野生動物巡護員、海關官員和調查員，而這些資源需要資金。美國必須提供遠高於奧巴馬政府 7 月承諾的 1000 萬美元，甚至高於克林頓全球倡議組織 9 月承諾的 8000 萬美元的援助。僅辛巴威最近就表示，它至少需要 4000 萬美元來保護自己的野生動物。
最重要的是，美國必須努力消除亞洲消費者（尤其是中國新興的中產階級）對非法野生動物的飆升需求。我們需要與中國和其他國家合作，教育公眾：許多中國買家認為大象會自然脫落象牙；越南買家認為犀牛角可以治療宿醉和癌症。如有必要，我們應該譴責這些國家並實施貿易制裁，直到它們遏制消費。可以肯定的是，這些都是嚴厲的措施。但我們發現自己正處於真正絕望的時刻。這些受威脅物種的命運與我們自身息息相關。