喬賽亞·“喬迪”·裡奇是羅德島州囚犯健康與人權中心的聯合主任和聯合創始人，他花了 20 多年時間在美國被監禁者中與阿片類藥物成癮作多線鬥爭。這位醫生和他的同事們與監獄系統作鬥爭，這些系統對囚犯的醫療保健制定了繁瑣且過時的規定——以及籠罩著吸毒成癮囚犯的雙重汙名。
但裡奇看到這些囚犯獲得所需治療的決心從未動搖。裡奇與羅德島州懲教署醫療專案主任詹妮弗·克拉克等人合作，建立了一個專案，該專案使該州新獲釋囚犯的藥物過量死亡人數大幅下降。這項舉措在概念上並不激進，只是簡單地為已經使用藥物的入獄囚犯繼續提供藥物輔助治療 (MAT)，例如美沙酮。它還將他們與監禁後的護理聯絡起來。這些都是常識性的措施，但該政策與絕大多數美國懲教系統背道而馳，這些系統切斷了新入獄囚犯的 MAT。
裡奇與大眾科學談論了他的工作、成癮的本質以及正在蔓延到全國各地社群和家庭的阿片類藥物流行病。
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[以下是訪談的編輯稿。]
您在JAMA Psychiatry中報道的囚犯治療計劃是如何運作的？
我們推出了所有三種食品和藥物管理局批准的藥物[美沙酮、丁丙諾啡和納曲酮]，並對每個進門的人進行這種疾病的篩查。在實施[該計劃]的第一年內，我們記錄到離開設施後死亡率下降了 61%。這仍然是初步資料——數字很小，但在統計學上具有顯著意義。而且那裡沒有太多的錯誤分類：要麼死了，要麼沒死。
為什麼離開設施後的這段時間如此關鍵？
阿片類藥物[的第一個]兩個基本特性與其他成癮性物質不同，即戒斷現象，這種現象非常可怕，並導致許多問題。第二個是耐受性。你服用得越多，你需要服用得越多才能獲得相同的效果。你服用得越多，你就能服用得越多。耐受性在幾天到幾周內發展，如果你在幾天到幾周內停止服用，你的耐受性就會下降。因此，當我們讓某人停止服用，當我們強迫他們戒毒或給他們藥物以讓他們在戒毒期間感到舒適時，然後他們去恢復到他們以前的使用水平，他們就容易藥物過量。
而被監禁的人是患有最晚期疾病的人，[獲釋後]對他們來說是最糟糕的時期，因為他們被扔回高密度的觸發環境中，而且沒有耐受性。你也可以對戒毒說同樣的話。當有人從戒毒所出來時，他們有藥物過量的風險。戒毒正在害死人。
美沙酮和其他藥物是如何起作用的？
它們阻止你興奮，並讓你免於戒斷。而這是兩個主要的驅動因素。它們透過不同的機制起作用，所以我真的不在乎你服用哪種藥物；我只在乎你服用一種。如果他們只是停止服用藥物[沒有 MAT]，90% 的人會復發。
這些藥物有那麼好嗎？
我經常引用溫斯頓·丘吉爾關於政府的名言。他說：“民主是最糟糕的政府形式，除了所有其他已經嘗試過的形式。” 這有點像我們現在對這些藥物的看法。它們有效。它們是我們擁有的最好的東西。但仍有很大的改進空間。
沒有藥物的情況下，戒斷是什麼樣的？
當你停止使用海洛因時，從你最後一次服用劑量開始，大約六到八小時後，你就會開始感受到痛苦的世界向你襲來。想象一下你一生中最嚴重的流感——你的身體疼痛，你感到非常痛苦——然後想象一下你最嚴重的腸胃病毒。你正在嘔吐，你腹瀉。現在把它們放在一起，然後乘以 1,000。這就是向你襲來的感覺。這甚至不是疼痛；這是一種你正在死亡的感覺。人們會做最可怕的絕望的事情，要麼擺脫那種感覺，要麼避免它。
這不是可以用短期藥片治癒的肺炎。這是一種慢性的、複發性的疾病。我試圖將這一點深深地印在人們的腦海中。如果我拿一杯水，裝滿霍亂毒素，然後說，“不要喝這杯水；它含有霍亂毒素；你會死得非常可怕”——然後我把你鎖在一個房間裡——在最初的 24 小時內，沒有人會碰那杯水。48 小時後，有人可能會考慮一下，抿一小口，只是想嚐嚐。到 72 小時，我們都在喝那杯水。原始的大腦接管並說，“它是液體；把它放進你的身體裡。” 討論結束，因為你正在死亡。這就是[對阿片類藥物成癮的人]所經歷的。這最終驅動了大部分這種瘋狂行為。
鑑於所有這些，繼續為囚犯提供 MAT 的想法似乎比革命性更合乎邏輯。
這是簡單的公共衛生醫療保健：診斷、治療、慢性病護理聯絡。但我一次又一次地碰壁。
這讓你感到驚訝嗎？
我多次感到驚訝。從我走進房間與一位護士長交談的那天起，我說：“我們有一位病人正在遭受阿片類藥物戒斷之苦。我們有可以讓他感覺好些的藥物。我們為什麼不給他用呢？” 她說：“哦，不，我們不能那樣做。” 我說：“為什麼不呢？” 她說：“嗯，他們必須受苦。” 我說：“我們是醫療保健專業人員。我們的工作是減輕痛苦。” “哦，不，”她說，“他們必須受苦，這樣他們才不會再回來。” 我說：“是的，但這行不通。這也不公平。”
這種想法有多普遍？
我們非常重視透過刑事司法系統來解決吸毒成癮問題。當然，這與圍繞成癮和吸毒的巨大汙名交織在一起，這使得公眾——以及政治家和醫療保健提供者——可以將成癮者視為低等物種，並且可以侵犯他們的權利。而要扭轉這種局面，不太可能來自華盛頓特區。這將是各州和社群推廣和記錄成功和創新方法。這種情況正在發生：佛蒙特州去年夏天通過了一項法案，康涅狄格州上個月通過了一項法案，馬里蘭州通過了一項法案。人們渴望做些什麼。聯邦政府主要需要做的就是別礙事。
但是聯邦政府可以發揮作用，不是嗎？
我認為華盛頓可以做的是使用與艾滋病有效的相同方法——即瑞安·懷特關懷法案。該法案提供了持續且富有創造力的多學科資金，允許建立量身定製的干預措施來解決複雜的問題。接下來，我們需要繼續在與這種流行病相關的所有層面的研究中保持力度。最後，聯邦政府可以在醫療保健隊伍的培訓中發揮作用，以解決這個問題。目前，我們在充分培訓醫生和其他提供者來治療阿片類藥物使用障礙方面做得不夠。
你提到了汙名。汙名有多大程度的影響？
這是一種被嚴重汙名化的疾病。患有這種疾病的人、患有這種疾病的人的家人、照顧患有這種疾病的人的人、用於治療這種疾病的藥物——它在各個方面都受到了汙名化。這讓一切都變得更糟。我們不會說，“哦，糖尿病，那是性格缺陷；那很糟糕。如果你患有糖尿病，你不能吃任何糖，糖是敵人。所以如果我們抓住你吃糖，那就完了，你就要進監獄。” 我們永遠不會那樣做。
其他國家如何應對阿片類藥物成癮？
首先，美沙酮是世界衛生組織的基本藥物。我認為丁丙諾啡也是如此。這種對使用藥物[治療成癮]的無知並非世界範圍內的現象；這是一種美國現象。世界上大多數國家都採取了略有不同的方法。歐洲人看著我們，就像我們是絕對的瘋子。他們說，“難道你不知道懲罰對成癮不起作用嗎？” 但在這裡卻是，“哦，好吧，他們犯了罪，他們必須服刑。”
而這場阿片類藥物危機主要是一場美國危機。它來自美國醫生過度處方阿片類藥物。
羅德島州的專案是否已成為其他州和機構的典範？
我們希望如此。我們一直接到電話。兩週前，來自全國各地的 50 人來到這裡呆了兩天，主要是和詹妮弗·克拉克在一起。他們想知道如何在自己的機構中做到這一點。他們想與囚犯交談，與警官交談。你知道，仔細檢查並瞭解情況。
你對未來有多樂觀？
我對我們將繼續推動將這些藥物引入懲教設施感到非常樂觀。我比以往任何時候都更加樂觀。這不像是一錘定音，但過去一年談話肯定發生了變化。
我認為國會的態度是：他們聽進去了。這是顯而易見的。過去一年，我花了很多時間在國會大廈。我去過那裡四五次，他們明白了。他們失去了孩子，他們的同齡人失去了孩子，他們的選民失去了孩子。他們經常聽到有關這方面的訊息。上個月，我在新生兒成癮工作組發表演講，這是一個兩黨合作的工作組。他們準備向前邁進。
當談到阿片類藥物成癮時，我們不再僅僅是在談論囚犯，不是嗎？
在羅德島州，很難找到一個沒有受到某種方式影響的家庭，無論是直接的還是間接的，透過鄰居或類似的事情。而藥物過量死亡只是冰山一角。這是一種可怕的疾病。它在家庭和社群中肆虐。