今年早些時候，一架私人無人機的一次險些相撞事件迫使一架穿梭美國航空公司的航班在最後進近紐約市拉瓜迪亞機場著陸時拉昇。 這不是第一起此類事件。 美國聯邦航空管理局目前每月收到約 60 份來自飛行員的報告，這些報告代表了潛在的無人機目擊事件。 沒有人確切知道與小型無人機碰撞會對噴氣式客機的發動機或機身造成何種型別或程度的損壞，但該機構計劃在下一財政年度研究這種可能性。 與此同時，可以阻止此類碰撞的技術和政策仍然懸而未決。
目前的預防策略是阻止屢犯者。 美國聯邦航空局與當地執法部門合作，聯絡進行“未經授權的[無人駕駛航空系統]操作”的無人機操作員，以教育他們有關飛行安全法規。 該機構還可以對無人機的“粗心或魯莽操作”處以民事處罰。
但波音 737 飛行員本·伯曼表示，聯邦航空局需要做更多的工作來避免碰撞，而不僅僅是教育公民。 “大多數險些碰撞的過程都將是失誤，”他解釋說。 “但是，如果我們每年在與無人機險些碰撞事件上擲骰子的次數足夠多，最終你會擲出蛇眼。”
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小型無人機——聯邦航空局將其歸類為重量小於 55 磅——無法攜帶大型飛機使用的相對較重的空中交通防撞系統來跟蹤附近飛機的位置。 作為一種替代方案，曾任國家運輸安全委員會首席調查員的伯曼認為，無人機制造商應該對其飛行器進行程式設計，以避免飛越某些高度或進入禁飛區。 聯邦航空局也提到過這種“地理圍欄”軟體更新，作為一種潛在的短期解決方案，但並未要求小型無人機制造商這樣做。
一家暢銷無人機制造商已經採取了此類措施。 大疆創新是一家總部位於中國深圳的公司，生產世界上最受歡迎的小型無人機，其幻影型號的售價約為每架 1,000 美元。 自 2014 年以來，大疆創新已推送無人機韌體更新，以清晰地向操作員顯示機場、華盛頓特區或國家邊界周圍的禁飛區。 忽略有關禁飛區軟體警告並嘗試向前飛行的操作員會發現他們的無人機根本拒絕移動。 大疆創新的邁克爾·佩裡說：“這就像飛入了一堵隱形的牆。”
其他幾種策略可能即將出現。 2 月，美國聯邦航空局提出了小型無人機規則提案，其中包括速度和高度限制，以及有人駕駛飛機通常飛行的空域的訪問限制。 這些規則最早可能在 2016 年最終確定。 在技術方面，美國宇航局一直在與行業合作伙伴合作開發一種無人空中交通系統，該系統可以跟蹤低空飛行的小型無人機。 該航天機構還測試了一種用於較大無人機的探測和規避系統，例如其伊克納無人機，這是軍用捕食者無人機的民用版本。 這種技術最終可能會縮小規模以用於小型無人機。
隨著越來越多的無人機進入普通消費者手中，這些解決方案變得更加必要。 據新華社報道，今年 1 月至 5 月，中國出口民用無人機 16 萬架，價值 1.2 億美元。 佩裡說：“我們正處於從這些非常小眾的愛好產品向大眾消費產品過渡的過程中。” “許多剛進入這個領域的消費者並不像以前的模型飛機愛好者那樣瞭解規則和法規。”