閱讀社交媒體資訊流時，美國人很可能會遇到關於政治動盪、新冠疫情激增以及網路攻擊後果等令人沮喪的訊息。然而，許多人仍然無法停止繼續刷屏，也許是希望藉此分散注意力，避免過於深入思考任何一個持續存在的問題。這種行為獲得了一個恰如其分的末日式暱稱：沉迷負面新聞（doomscrolling）。
在2020年春季，新冠病毒大流行開始時，當時是新聞網站 Quartz 全球金融和經濟記者的 Karen K. Ho 開始在推特上定期釋出提醒，建議人們從螢幕前抽身，去做一些真正能讓沉迷負面新聞的人感覺更好的事情——比如喝杯水、伸展一下身體，或者只是按時睡覺。“最初的幾個月，我基本上是在自言自語，”她說。但她的提醒引起了主流新聞媒體以及其他社交媒體使用者的關注，在接下來的一年裡，Ho 的推特粉絲增加了一倍，超過 44,000 人（推特在 2023 年 7 月更名為 X）。“這幫助人們感覺不那麼孤單，因為他們意識到這是一種有害的行為，而我試圖以一種非對抗性或批判性的方式提供解決方案，”她解釋道。“我認為真正讓人們感到驚訝的是我的堅持，因為當時沒有什麼是一成不變的。一切都非常混亂。他們覺得有人在關心他們。”
大眾科學在 2021 年詢問了 Ho，她的專案教會了她什麼，關於人們為什麼會沉迷負面新聞——以及他們如何才能停止。“沉迷負面新聞所做的是剝奪未來你需要用來真正專注於重要事情的精力，”她說，“也剝奪了你更好地照顧自己的精力。”
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以下是採訪的編輯稿。
沉迷負面新聞讓我們感覺糟糕——那麼我們為什麼要這樣做呢？
這是多種因素的結合。首先是這些應用程式的設計本質。這是老虎機效應：過去的方式是，你會發現一些非常有趣、有教育意義或資訊豐富的東西，而驚喜在於不知道何時會獲得多巴胺或快樂的時刻。其次，許多人迫切希望更好地瞭解我們許多人目前所處的混亂局面，這是由疫情、經濟衰退的不確定性以及影響美國和世界各地許多少數族裔、婦女和弱勢群體的社會公正問題造成的。最後，我認為，這是人們仍然擁有的非常有限的自主行為。你和我不能去我們最喜歡的餐廳、娛樂場所、健身房；由於保持社交距離的措施，我們無法與朋友和親人互動。人們無法進行許多其他正常的行為，因此他們能夠以這種有限的方式行使他們的自主權，即使這不利於他們獲得良好的睡眠或減輕壓力。
我們能做些什麼來防止自己無休止地刷屏？
我堅信使用科技手段。新手機有讓你更好地集中注意力的方法：你可以設定手動時間限制和禁止開啟應用程式的時段。我也用過像 Chrome 擴充套件程式“Stay Focused”這樣的應用程式幾次，你可以在電腦上設定檢查 [社交媒體] 的各種時間限制。我還會在我的工作電腦和手機上手動登出；我試圖增加登入和閱讀網站所需的摩擦。然後還有緊急功能：你只需更改帳戶密碼並將其交給其他人，這樣你就無法登入。
我使用了大量的運營管理和科學方法來讓自己不看手機。如果你晚上要更頻繁地拿起手機，你必須在你不在工作時通常放手機的地方放一本書，以便你在睡覺前閱讀。最好的建議之一是，我看很多帶字幕的電視和電影——比如外語的——因為你不能看手機。你必須閱讀螢幕上的內容才能理解發生了什麼。天氣暖和時，在戶外做一些你不能看手機的事情。（春天來臨時，我要騎很多腳踏車！）此外，我發現其他觸覺愛好，如拼圖或樂高，真的很有幫助。在疫情期間，許多人轉向寫卡片和信件作為替代活動。有些人喜歡烹飪；有些人喜歡烘焙——這真的關乎個人心理。比如，如果你坐立不安，那只是因為你對某些事情感到焦慮。這就是你檢視推特的原因，這樣你就不會思考焦慮。你可以給一段時間沒聯絡的朋友或家人打電話，而不是看手機嗎？
這也關乎不斷提醒自己一些聽起來非常老套和正念的事情。我真正反覆提醒自己的是，當我去世時，推特毫無意義。沒有人會說，“我經常在網上爆紅。”他們會說，“我是否有足夠的精力把我的工作做得很好？我們愛的人知道我們愛他們嗎？”我認為這些才是真正值得投入精力的事情。
一旦開始刷屏，有什麼方法可以讓自己從中抽身出來嗎？
預防總是勝於在刷屏過程中試圖停止。但如果你正處於刷屏過程中——這就是我傳送提醒的原因。我試圖在人們已經身處其中的地方與他們相遇。還有幾個其他的推特帳戶，比如 @tinycarebot，旨在在你正在刷屏時抓住你。然後還有鬧鐘。我在手機上設定鬧鐘，讓它響亮而刺耳，並說：“嘿，很晚了。你可能應該去睡覺了。”這只是在開始之前就為自己做好準備——問“有哪些流程可以提高你的成功率？”即使你走錯了路，你該如何糾正方向？
關於沉迷負面新聞，還有什麼需要了解的？
需要記住的是，個人責任和提醒自己照顧好自己是有侷限性的。從根本上說，這是一種對合理情緒的非理性反應——比如看到疫苗接種工作搞砸了，或者缺乏口罩強制令，會感到多麼沮喪。有很多醫療人士因為這些提醒而關注我，還有很多科學記者和健康記者，他們沉迷負面新聞是因為當權者反覆的系統性失職。早在 2020 年大家發現沉迷負面新聞之前，它就已經存在於黑人社群：當非裔美國人被警察殺害或傷害時，就會出現以他們名字命名的標籤。
很多沉迷負面新聞都是一種缺乏方向和無助的感覺。做一些事情，為人們提供一系列步驟，我發現可以減輕他們的壓力。所以這就是你看到我建議喝水或伸展身體的原因——因為人們會在不知不覺中忽略這些事情。當感到疑惑時，我還發現捐款會讓你感覺不那麼無助。人們不應該只考慮所有這些巨大的、宏大的問題，這是不公平的；你能做的一件小事就是現在去睡覺，而不是熬夜。