與其他美國人相比，跨性別者面臨高達 25 倍的虐待、襲擊和自殺風險。一些政治團體繼續推動廢除現有的地方保護措施，或將進一步歧視跨性別者的行為納入法律。現在今天發表在《科學》雜誌上的新研究發現，一次簡單的 10 分鐘定向對話可以對減少這種偏見產生顯著而持久的影響。
這項研究在邁阿密社群進行，這些社群曾支援一項早期的反 LGBT 公投倡議，它使用了一種名為“深度遊說”的過程，作為與人們互動以改變態度的方式。這項技術是由洛杉磯 LGBT 中心在反對 8 號提案運動失敗後開發的，8 號提案是一項在加利福尼亞州將同性婚姻定為非法的公投倡議。加州大學洛杉磯分校政治學研究生 Michael LaCour 和哥倫比亞大學政治學家 Donald Green 於 2014 年底在《科學》雜誌上發表的一篇著名論文發現，該技術在改變對同性戀婚姻平等的態度方面異常成功。
大衛·布魯克曼和約書亞·卡拉當時都是加州大學伯克利分校的政治學研究生，他們在 2015 年初決定評估深度遊說在改變佛羅里達州南部對跨性別者的偏見態度方面的有效性。但在準備這項研究時，“我們在這個過程中瞭解到 [LaCour 論文中] 有很多事情不合邏輯，”布魯克曼說，他現在是斯坦福大學政治經濟學助理教授。這是他對 LaCour 捏造了大部分資料的委婉總結；格林在得知欺詐行為後撤回了論文。
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然而，布魯克曼和卡拉相信深度遊說技術具有潛力，因此他們在佛羅里達州邁阿密-戴德縣的選民中應用了該技術，讓他們參與了一系列為期數月的基線和後續態度調查，選民為此獲得了適度的報酬。問題涵蓋了廣泛的主題，並且沒有告訴選民研究的主要目的。在某個時候，未被確定為與調查相關的志願者遊說者挨家挨戶與參與者進行對話；一些人談論了跨性別問題，“安慰劑”組談論了回收利用。
傳統的遊說通常透過一系列簡短的問題來吸引選民，以確定他們對候選人或問題的支援或反對，然後迅速繼續進行。但是透過深度遊說，“遊說者很少說話——就像治療師一樣，只是物件是選民，”布魯克曼說。他稱之為“認知行為療法的理論表親”。這關係到遊說者讓選民進行心理工作的技巧，即挖掘出他們自己生活中遭受歧視的事件。然後，遊說者幫助選民將自己的經歷與跨性別者遭受的歧視聯絡起來。整個互動持續了 10 到 15 分鐘，後續線上調查在接下來的三個月內衡量了各個時間點的態度。“這些對話使人們在至少我們迄今為止觀察的三個月內持久地減少了對跨性別者的偏見，”布魯克曼說。“它還增加了將跨性別者納入非歧視法律的核心支援。”深度遊說干預改變了跨社會人口學類別的態度，影響了年輕人和老年人、民主黨人和共和黨人以及不同種族的人。10 分鐘對話後，態度的總體平均變化大致相當於 1998 年至 2012 年間社會對同性戀者的態度發生變化的程度。
為了觀察態度的轉變是否會在聽到相反的資訊（在政治鬥爭中很常見）後仍然持續，在遊說對話六週後的線上調查中，研究人員向選民展示了用於推翻休斯頓跨性別者法律保護的恐跨電視廣告之一。在看到廣告後，選民的平均態度立即轉向不支援跨性別者權利——但這種效果逐漸消失。到三個月研究期結束時，選民的態度已恢復到他們看到攻擊廣告之前的狀態——也就是說，經歷過遊說對話的人明顯更支援跨性別者權利。
普林斯頓大學心理學家伊麗莎白·利維·帕盧克在隨附的評論中寫道，結果“可以作為對這種偏見減少干預措施的嚴格檢驗”。之前的研究通常側重於在實地測量偏見，而干預措施則僅限於實驗室環境。
早先撤回的論文的合著者格林說，“這是一篇強有力的論文，它巧妙地結合了實地實驗和調查實驗的設計，以表明對話的效果會隨著時間的推移而持續存在”。此外，即使參與者看到了一個對跨性別者權利懷有敵意的商業廣告，該廣告的效果也是短暫的，“意見並沒有立即回到最初的觀點，而是實際上持續存在”。
大眾傳播和社交媒體在日常生活中佔據主導地位，以至於“面對面的接觸變得越來越罕見——而且由於它們罕見，它們可能更令人難忘”並且更具影響力，紐約市亨特學院政治學榮譽退休教授肯尼斯·謝里爾建議，他有時被稱為同性戀政治學界的院長。“如果你在人們家中與他們面對面交談，你改變他們意見的效果比其他方式更好，”他補充道。
格林說，“既然他們已經證明這種方法是可行的，並且深度遊說似乎是有效的，那麼下一步將是評估它在哪些條件下更有效或更無效，哪種型別的信使最有效，以及對哪種型別的主題最有效”。他想知道政治顧問會多麼容易嘗試採用這種方法；他們可能會因為擔心培訓和監督人員進行深度遊說活動的可行性而猶豫不決。他還帶著一絲憤世嫉俗地指出，有權勢的政治顧問通常不會透過推廣挨家挨戶的遊說活動而變得富有；他們透過從昂貴的大眾媒體宣傳活動中抽取佣金而變得富有。
能夠線上識別進行基線調查的人員，然後挨家挨戶聯絡他們，最後在稍後線上重新調查同一批人員，這種組合大大減少了遊說者敲門的需要，減少了一個或兩個數量級，並使比較組更可行。“幾年前，進行此類研究的成本約為 200 萬美元，因此要麼沒有進行，要麼進行研究的人員進行的研究非常不精確，”布魯克曼說。“現在隨著 [方法論] 的進一步改進，我們可以以大約 25,000 美元的價格完成這項工作。”他認為，這種成本降低將導致政治科學家和營銷人員採用深度遊說方法來研究態度。