今年八月，當地球穿過斯威夫特-塔特爾彗星留下的長長軌跡時，英仙座流星雨將爆發光芒——而且今年，它預計將上演一場壯觀的表演。以下是如何以及何時觀看英仙座流星雨。
根據美國國家航空航天局（NASA）流星專家比爾·庫克的說法，英仙座流星雨可能是年度最受歡迎的流星雨。2016年，它們將處於“爆發”狀態，這意味著它們的出現頻率將是通常的兩倍。
庫克說：“今年，看到的英仙座流星雨數量可能不是每小時約80顆，而是可能超過150顆，甚至接近每小時200顆流星。”這是自2009年以來的首次爆發。[英仙座流星雨：觀星者拍攝的驚人照片]
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要了解有關英仙座流星雨和其他夏季流星雨的更多資訊，請檢視我們的最佳夏季流星雨指南。或者，繼續閱讀以瞭解如何以及何時觀看英仙座流星雨，以及是什麼原因導致今年的爆發。
何時觀看？
地球將於7月17日至8月24日穿過斯威夫特-塔特爾彗星的軌道，流星雨的高峰期——地球穿過最密集、塵埃最多的區域——發生在8月12日。這意味著您將在高峰期附近看到最多的流星，但在高峰期之前或之後，您仍然可以捕捉到這場著名的流星雨的一些景象。
流星似乎起源於英仙座，英仙座大約在當地時間晚上10點出現在地平線上。然而，大多數流星將在午夜之後可見。它們可能出現在天空的各個角落，但它們總是看起來像是從英仙座方向劃過。
在北半球和南半球中緯度地區可以最好地觀測到英仙座流星雨，您只需要黑暗的環境、舒適的坐姿和一點耐心就可以欣賞到這場表演。
滿月在8月18日，因此您可能會在本月早些時候更好地瞥見流星，那時月光不太明亮，也不太具有干擾性。
是什麼導致了英仙座流星雨？
斯威夫特-塔特爾彗星是已知反覆經過地球的最大天體；它的彗核寬約16英里（26公里）。它上次在1992年繞太陽執行時經過地球附近，下一次將在2126年。但它不會被人們遺忘，因為地球每年都會穿過它留下的塵埃和碎片，從而形成了年度英仙座流星雨。
當您坐下來觀看流星雨時，您實際上看到的是彗星碎屑在進入大氣層時升溫，並在明亮的光芒中燃燒殆盡，以每秒37英里（59公里）的速度劃過天空，留下一道生動的軌跡。當它們在太空中時，這些碎片被稱為“流星體”，但當它們到達地球大氣層時，它們就被指定為“流星”。如果一塊碎片在沒有燃燒殆盡的情況下一直墜落到地球，它就會升級為“隕石”。英仙座流星雨中的大多數流星都太小了，無法做到這一點；它們大約只有一粒沙子那麼大。
今年，彗星的軌道特別擁擠，這意味著流星雨處於“爆發”狀態——這種情況發生在碎片由於巨行星的影響而聚集在一起時，庫克說。
庫克說：“即將到來的8月英仙座爆發——您可以簡單地認為這是木星的引力導致粒子集中在地球軌道前方。”“並非所有流星雨都會發生這種情況，但由於英仙座流星雨的軌道使其遠遠超過木星，因此它們可以足夠靠近木星，以至於木星的引力會對其產生影響。”
爆發是不規則的，科學家們直到1990年代後期才擁有計算能力來預測爆發年份。
您需要什麼才能看到它們？
庫克說，觀看流星雨的關鍵是“儘可能多地觀看天空”。去郊區或鄉村的黑暗區域，並準備在戶外坐幾個小時。您的眼睛大約需要30分鐘才能適應黑暗，您在戶外等待的時間越長，看到的就越多。例如，每小時150顆流星的頻率意味著每分鐘兩到三顆流星，包括微弱的條紋以及明亮的、產生火球的流星。
一些觀星者計劃露營觀看英仙座流星雨，但至少，觀眾應該帶上舒適的坐墊、一些零食和一些驅蚊劑。然後，放鬆身心，仰望天空中的天文奇觀。
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