2011 年全年，哈瓦那大學的研究人員在古巴西北海岸的卡瓦尼亞斯和科吉馬的漁 docks 碼頭巡邏。小組會見了返回的漁船，記錄了捕獲的魚的型別和數量，並詢問船員他們在哪裡捕魚、捕魚時長以及所付出的努力。遠洋白鰭鯊經常出現在漁獲中，漁民報告說捕撈到較小的鯊魚並用作魚餌。研究人員表示，這可能表明附近存在一個白鰭鯊的育苗區。
到目前為止，這是科學家和政策制定者為填補我們在古巴水域鯊魚知識方面的空白而進行的廣泛合作努力中唯一的好訊息。需要這些知識來確定如何拯救墨西哥灣的這些頂級掠食者。根據非營利性倡導組織環境國防基金 (EDF) 的首席海洋科學家道格·雷德的說法，自 1950 年代以來，遠洋白鰭鯊和其他鯊魚物種的區域種群可能已經下降了高達 99%。種群數量驟降的部分原因是鯊魚經常被作為附帶漁獲物被捕撈。
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研究人員在古巴水域記錄了至少 54 種鯊魚，其中許多對低技術、小規模漁業非常重要。但是，鯊魚漁民報告說他們的漁獲量在減少，這很可能是由於針對其他魚類物種的船隻意外捕獲了鯊魚。古巴漁業的歷史資料很少，因此很難長期比較有針對性和無針對性的鯊魚捕獲量。“我們必須與漁民進行討論，這很有幫助，但不是真正定量的，”佛羅里達州莫特海洋實驗室的鯊魚研究員羅伯特·休特說。
關於鯊魚育苗區的存在以及該物種在古巴水域的遷徙頻率的資料也很少。
缺乏資料促使美國、古巴和墨西哥的科學家在 2007 年啟動了海洋科學和保護三方倡議。該小組設定了六項研究重點，包括擴大對古巴水域鯊魚的瞭解，以便為墨西哥灣和加勒比海的保護決策提供支援。這項雄心勃勃的工作目前涉及來自 EDF、莫特海洋實驗室、墨西哥南方邊境學院和哈瓦那大學海洋研究中心。的科學家。
港口調查是他們工作的一部分。在2013 年 2 月為期九天的研究巡航期間，一隊多國科學家乘坐費利佩·波伊號在古巴南側的巴塔巴諾灣和青年島附近採集水、浮游生物和沉積物樣本。他們還採訪了在該地區捕撈鰭魚、金槍魚和龍蝦的漁民 (pdf)。這次巡航的一個主要目標是給鯊魚貼標籤，但儘管研究人員估計每投放 100 個魚鉤有 5 到 10 條鯊魚，休特說，“我們總共捕獲了 3 條鯊魚，或者每投放 100 個魚鉤 1.44 條。”低數量以及與漁民的討論表明，該地區的過度捕撈已經影響了鯊魚種群。
今年晚些時候計劃在南部海岸的巴塔巴諾和朱卡羅灣進行的港口調查可能會證實這些懷疑。科學家們還將尋找另一個白鰭鯊育苗區的證據——考慮到該地區的生態與該島北側的育苗區相似，這是一種可能性。
計劃在秋季進行的一次巡航將探索雷納花園群島和安娜瑪麗亞灣，這兩個都是受歡迎的生態旅遊區，研究人員預計將在那裡標記更多的鯊魚。該小組最終將彙編標記、觀察資料和港口調查，以建立一個正式的棲息地分類系統。雷德說，該系統將描述古巴水域鯊魚的分佈和豐度，以幫助確定它們的棲息地需求，這是保護它們的重要第一步。“大多數科學家認為，鯊魚對於海洋系統的復原力和穩健性至關重要，而維持變暖和酸化的海洋環境的最佳方法之一是重建強大的鯊魚種群，”他補充道。
多項研究表明，移除這些頂級掠食者可能會造成毀滅性的影響，影響整個食物鏈，“沒有鯊魚，我們所知的生態系統就會死亡，”休特說。作為頂級掠食者，鯊魚控制著獵物的密度和行為，間接影響著食物鏈下游物種的丰度——營養級聯。例如，鯊魚太少會導致過多的珊瑚礁大魚捕食那些控制珊瑚礁藻類的小型物種。結果，珊瑚礁可能會被藻類淹沒，殺死珊瑚。
經濟也會受到影響。5 月出版的Oryx雜誌上發表的一項研究指出，全球鯊魚捕獲量的價值目前為 6.3 億美元，而且還在下降，而目前全球每年產生超過 3.14 億美元的鯊魚生態旅遊業正在興起，並且很可能在 20 年內達到 7.8 億美元。作者得出結論，保護鯊魚將有利於廣泛的經濟領域並幫助幾個物種恢復。
去年三月，瀕危物種國際貿易公約將白鰭鯊、扇形雙髻鯊、大雙髻鯊、光滑雙髻鯊和鼠鯊新增到其附錄 II 中，自 2013 年 9 月 14 日起生效。在此日期之後，這些物種產品的國際貿易必須附有 CITES 許可證，確認鯊魚是在可持續且合法的情況下捕獲的。
這可以減輕全球對這些鯊魚的壓力。
與此同時，在古巴，三方研究倡議的目標之一是建立一個基於科學的可持續鯊魚漁業。雷德表示，鑑於資料不足，很難透過禁令來管理漁業，他反而主張採取措施，仔細跟蹤意外的鯊魚死亡率，並創造避免死亡率和更好地處理動物的激勵措施。
可持續捕魚的一個潛在工具是“捕撈份額”，它賦予每個參與的工人捕撈允許捕撈總量百分比的權利。股東可以在他們選擇的任何時候捕撈他們的份額。根據 EDF 的說法，自 2006 年以來，美國墨西哥灣水域的紅鯛魚捕撈份額計劃將非目標魚類的浪費減少了 50%，而捕撈份額在一年內將美國太平洋沿岸的浪費魚類減少了 78%，在新英格蘭減少了 77%。科學家們承認，使用的任何工具都需要與古巴的社會主義制度及其在這個苦苦掙扎的經濟體中優先考慮糧食安全和就業相相容。
一種保護鯊魚的技術已經在古巴紮根：指定海洋保護區 (MPA) 和保護區。該國已提議或已存在 100 多個 MPA，是加勒比海最大的網路。任何新區域的位置和大小都將基於當前研究計劃的發現。
當然，MPA 僅保護特定的、有限的位置。一些鯊魚物種具有高度遷徙性，根據季節在覓食地之間移動。白鰭鯊遍佈墨西哥灣、美國東海岸、加勒比海和進入大西洋。在 MPA 中標記的鯊魚已在這些公園邊界之外很遠的地方被發現。
“這項工作的大局目標是開發一種多國協調的方法來管理高度遷徙物種（包括鯊魚）的漁業，”休特說。“您不能透過制定在其部分範圍內可持續發展的程式來管理一種四處移動的物種，同時它在其另一部分範圍內承受著不可持續的壓力。”
除了為範圍廣泛的動物開發管理技術的困難之外，科學家們在進行研究時還面臨著獨特的挑戰。古巴的基礎設施和資源有限。哈瓦那大學的研究人員不能在需要時隨時去卡瓦尼亞斯——很少有人有汽車，燃料也很難獲得。此外，美國和古巴的科學家發現溝通具有挑戰性，因為電子郵件可能很慢且零星。一位美國科學家可能會向古巴的同事推薦一個網站資源，結果卻發現古巴人無法訪問它。兩國政府實施的旅行限制造成了延誤，這對於古巴人來說是一種熟悉的被迫靈活性。美國政府限制美國科學家培訓他們的古巴同行，但允許互惠互利的資訊交流，將正常的合作過程變成更復雜的事情。2012 年在海洋學雜誌上發表的一份報告概述了這些挑戰以及其他挑戰，包括資金限制，這些限制阻止美國科學家將任何政府資金用於與該計劃相關的任何費用。（本報告還詳細闡述了古巴的海洋科學和其他合作努力。）
實地工作還受到複雜、耗時的過程的阻礙，這些過程需要獲得古巴政府的許可才能使用全球定位系統和衛星標籤。相反，研究人員使用傳統的鰭標籤，標籤上印有編號以及關於在何處歸還回收標籤的英文和西班牙文說明。“您從這些標籤中得到的只是 A 點到 B 點，而且您可能會收回 3% 的標籤，”休特說。相比之下，衛星標籤顯示動物從標記點到最後一次傳輸的運動軌跡，以及水溫、深度和其他資料。
但那些參與其中的人表示，與潛在的回報相比，研究挑戰顯得蒼白無力。“我們真正做的是在墨西哥灣開發一種模型，該模型可以輸出到世界其他地區，在這些地區，魚群在多個司法管轄區之間移動，這幾乎無處不在，”休特說。“這才是我們工作的更重要意義。”
古巴資料
4,800 多公里的海岸線
4,000 多個小島和小礁
古巴 18% 的海洋大陸架被劃為保護區
未來幾年到古巴的遊客人數每年增加 10%；如果美國解除禁運，則會更多
54 種鯊魚
300 多種鳥類
18,000 種昆蟲
38,000 種甲殼類動物
1,500 種軟體動物
6,700 種植物