夏威夷最後的女王莉莉烏庫拉妮在1897年寫道：“古代夏威夷人是天文學家。”Kilo hōkū，即“觀星者”，是夏威夷社會最受尊敬的成員之一。可悲的是，今天夏威夷的天文學發展並不順利。三十米望遠鏡（TMT）的建設引發了抗議，這座巨型天文臺有望徹底改變人類對宇宙的看法。
爭議的焦點是TMT計劃在莫納克亞山的選址，這座休眠火山被一些夏威夷人尊為piko，即連線夏威夷群島與天堂的“臍帶”。但莫納克亞山也是世界上一些最強大的望遠鏡的所在地。莫納克亞山聳立在太平洋中，其山峰高出地球稠密的大氣層之上，那裡的條件允許望遠鏡獲得前所未有的清晰影像。這使得莫納克亞山成為北半球，乃至全世界首屈一指的天文觀測地點。正如一些反對者所建議的那樣，在其他地方建造TMT，就好像剪掉了莫納克亞山本土帕里拉鳥的翅膀，限制了它的翱翔能力。
反對在莫納克亞山建造望遠鏡並非新鮮事。一小部分但聲音響亮的夏威夷人和環保主義者長期以來一直認為它們的存在是對聖地的褻瀆，是對曾經是主權國家的領土被佔領的痛苦提醒。對一些人來說，只有將這座山恢復到原始狀態才是可以接受的。對另一些人來說，天文臺只是一個方便的避雷針，可以引發關於影響島嶼土著人民的更大社會問題的討論。
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但天文學家們對反對TMT的強烈程度感到措手不及。許多人真誠地相信，在過去七年的規劃中，透過與夏威夷原住民進行對話，舉行了20多次公眾會議徵求社群意見，並每年捐款100萬美元用於支援夏威夷島的科學和技術教育，已經做了應有的努力。這座望遠鏡還將為當地經濟注入就業機會和資金。
當前爭議的部分責任歸咎於天文學家。他們急於建造更大的望遠鏡，卻忘記了科學不是理解世界的唯一方式。他們並不總是優先保護莫納克亞山脆弱的生態系統或其對島嶼居民的神聖性。夏威夷文化不是過去的遺蹟；它是一種活生生的文化，今天正在經歷復興。
然而，科學也有其文化歷史，其根源可以追溯到文明的曙光。早期波利尼西亞人首次來到夏威夷海岸的那種尋找地平線之外事物的渴望，今天也激勵著天文學家探索天空。拆除莫納克亞山上的所有望遠鏡或禁止未來在那裡開發的呼籲，無視了天文學和夏威夷文化都旨在回答關於我們是誰、我們從哪裡來以及我們往哪裡去等重大問題的現實。
TMT代表著很久以前開始的旅程的延續。天文學不僅僅是對遙遠的行星、恆星和星系的研究。它也是對離我們家園更近的事物——我們自身的研究。天文學最深刻的發現之一是，我們是由很久以前燃盡的恆星灰燼構成的。也許這就是為什麼我們探索星空，彷彿在回應一種瞭解我們自己和我們真正的祖先家園的原始召喚。正如哲學家艾倫·瓦茨所寫：“你就是你用巨大的望遠鏡看到的遙遠的東西。”
本著妥協的精神，天文學界正在改變其對莫納克亞山的使用。TMT選址旨在最大限度地減少望遠鏡在島嶼周圍的可見度，並避免考古和環境影響，TMT每年將支付100萬美元（除了前面提到的STEM資助之外）來租賃其所在土地，其中80%的資金將用於山脈的管理。為了限制莫納克亞山上的望遠鏡數量，舊的望遠鏡將在其壽命結束後被移除，其場地將恢復到自然狀態。
沒有理由不歡迎所有人——夏威夷人和非夏威夷人——來到莫納克亞山，擁抱他們的文化遺產並研究星星。劫持TMT或其他望遠鏡並不能彌補夏威夷人民過去遭受的不公正待遇，儘管我們都同意在這方面還有工作要做。“世界不能停滯不前，”莉莉烏庫拉妮女王說。“我們必須前進或後退。”