根據美國國家氣象局的資料，在美國，熱的有害影響比任何其他天氣現象都導致更多人死亡。在全球範圍內，由於氣候變化，持續時間更長、更熱的熱浪日益增多，使人們更容易受到破紀錄高溫的影響。
那麼，除了穿過灑水器和喝冰鎮檸檬水之外，當氣溫飆升時，您如何保持涼爽？大眾科學與環境健康和醫學專家進行了交談，討論如何識別與極端高溫相關的健康風險，以及在熱浪期間您可以做些什麼來更安全地度過。
哪些人最容易受到極端高溫的影響？
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一般來說，老年人、孕婦和兒童更難調節體溫，並且更容易患上熱病。哮喘、心血管疾病、行動不便和其他健康狀況也可能加劇與熱相關的疾病。
此外，處方藥也可能起作用。“有很多藥物會使您易患熱病，”英國皇家薩里郡醫院的重症監護專家愛德華·沃爾特說。“它們會干擾您散熱的方式，”擾亂您身體出汗或保持水分的能力。這些藥物廣泛包括一些抗抑鬱藥（特別是某些選擇性血清素再攝取抑制劑或 SSRI，如百憂解、三環類藥物如阿米替林、非典型抗抑鬱藥、抗精神病藥和心血管藥物。
工作需要長時間在戶外度過的人，例如農業和建築工人，患熱相關疾病的風險更高。居住在近年來氣候溫和的世界地區的人們也可能對極端熱浪準備不足。例如，據估計，2013 年至 2019 年間，英國只有 3% 至 5% 的家庭配備了空調。歷史上被邊緣化的社群通常被劃入美國城市中夏季最炎熱的社群，部分原因是“紅線”政策——這是一套在 20 世紀中期廣泛存在的種族和民族歧視性房屋貸款和其他政策。“在美國，例如我們知道，由於紅線政策過程中種植的樹木較少，紅線區比周圍地區更熱，”華盛頓大學專門從事環境和職業健康流行病學研究的克里斯蒂·埃比說。由於許多此類做法，社會經濟地位和種族通常與熱相關疾病相關。
中暑和熱衰竭有什麼區別？我應該何時尋求醫療救助？
臨床醫生使用三階段系統對熱病進行分類。第一階段也是最輕微的階段是熱痙攣，其特徵是肌肉不自主痙攣。它們通常在運動時發生。第二階段是熱衰竭，伴有脈搏加快、大量出汗，偶爾會出現噁心和 شدید 疲勞。
中暑是熱病的第三個也是最後一個階段。“中暑是一種非常嚴重的疾病，”埃比說。如果不及時治療，它可能會突然發作並致命。患有中暑的人，皮膚可能會變得發燙乾燥，可能會嘔吐或感到頭暈，並且其內部體溫可能會攀升至 105 華氏度左右（41 攝氏度）。出現這些熱症狀的人應立即就醫。
“許多人在遇到熱問題時經歷的首批症狀之一是意識模糊，”埃比說。如果在熱浪期間您開始感到頭腦混亂，或者您注意到親人表現得茫然，那麼可能是時候去醫院或診所或致電醫療專業人員了。同樣，如果您突然停止出汗，請尋求幫助：這可能是危險脫水的跡象，可能導致腎臟損傷。沃爾特說，在任何情況下，出現任何這些熱症狀的人都不應嘗試“硬撐”。他補充說，熱病“是一種比我們意識到的更嚴重和長期的疾病”。除了腎臟外，中暑還會損害迴圈系統和大腦，導致晚年患上心臟病或認知障礙。
在熱浪期間我如何保持涼爽？
波士頓大學環境健康研究員奎因·亞當斯說，預防熱相關疾病的簡單幹預措施包括“保持水分、避開陽光直射”以及在有空調的情況下待在室內。埃比補充說，“您可以將溼毛巾圍在脖子上，或者坐在電風扇前，往自己身上噴水，這樣水蒸發可以幫助您感覺更涼爽。”
沃爾特說，如果您確實開始過熱，請冷卻您的核心部位，而不是專注於手腳等四肢。這樣，您就可以避免限制流向某些身體部位（如手臂）的血液流動，因為您的肌肉會因寒冷而收縮。如果可能，將全身浸入涼爽但不冰冷的水中，以快速降低您的核心體溫。
高溫在夜間可能特別危險，因為您的身體需要休息和恢復。氣候變化也正在升高夜間溫度，這可能會中斷睡眠週期——這是一個額外的健康風險。在炎熱的夜晚，穿著輕便透氣的面料，並在通風良好的房間裡睡覺，以散發體熱。
如果停電了怎麼辦？
如果您停電或住在沒有空調的家中，亞當斯建議您檢視您所在地區是否有當地的避暑中心。這些大型空調公共場所在夏季的大多數主要城市都有。“這是一種非常重要的干預措施，”她說。“而且它們通常未得到充分利用。”
如果您的地區沒有避暑中心，請堅持基本原則：保持水分、避免陽光直射和產生氣流。無論是開啟門窗，還是僅僅使用雜誌或傳單作為手持風扇，“改變氣流似乎非常有效，”沃爾特說。
我的城市可以做些什麼來更好地適應熱浪？
在短期內，亞當斯建議採取措施種植更多遮陰樹，這可以減少城市熱島效應，以及為空調裝置和系統提供補貼。制定和實施全市範圍的行動計劃，包括熱浪預警系統，可以提高意識並幫助避免因極端高溫造成的不必要死亡。
亞當斯說，最終“最明顯的選擇是減少我們對化石燃料的依賴”。“氣候變化不是未來的問題。它就發生在此時此地，並且正在影響我們社群的健康。”