編者注（8/21/23）：這篇報道重新發布是因為加拿大西部野火產生的煙霧正在影響太平洋西北地區各地的空氣質量。
本週，美國東北部的天空已被染成病態的棕色。加拿大無數野火產生的煙霧已蔓延數百英里，沿著東海岸向南遠至南卡羅來納州。截至週三東部夏令時下午6點，濃密的煙羽已在美國18個州引發了不健康的空氣質量警報。
“火災無國界。實際上，野火煙霧沒有安全距離，”哈佛大學陳曾熙公共衛生學院環境健康系主任、美國野地火災減緩和管理委員會成員卡里·納多說。納多目前正在與野火消防員合作，她親眼目睹了長期暴露於野火煙霧對健康的危害。但隨著氣候變化使火災更加頻繁和劇烈，“沒有人能倖免於野火煙霧的影響，”她說。“每個人在某個時候都會變得脆弱，但有些人更容易受到傷害。”
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建議人們——尤其是那些患有肺病或哮喘等既有疾病的人——儘可能待在室內。“謹慎呼吸空氣，”北卡羅來納大學教堂山分校毒理學家兼教授伊洛娜·賈斯珀斯說。北卡羅來納州的空氣質量指數為橙色程式碼。
《大眾科學》採訪了納多和賈斯珀斯，瞭解了野火煙霧暴露對健康的影響、誰最容易受到健康風險的影響，以及您可以採取哪些措施來保護自己。
[以下是採訪的編輯稿。]
野火煙霧在區域上有什麼不同？
賈斯珀斯：野火煙霧有點像移動的目標，因為它始終取決於排放物來自哪裡——火災在哪裡燃燒。這取決於它是在東海岸還是西海岸，因為不同地區的植被不同，這會使混合物非常不同。現在，越來越多的野火也侵佔住宅物業和人為的人為來源。那時你開始燃燒塑膠、家居用品、裝置等等。您增加了混合物，使其包含更多有毒化學物質。
納多：波士頓、紐約市或新澤西州的人們[現在]吸入的基本上是加拿大野火產生的煙霧。即使遠在數百英里之外，您仍然可以吸入它。加拿大的火災很可能覆蓋了森林中的大量有機物。但是野火煙霧通常不再是野生的了。例如，美國的野火主要燃燒森林，但也經常燃燒居民社群的材料。
野火煙霧中有什麼？
納多：通常，野火煙霧與空氣汙染中的物質非常相似。當您燃燒石油時，您基本上是在燃燒數百萬年前的樹木，這些樹木剛剛被壓實成石油。空氣汙染中幾乎有200種不同的毒素，野火煙霧也是如此。但是除了燃燒樹木和燃燒有機物外，您還在燃燒油漆稀釋劑、燃燒油漆、燃燒清潔劑、燃燒洗髮水、燃燒沙發內飾、燃燒汽車。因此，將其新增到典型的空氣汙染中，您會在毒素方面遇到很多麻煩，這些毒素會影響您的健康。
我們在空氣汙染中看到的是一種叫做顆粒物 2.5 [PM2.5，直徑為 2.5 微米或更小的顆粒物]。這些是您甚至看不到的顆粒，但它們會進入您的肺部。很多時候，當有煙霧或汙染時，我們可以聞到它。但我們聞到的不僅僅是顆粒物；我們聞到的是我們稱之為揮發性有機化合物的東西，這些化合物也不安全。這些化合物甚至可以逃脫口罩，它們會進入我們的肺部，而且它們也是有毒的。
野火煙霧可能對健康產生哪些影響？
納多：通常，即使在暴露於最低量的野火煙霧後八小時內，即使遠在數百英里之外，您也可能開始感到喉嚨發癢、開始咳嗽、眼睛開始流淚、皮膚開始發癢。任何一個人都可能出現這些症狀中的任何一種，或者可能沒有症狀，但野火煙霧仍然會影響您。
在幾天到幾周內，您可能會開始看到哮喘、心臟病發作、中風的變化，尤其是在兒童和老年人群體中。[還有]更多慢性影響。懷孕的婦女真的應該小心，因為她們可能會早產或死產，或者她們自己也可能受到影響，因為她們的新陳代謝與未懷孕的婦女不同。兒童的新陳代謝也加快，因此他們可能會吸收這些毒素。慢性疾病，如精神壓力障礙，也是我們需要關注的一部分。最後，癌症：去年發表的一篇論文表明，不僅野火消防員，而且因野火煙霧暴露多年而受到影響的社群，腦癌和肺癌的發病率也會增加。他們不必靠近野火才能產生這些癌症影響；他們可能遠在數百英里之外。
誰最容易受到野火煙霧引起的健康問題的影響？
賈斯珀斯：絕對是患有既有疾病的人，例如心肺疾病、哮喘、慢性阻塞性肺病 (COPD)，當然還有患有既有疾病的兒童，應儘可能待在室內。如果您需要外出工作，請謹慎行事。不要在戶外鍛鍊。暴露於野火煙霧可能會加劇疾病或使疾病惡化。許多哮喘患者的哮喘病情得到控制，而這基本上會加劇他們控制疾病的能力——因此需要增加藥物的使用、喘息、氣短、呼吸困難。
納多：某些人群更容易受到與野火煙霧相關的健康問題的影響。對於兒童、老年人和已經處於高風險中會接觸到其他環境有毒化學物質的人來說，尤其危險。五歲以下的兒童患哮喘的可能性會增加約兩倍。野火煙霧甚至可能在原本沒有哮喘的兒童中誘發哮喘——因此它不僅會使您的哮喘惡化；它實際上會誘發哮喘。
我們需要注意的另一個人群是老年人。如果您超過 65 歲，並且您已經暴露於，例如，零到五天的野火煙霧中，即使遠在數百英里之外，您也可能開始看到心臟病發作以及中風的增加。有些人報告說，與野火煙霧暴露前的基線相比，中風風險增加了 40%。我們只能根據我們的資料來判斷，但這只是近似值。這是真實的，而且非常嚴重。
不幸的是，有色人種和弱勢群體受這些極端天氣事件的影響最大。這些人已經處於風險之中，因為存在紅色區域劃分，因為發生了所有不幸的殖民化和歧視。在美國，超過一半的有色人種和受歧視社群將居住在有毒廢棄物傾倒場或汙染行業附近。因此，野火不僅會影響他們的身體，而且他們已經對其他有毒物質產生了敏感性。
人們可以做些什麼來保護自己？
賈斯珀斯：新冠疫情可能已得到控制，但您可以將口罩用於煙霧。您不會受到氣體成分或揮發性有機化合物的侵害，但口罩可以防止顆粒物。因此，它們在野火情況下可能具有保護作用。如果您要外出，請重新戴上口罩。這很簡單，而且非常可行。這不是干預，而是管理。
您還可以檢視您的空氣是否可以安全呼吸。有一些環境保護署支援的網站，您可以在其中查詢您的郵政編碼，並瞭解空氣是紅色程式碼還是橙色程式碼，以及這意味著什麼。一個名為AirNow.gov的網站允許您輸入您的郵政編碼，它會告訴您您所在地區的空氣狀況。有一個名為Smoke Sense的應用程式，這是一個由我的環保署同事開發的眾包專案。它是另一種資源，可以幫助公民瞭解野火煙霧暴露可能對他們的健康造成什麼影響以及應採取哪些措施。
納多：首先是佩戴防護裝備，例如 N95 口罩，如果可以，請待在室內。有些職業的人必須在戶外工作。因此，我想對他們的僱主和他們自己說，請佩戴 N95 口罩，儘量減少暴露，並檢視空氣質量指數。其次，如果可以，撤離到煙霧不那麼大的地方。但並非所有人都能做到這一點，而且當您無法真正預測風向是否會改變時，這也很困難。第三是為您家購買空氣過濾器（如果可以的話）。然而，為您的家購買空氣過濾器可能很昂貴。
通常，當有野火煙霧時，外面通常很熱，因此您還需要應對熱應激。如果人們可以去涼爽的、裝有空氣過濾器的房間，那就太好了。因此，在城市中提供降溫中心非常重要。我認為人們可以做的另一件事是聯絡當地政府，確保在野火或野火煙霧暴露發生之前，已經制定了保護措施和社群疏散計劃。
人們可以在個人基礎上做的下一件事是去看醫生。如果他們感到不適或頭痛，或者他們知道空氣中有野火煙霧，並且他們感覺不舒服，[他們應該]去看[他們的]醫療保健專業人員。
重要的是，這會帶來壓力。如果人們開始感到壓力和焦慮，[他們應該]去與他人交談並去看心理諮詢師。很多人在看到橙色的天空持續 14 天后可能會患上創傷後應激障礙，因為他們不知道會發生什麼。我們所有人都需要對這種焦慮和應對未知情況表示同情和承認，並賦予人們與他人交談的力量。
這對我們所有人來說都是一個警鐘，讓我們思考研究面臨的解決方案，思考我們是否可以減輕和進行計劃燒除。如果我們能夠更好地進行森林管理，如果我們能夠減少溫室氣體，我們就可以更好地保護我們的消防員和社群。已經有資料表明，更好的森林管理可以減少社群暴露於野火煙霧的機會。我們很有希望和前景，我們可以開始成為解決方案。