很少有事情比飲食建議更容易變化和瞬息萬變。即使這些建議來自值得信賴的健康權威機構，情況也可能是如此。十幾年前，對於擔心孩子對花生、雞蛋或其他常見飲食過敏原產生過敏反應的新手父母來說，標準建議是像躲避瘟疫一樣避開這些食物，直到孩子兩三歲。但在 2008 年，美國兒科學會 (AAP) 放棄了該指南，此前研究表明這並沒有幫助。在其四月釋出的最新報告中，AAP 完成了逆轉——至少在花生方面是這樣。它建議高風險兒童（患有嚴重溼疹或雞蛋過敏的兒童）在四到六個月大時系統地餵食“嬰兒安全”的花生製品，以預防這種常見且有時危及生命的過敏。患有輕度或中度溼疹的兒童應在六個月左右接受餵食。
這些並非隨意的改變。它們與聯邦專家組的建議相符，並反映了大型隨機研究的結果——以及不可避免的可愛首字母縮略詞。一項名為 LEAP（早期瞭解花生過敏）的研究於 2015 年發表，發現與未接受早期接觸的同類嬰兒相比，在 4 到 11 個月大的高風險嬰兒中餵食花生製品導致 5 歲時花生過敏率降低 81%。另一項名為 EAT（探索耐受性）的試驗於 2016 年發表，發現父母仔細遵循協議開始給 3 到 6 個月大的健康母乳餵養嬰兒餵食花生蛋白、雞蛋和其他四種過敏性食物後，這些嬰兒在 3 歲時食物過敏的患病率比對照組低 67%。花生效果最強，過敏率降至零，而對照組為 2.5%。四月報告的作者、西奈山伊坎醫學院兒科、過敏和免疫學教授斯科特·西切勒說，雞蛋過敏也有所下降，但 AAP 正在等待更多關於雞蛋的資料。“我們不想告訴人們去做一些沒有真正充分證據的事情。”
食物過敏是如何發展的，以及為什麼它們變得如此普遍，仍然是動態的研究領域。過敏和溼疹（一個主要的風險因素）都在上升。西切勒和他的同事進行的一項 2010 年的研究發現，1997 年至 2008 年間，兒童過敏的患病率增加了兩倍多，從 0.6% 躍升至 2.1%。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
倫敦國王學院兒科過敏學教授、LEAP 和 EAT 的資深作者吉迪恩·拉克提出了關於這些過敏如何發展以及溼疹作用的一個主要理論。“雙重過敏原暴露假說”認為，我們透過口服將食物引入腸道免疫系統來對食物產生耐受性。相反，如果孩子第一次接觸是透過經由溼疹受損皮膚進入的食物分子，這些分子可能會引發過敏反應。對小鼠的研究強烈支援這一觀點，而在人類中，證據更具間接性。拉克指出，花生過敏在花生或花生醬流行且在環境中廣泛存在的國家更為普遍，芥菜籽過敏在喜愛芥末的法國很常見，蕎麥過敏在日本這個喜愛蕎麥麵的國家很常見。“父母吃這些食物，然後觸控或親吻他們的嬰兒，”拉克建議，“分子會滲透到皮膚中。”
拉克指出，現代對衛生的重視也可能有所貢獻：“我們一直給嬰兒洗澡，給幼兒淋浴，通常每天一次或多次，你可以說這破壞了皮膚屏障。” 研究人員正在檢查應用如 CeraVe 等屏障霜是否可以幫助預防食物過敏。
八種食物佔食物過敏的 90%：牛奶、雞蛋、魚、貝類、堅果、花生、小麥和大豆。一些科學家認為這是因為這些食物含有對消化、加熱和 pH 值變化異常穩定的蛋白質，因此更可能引起免疫反應。
早期飲食暴露現在是花生確定的預防策略，並且在更多研究之前，可能也是其他食物的預防策略，儘管這說起來容易做起來難。在 EAT 中，父母必須讓他們的寶寶每週吞下至少四克每種過敏性食物，許多人發現這具有挑戰性。正如拉克觀察到的那樣，“給非常小的嬰兒餵食固體食物並非我們文化的一部分。”