改編自Personal Intelligence: The Power of Personality and How It Shapes Our Lives，作者：John D. Mayer，經Farrar, Straus and Giroux, LLC安排出版。版權所有 © 2014 約翰·D·梅耶。保留所有權利。
我曾經在一項研究中詢問參與者，關於性格的幾個“大問題”中，他們覺得哪個最有趣。第一名是“我的未來是什麼？” 這是一個富有成效的問題：那些思考自己未來的人表現出一種特別健康的求知慾，這種求知慾預示著隨著時間的推移會有更大的幸福感。
在1990年代後期，心理學家菲利普·G·津巴多和約翰·N·博伊德（當時都在斯坦福大學）研究了人們關注過去、現在或未來的程度。 與推測未來相反，活在當下的人可能會享受這種及時行事的方式所帶來的自發性和自由，許多人以這種方式生活得很好。 但那些最以現在為導向的人也比其他人更有可能從事吸毒等高風險行為。 相比之下，我們這些更關注未來的人，常常以對我們未來有益的方式塑造我們的生活。
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我認為，提前計劃之所以如此有趣，是因為我們中的許多人真的認同我們未來的自我。 我所說的“認同”是指，我們關心我們將成為的個體，併為使我們後來的版本儘可能舒適和成功奠定基礎。
為了規劃我們未來的自我，我們使用一種我稱之為“個人智慧”的心理能力。 個人智慧是識別和推理關於性格資訊的能力。 我們利用這種能力從人們的外貌、財產和行為中識別關於人的資訊，然後用它來標記我們對一個人的印象，並將這種印象與我們對類似人的瞭解相匹配。 從這些線索中，我們推斷出如何與這個人相處，以及這個人將如何回報我們。 並且我們尋找關於我們自己本身的線索，以便更好地瞭解我們的需求並規劃我們未來的計劃。 我們以這種方式進行推理的能力就像一個內在的指導系統，幫助我們駕馭我們遇到的人和情境，並實現我們的目標，無論是找到一個令人愉快的午餐夥伴，還是為我們的生活選擇一個更鼓舞人心的方向。
個人智慧較高的人可能會構建比其他人更生動、更詳細的未來自我。 這些精心構建的形象鼓勵他們更多地認同自己的未來，承擔起管理現在生活的責任，並引導自己實現目標。 想象一個現實而非虛幻的未來自我，同樣更可能帶來滿足感，就像追求與彼此和個人價值觀相一致的結果一樣。
人生夢想
2009年，時任斯坦福大學心理學家的哈爾·厄斯納-赫什菲爾德和他的同事們開發了一種簡單的方法來記錄我們與未來版本的自己的聯絡感。 參與者被展示了一個由七對圓圈組成的連續統。 每對圓圈都包含一個標記為“當前自我”的圓圈，另一個標記為“未來自我”。 在這個七點量表上，第一對當前和未來圓圈根本沒有重疊，表明一個人認為他現在的自己和他可能成為的人之間幾乎沒有關係。 每對圓圈都多重疊一點，直到最後一對，即第七對自我，它們果斷地重疊了。 參與者選擇一對來表明他們與未來版本的自己的聯絡有多緊密。
在研究中的人群——來自舊金山灣區的社群成員——中，那些最認同自己未來自我的人在規劃生活時考慮了更長期的回報：他們存了更多的錢，因此積累了比其他人更多的財富。 現在在紐約大學的厄斯納-赫什菲爾德得出結論，構想我們未來的自我並感受到與我們將成為的人的聯絡，以某種方式指導我們當下的行為，從而在經濟和我們生活的其他領域創造長期的回報。
理論上，我們可以根據自己的意願創造儘可能多的未來版本的自己，唯一限制我們的是我們的想象力。 但是，更奇特、異想天開或一廂情願的自我願景，雖然對集思廣益有用，但如果我們缺乏個人智慧來識別哪些自我是合理的，則可能無濟於事。 為了合理，我們想象中的自我應該將我們今天的性格與我們隨著時間推移可能遇到的情況以及我們能夠現實地希望成長為的人結合起來。
哥倫比亞大學的心理學家E·托里·希金斯探索了我們幾種最常見的自我形象之間的關係：他要求參與者列出他們實際自我的品質、他們希望成為的理想自我的品質，以及他們的“應該”自我——其他人認為他們應該成為的自我。 實際自我與“應該”自我差異很大的參與者——表明他們未能滿足他人的期望——經歷了更多的焦慮和恐懼，並感知到對自己更多的威脅。 實際自我與理想自我相距甚遠的參與者更容易感到失望和悲傷。 雖然處於這些消極狀態並不令人愉快，但它們可以作為一種警示訊號——提醒我們更接近我們的目標或滿足他人的期望。
根據當時在耶魯大學的心理學家丹尼爾·萊文森和他的團隊的說法，我們的理想自我通常是更廣泛的人生夢想的一部分。 從1960年代到1980年代，他們追蹤了來自四個職業群體的40名男性：工業界的藍領和白領工人、企業高管、學術生物學家和小說家。 該團隊對每位男性進行了多次訪談，並研究了其他公眾人物的傳記。 許多男性追求一個夢想，這個夢想使他們前進的動機具體化。 萊文森和他的同事們觀察到：“這個夢想通常在職業背景下表達出來——例如，成為一名偉大的小說家、贏得諾貝爾獎（我們生物學家常見的夢想）、以某種方式為人類福利做出貢獻等等。”
回顧這些男性幾十年來的發展，萊文森和他的同事們將夢想視為一種方向力量，這種力量只有在危及個人發展的情況下才能被忽視，如果不加以關注，它就會重新出現。 正如他們所說，“在隨後的年齡段，生活方向的重大轉變通常是由……對夢想的背叛或妥協感引起的。 也就是說，在30歲、40歲或更晚發生的危機中，一個主要問題往往是重新啟用一個指導性的夢想……這個夢想可以追溯到青春期或20歲出頭，以及對夢想失敗的擔憂。”
內在指南針
在選擇方向時，我們必須權衡多種價值觀。 具有不同價值觀的兩類人將以不同的方式和不同的效果使用他們的個人智慧。 作為使用個人智慧的觀察者，我們熟悉人們用來指導生活的價值觀範圍，因為了解一個人的價值觀有助於解釋他們做出選擇的原因。 如果我們只關注一個人的工作表現，我們就無法理解一個高度重視家庭的人。
耶路撒冷希伯來大學的心理學家沙洛姆·H·施瓦茨與一個國際研究團隊合作，透過進行一項調查，調查了世界各地人們持有的價值觀，該調查包括數十個問題，例如“你有多像一個認為創造力對他很重要的人？” 或“你有多像一個希望人們聽她話的女人？” 每個問題都旨在反映一個特定的價值觀。 施瓦茨和他的同事們認為，對於那些認為“創造力很重要”的受訪者來說，他們重視自我導向的獨立思考； 選擇“希望人們聽她的話”的受訪者更普遍地尋求個人權力的機會。 該團隊確定了19個國際公認的價值觀，包括自我導向的思維和對個人權力的追求。 他們將這些價值觀排列在一個帶有四個羅盤點的圓圈中。
在北方是普遍主義的導向，其中包括寬容（“他致力於促進寬容與和平”）和自我導向的思維。 在東方是享樂主義（“享受生活樂趣對他很重要”）和在他人眼中的個人成就（“她希望人們欽佩她的成就”）。 向東南移動，可以找到支配欲（“她希望人們聽她的話”）。 在南方是對安全和保障重要性的信念（“社會秩序和穩定對她很重要”），在西方是謙遜和關懷（“他總是努力回應家人和朋友的需求”）。 此外，如果我們知道我們內在的指南針指向哪個方向，我們每個人都會做得更好。 那麼，我們可以運用我們的個人智慧來確保我們正在按照我們最關心的方向前進。
我們強調的價值觀可能會使我們在生活的某個領域表現出色，而在另一個領域則有所欠缺。 個人智慧水平較高的人可能更擅長認識到這種妥協——並理解他們為自己偏好的權衡[參見下一頁的方框]。 加州大學伯克利分校的心理學家拉文納·M·赫爾森和現任俄勒岡大學的桑傑·斯里瓦斯塔瓦研究了在他們一生中追求的價值觀各不相同的女性。 他們將女性分為四組：尋求者、保守者、成就者和“耗竭者”。 尋求者想要個人成長和為自己思考（他們會位於施瓦茨羅盤的北方）。 保守者重視傳統、家庭、安全和努力工作（羅盤的西南方向）。 成就者既想要個人成長，又想要在他們所做的事情上表現出色的能力（覆蓋施瓦茨羅盤上從北到東的區域）。 耗竭者不再尋求個人成長或成就，也不再尋求任何其他方向。
當對這些組進行比較時，保守者的幸福感最高。 成就者和尋求者處於平均水平。 尋求者在工作中感到最有創造性的投入，但成就者對他們的工作保障和福利總體上最滿意。 耗竭組的生活滿意度遠低於任何其他組，這表明發展我們的價值觀並堅持追求它們是多麼重要。
當然，我們並不總是嚴格、理性地選擇一個價值體系，然後邏輯地推匯出最佳的生活方式。 我們中的許多人首先以符合我們的動機、希望和願望的方式行事，然後透過選擇一個與我們所做的事情相對應的價值體系來學習描述我們的行為。 也就是說，我們可能會從我們的價值觀出發進行推理，但我們也會選擇似乎符合我們行為的價值觀。
特拉維夫巴伊蘭大學的心理學傢什穆埃爾·舒爾曼和他的同事們採訪了70名新興成年人（53名已就業），平均年齡為24歲，瞭解他們的自我認知和行為； 他們在受訪者中識別出三種成熟型別。 有些人似乎無法反思自己，並且不清楚自己的方向。 有些人為了取悅他人而行動，而不是有強烈的自我意識。 與此同時，第三組的人可以清晰地討論自己，並對自己是誰以及希望成為什麼樣的人有一種感覺。 最後一組人運用個人智慧來理解他們的個人需求，並將這些需求與他們的社會活動相結合。 這些人最有可能隨著時間的推移而表現最好。 萊文森認為，如果我們按照別人的條件實現別人的目標，我們將不會快樂：“這與一個人獲得了多少獎勵無關； 這與生活結構和自我之間的契合度有關。”
明智的奮鬥
一旦我們有了方向感，我們就需要採取措施來實現我們的目標。 為了成為我們希望成為的人，我們學習如何透過設定短期和中期目標來計劃。 有些人比其他人更擅長設定目標——他們更能夠選擇彼此一致的目標，並儘可能避免相互矛盾的追求。 有時我們的奮鬥目標是相互關聯的，就像一個想要在工作中晉升並在更安全的地區搬到更大的公寓的年輕專業人士一樣。 在其他時候，它們可能更獨立，但仍然可以在幾乎沒有衝突的情況下進行，例如，一個人想要透過現有朋友結識新朋友並接受他人的本來面目。
但是我們中的一些人傾向於設定彼此衝突的目標，例如，研究參與者希望“表現得比我實際更聰明”和“始終以誠實的態度展示自己”，或者另一位參與者希望“保持我的關係在50-50的基礎上”和“支配、控制和操縱人和情境”。 擁有設定能夠很好地結合在一起的目標的技能是一個淨收益：有非衝突目標的人會經歷較少的內心動盪和更高的整體幸福感。 如果參與者認為他們的計劃是自主的，而不是由父母、老師或主管從外部強加的，他們也會有更大的幸福感。
哈佛商學院教授克萊頓·克里斯坦森指出，他的許多哈佛同學參加聚會時“不快樂、離婚並與子女疏遠”，但他懷疑他們中是否有人設定了實現這些結果的目標。 正如他所看到的，發生的事情是他們忽視了自己的人生目標，並且未能優先考慮他們的人際關係。 （有些人可能會犯這個錯誤的映象：他們可能會過於關注與家人和朋友在一起的眼前需求，以至於他們在事業上未能取得足夠的成就來養活自己和他人，從而在以後產生經濟上的不安全感）。 克里斯坦森的暗示很明確，就是要牢記長期目標和目的，並滿足於為這些專案投入一些時間，即使回報不是立竿見影的，這個建議與認同自己未來自我的想法非常吻合。