人們常說“一圖勝千言”。就我而言，一張照片勝過我新書《Extraterrestrial》的 66,000 字的長度。 在這種情況下，這張照片並不存在——第一顆星際物體‘奧陌陌’的影像。它可以區分‘奧陌陌’是天然岩石還是外星文明製造的人造物體。
但就目前而言，後一種解釋仍然是一種假設，其依據是該物體的行為不像來自太陽系的彗星或小行星。“奧陌陌”表現出的許多異常現象迫使所有對它的自然解釋都援引我們從未見過的物體型別——所有這些都存在重大缺陷。 它們包括它是氫冰山的假設——但這很可能在旅程中因吸收星光而蒸發；塵埃“兔子”，比空氣稀薄一百倍——但這可能沒有足夠的材料強度來承受太陽加熱到數百度的溫度；或者潮汐瓦解遺蹟——它不會具有‘奧陌陌’推斷出的煎餅狀。
但在未來，我們或許能夠拍攝到另一位星際訪客的照片。當我在調查廚房的一小部分時發現一隻螞蟻時，我會感到震驚，因為這意味著那裡一定有更多的螞蟻。泛星計劃望遠鏡在天空巡視僅幾年後就發現了“奧陌陌”。 因此，很可能每隔幾年就會發現另一個同類型的物體。 大視場巡天望遠鏡（LSST），位於維拉·C·魯賓天文臺，將在不到三年的時間內開始收集資料，並且應該會發現更多類似“奧陌陌”的物體，可能每月會發現一個新的。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
在太陽系的小行星和彗星中識別出人造物體，類似於在海灘上的天然岩石中尋找稀有的塑膠瓶。 我們如何獲得奇異星際物體的解析度影像，以將它們與岩石區分開來？ 我想到了兩種方法。 一種是在地球繞太陽軌道內提前部署大量相機，以便其中一個相機足夠靠近感興趣的星際物體的路徑。 另一種策略是在 LSST 識別出正在接近我們的奇異星際物體後，立即發射搭載相機的專用航天器。
直徑為四英寸的相機孔徑可以分辨出足球場大小的“奧陌陌”類物體，距離與地球直徑相當。 在如此接近的距離處放置相機，以隨機穿過地球繞太陽軌道平面的物體，將需要在該區域部署一億臺相機，這是一個驚人的要求。 如果將相機連線到推進系統，使其能夠在感興趣的物體到達那裡時在正確的時間將其帶到正確的位置，則可以將相機數量減少許多數量級。 當然，一張有趣的圖片可能會促使後續任務著陸在該物體上，並根據其成分破譯其用途。 發現一個標有“X 星球製造”的標籤，或者發現類似旅行者金唱片的東西，這會特別令人興奮，該唱片搭載在我們送出太陽系的旅行者 1 號和 2 號任務上。
或者，LSST 提前一年以上對即將到來的感興趣物體發出警告，將允許從地球發射太空任務來攔截其軌道。 這種策略類似於小行星攔截任務，例如 OSIRIS-REx——該任務訪問了小行星 貝努，並將於 2023 年將來自該小行星的樣本帶回地球。
其他感興趣的目標包括被木星和太陽的引力漁網捕獲的星際物體，或到達地球表面的星際流星。 我們還可以探索月球作為一個考古遺址，因為它收集了撞擊其表面的所有東西，因為它沒有大氣層或地質活動。
拍攝星際人工製品將開啟太空考古學的新領域，這是一個值得主流關注的太空研究領域，就像地球上的傳統考古學一樣。 幾十年後，基於過去技術文明留下的遺蹟來研究它們的努力可能會成為學術界的例行公事。
大多數恆星形成於太陽誕生數十億年前，因此早於我們的技術文明有機會開發比我們一個世紀前的技術更先進的裝置。 即使它們部署在太空中的大多數裝置在數十億年後都無法執行，我們也可以向它們學習。 在我們的後院找到它們的遺蹟，可以省去我們前往其原點的漫長旅程。 透過接觸這些裝置並嘗試在地球上覆制它們，我們可以節省我們自己數千年的技術發展。 鑑於這種觀點，如果我們能夠掌握利用證據的意願，而不是假設“它永遠不可能是外星人”，那麼我們的技術未來可能就在我們眼前。 與其爭辯說“非凡的主張需要非凡的證據”，我們不如儘可能多地收集證據，不帶偏見，記住“非凡的保守主義會導致非凡的無知”。