這是好萊塢的經典情節之一：一對已婚夫婦在經歷了多年的孩子、髒衣服以及生活瑣事後，試圖重燃激情。聽起來熟悉嗎？可能是因為它反映了現實生活中夫妻之間常見的抱怨，他們經常隨著時間的推移而經歷性慾下降。但根據新的研究，長期伴侶如果學會如何成為更積極回應的伴侶，就可以打破這種趨勢，重拾激情。
這項研究發表在2016年10月刊的《人格與社會心理學雜誌》上，發現夫妻可以透過展示和實踐“回應性”來重新喚醒慾望——“回應性”是指反應和行為，表明一個人真誠地欣賞和支援他的或她的伴侶，並願意為這段關係投入。
主要作者古裡特·伯恩鮑姆是以色列荷茲利亞跨學科中心的心理學教授，羅切斯特大學的心理學教授哈里·賴斯及其同事進行了三項實驗，旨在檢驗伴侶的回應性和建立親密關係的行為是否可以重燃對伴侶的慾望。在第一項研究中，153名參與者被告知他們將與伴侶線上討論最近一件有意義的生活事件。實際上，他們與一位研究人員互動，這位研究人員傳送了一條回應性資訊（例如“你一定經歷了一段非常艱難的時期”），表明對伴侶觀點的關注，或者一條非回應性資訊（“對我來說聽起來沒那麼糟糕”）。透過觀察和自我報告問卷彙編的調查結果顯示，女性在與回應性伴侶互動時比與非回應性伴侶互動時體驗到更強烈的性慾。奇怪的是，男性在兩種回應性情況下的性慾沒有顯著差異。
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在第二項研究中，研究人員拍攝了178名參與者與伴侶討論個人事件的錄影，發現一方伴侶表現出回應性行為（例如傾聽、正確理解伴侶傳達的事實、讓伴侶感到被尊重以及傳達愛意）的頻率越高，另一方伴侶報告的慾望就越強烈。
在最後一項研究中，100對夫婦被要求進行為期六週的每日日記記錄，記錄他們的性慾水平以及對伴侶回應性的看法。研究人員發現，認為伴侶具有回應性的男性和女性都對與伴侶發生性行為的興趣更高，儘管這種影響對女性來說比對男性更強。
“對於很多人來說，感受到親密的聯絡並感到自己被理解是性行為非常重要的一部分，”加利福尼亞州查普曼大學的健康心理學助理教授大衛·弗雷德里克說，他沒有參與這項研究。“如果你感到你的伴侶關心你並認可你，這會使一些人更想靠近，而這種認可會引發性慾。它可以使某人看起來更像一個更好的伴侶，並且在性方面更具吸引力。”
這項研究部分受到了心理學家所稱的親密關係-慾望悖論的啟發——即伴侶之間越親密，他們感受到的性慾就越少。臨床醫生長期以來一直軼事性地報告說，患者表示親密和親近會扼殺慾望，而新奇和新鮮感則會引起性慾。但伯恩鮑姆和賴斯認為，親密關係-慾望悖論在某些情況下並不成立。他們的研究結果表明，決定親密關係是扼殺還是激發慾望的不是親密關係的存在本身，而是其背景意義。“回應性透過傳達伴侶受到重視並且值得追求的資訊來點燃慾望。性行為隨後被視為促進一段已經珍愛的關係，”伯恩鮑姆說。
弗雷德里克是今年發表的一項研究的主要作者，該研究考察了長期關係中異性戀夫婦的性滿意度和不滿意度。他指出，可能不是熟悉本身導致性感覺減弱，而是不可預測性和新鮮感的下降——眾所周知，這些特質會觸發多巴胺的釋放和性快感。但他說，在某些夫婦中，被認可和親密的感覺會促進性滿意度：“親密關係和激情可以透過多種方式交織在一起。”