人可以改變——但如何改變？這是弗吉尼亞大學心理學教授蒂莫西·D·威爾遜的新書《重定向》的核心關注點。威爾遜對近期關於心理學變化的科學研究進行了巡禮，重點關注那些幫助陷入困境的人（行為不良、成績不佳、態度消極）找到新的、更好的道路的技術。威爾遜反覆追問：什麼才是真正有效的？答案可能會令人驚訝。他最近與“思維問題”編輯加雷思·庫克進行了對話。
庫克：您書中一個核心概念是“故事編輯”。您能解釋一下這是什麼意思嗎？
威爾遜：我們每個人都有關於自己是誰以及世界是什麼樣的個人故事。這些故事不一定是意識到的，但它們是我們生活所依仗的敘事方式。我們中的許多人都有健康、樂觀的故事，這些故事對我們很有幫助。但有時，人們會形成悲觀的故事，並陷入自我挫敗的思維迴圈，從而假設最壞的情況，並因此難以應對。那麼問題就變成了如何幫助人們修改他們消極的故事。
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一種方法是心理治療。例如，認知行為療法（CBT）旨在識別和改變人們關於自身和社交世界的消極思維模式。CBT 是一種幫助人們的有效方法，特別是那些患有抑鬱症或焦慮症等嚴重問題的人。
但社會心理學家發現了另一種更簡單的方法，可以幫助那些問題不太嚴重的人。我稱之為“故事編輯”，因為人們被鼓勵以有益的方式編輯他們的個人故事。有很多方法可以做到這一點。其中一種叫做“故事提示”，人們會獲得一些資訊，這些資訊會提示一種新的方式來解釋他們的情況。當人們尚未確定他們將如何講述發生在他們身上的事情時，這種方法尤其有效。
例如，我做了一項針對大學一年級學生的研究，這些學生的學習成績不佳。他們有陷入消極、自我挫敗的思維模式的風險，在這種模式中，他們會責怪自己，並得出自己不是“讀大學的料”的結論。我們將學生隨機分為兩組。一組獲得的資訊表明，許多人在第一年表現不佳，但在他們學會如何適應後會表現得更好，並且觀看了高年級學生的錄影採訪，這些採訪強化了這一資訊。目的是鼓勵學生改變他們對自己學業困難的解釋方式，將他們從消極、自我挫敗的想法（他們不適合讀大學）轉移到更積極的解釋（他們需要學習如何做得更好）。這奏效了：與對照組（未獲得任何資訊）相比，這組學生在下一個學期的成績更好，並且不太可能輟學。
還有其他方法可以幫助人們編輯他們的故事。已經開發了各種寫作練習，幫助人們以加快從這些事件中恢復的方式重新解釋他們過去令人不安的事件。另一種方法是先讓人們改變他們的行為。這種“做好事，做好人”的方法是亞里士多德眾所周知的，他說，“我們透過實踐公正的行為而變得公正，透過行使自制力而變得自制，透過履行勇敢的行為而變得勇敢。”例如，防止青少年懷孕的最佳方法之一是讓青少年在他們的社群做志願者工作。這樣做可以將他們從不關心成人世界的疏遠的孩子轉變為覺得自己與社群息息相關的孩子。
所有這些方法的共同之處在於，鼓勵人們以導致其行為和福祉持續改變的方式來編輯他們的個人故事。
庫克：為什麼故事編輯比其他改變行為的方法更有效？
威爾遜：一些方法會因為試圖在不考慮這會對人們的個人故事造成什麼影響的情況下改變人們的行為而走錯方向。例如，經濟學家喜歡透過給予人們激勵來改變人們的行為，例如付錢給孩子們讓他們在學校裡表現良好，或者對遲到接孩子的家長進行罰款。但這些方法可能會適得其反，以意想不到的方式改變人們的故事。獎勵孩子實際上可能會透過讓孩子相信他們“是為了錢而做這件事”，而不是因為他們喜歡這件事而削弱他們對學業的內在興趣。至於罰款家長，嗯，一項研究發現，這樣做實際上增加了他們遲到接孩子的次數，因為它改變了他們對情況的解釋，從“經常遲到是不禮貌的”變成了“這是一個公平的交易——我可以多工作 30 分鐘，然後為這項特權向日託中心付費”。真正重要的是人們頭腦中的想法。
庫克：父母如何使用這種方法？
威爾遜：父母所做的最重要的事情之一是塑造孩子對世界的敘事，本書中有一章專門介紹了父母如何使用故事編輯技巧來做好這件事。例如，父母應該使用“最小充分”的獎勵和懲罰——足以塑造孩子的行為，但又不會讓孩子將自己的行為歸因於獎勵和懲罰。
庫克：您認為這對政府試圖解決社會弊病有什麼影響？
威爾遜：我當然不認為故事編輯技巧是解決所有社會弊病的答案。然而，這些技巧已被證明可以降低青少年懷孕率，減少青少年暴力，降低酒精和毒品的使用，改善不同族裔群體成員之間的關係，並縮小成就差距。
本書的一個主題是，無論我們採取什麼方法來解決這些問題和其他問題，我們都應該使用實驗方法科學地測試干預措施的有效性。我回顧的所有故事編輯技巧都已在嚴格的實驗試驗中被證明有效。政府支援的專案在得到充分測試之前就常常被廣泛採用。一個例子是 D.A.R.E. 禁毒教育計劃，該計劃在美國 75% 的學區和 40 多個國家使用，但從未被證明有效（D.A.R.E. 的新版本現在正在測試中）。另一個例子是“健康家庭美國”，這是一個旨在防止高危家庭虐待兒童的家庭訪視計劃。該計劃已在美國各地廣泛實施，儘管嚴格的研究表明它無效。這些例子尤其令人惱火的是，有一些經過充分測試、有效的、故事編輯的干預措施可以減少酒精和毒品的使用，並防止虐待兒童。
庫克：您能舉一個您自己在生活中使用本書技巧的例子嗎？
威爾遜：嗯，我有兩個長大後非常出色的成年子女，雖然我肯定不是完美的父親，但我喜歡認為我對故事編輯技巧的瞭解使我成為比原本更好的父母。
我也認為我對社會心理學研究的瞭解使我更加寬容那些與我有不同觀點或在某些事情上不同意我的人。儘管我很想相信我是對的，他們是錯的，但嘗試走進他們的內心，瞭解他們是如何看待事情的——他們的故事與我的故事有何不同，這很有幫助。這為我們提供了一個共同的起點，來解決我們的分歧。
您是專門研究神經科學、認知科學或心理學的科學家嗎？您是否閱讀過最近一篇您想撰寫的同行評審論文？請將建議傳送給“思維問題”編輯加雷思·庫克，他是《波士頓環球報》的一位獲得普利策獎的記者。您可以透過 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas 聯絡到他。