親愛的地球談：我聽說許多學校食堂的營養標準並不比快餐連鎖店好，甚至更糟。對此可以做些什麼？ — Betsy Edison，田納西州納什維爾
美國人在確保我們的孩子無論社會經濟地位如何都能在學校有東西吃方面做得很好，“國家學校午餐計劃”為美國92%的公立和私立學校的超過3100萬學生提供低成本或免費午餐。
但這並不意味著食物特別有營養，公共衛生專家表示，當我們給孩子們午餐吃反式脂肪、鹽和蘇打水時，難怪我們的孩子比以往任何時候都更加肥胖。孩子們在學校獲得他們每日卡路里的一半，因此在那裡的午餐對健康和持久的飲食習慣有很大影響。
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2008年，美國醫學研究所 (IOM) 對學校午餐的分析得出結論，美國兒童在學校食堂食用的水果和蔬菜非常少——土豆佔所有蔬菜消費量的三分之一。IOM 還發現，孩子們食用了大量的精製穀物和過多的飽和脂肪和鈉。今日美國在 2009 年的一項研究中發現，麥當勞和漢堡王使用的肉類在細菌和不安全病原體方面的檢測次數是運往美國學校食堂的肉類的 10 倍。
為了回應這些嚴峻的調查結果，以及第一夫人米歇爾·奧巴馬的大力倡導，情況開始好轉。2010 年，國會投票通過了《健康、無飢餓兒童法案》(HHFKA)，以修訂國家學校午餐計劃。新法律中更高的標準旨在透過增加水果、蔬菜和全穀物的供應量和份量（並要求學生選擇水果或蔬菜）、確定卡路里範圍、去除反式脂肪和限制鈉含量，使學校膳食與聯邦 2010 年美國膳食指南保持一致。該法律還透過慷慨的膳食報銷資金激勵學校參與。新標準於 2012 年生效，並在全國各地的學區逐步推行，在此過程中獲得了好評如潮。
來自哈佛大學公共衛生學院的研究人員在 HHFKA 生效前後，在城市低收入學區的四所學校中收集了 1000 多名學生的餐盤浪費資料，發現實施後水果選擇增加了 23%：“人均水果消費量平均沒有變化，”研究人員說，“但由於總體上有更多學生選擇了水果，因此實施後消費的水果更多了。”此外，學生人均蔬菜消費量增加了 16.2%。
但僅僅因為公共衛生研究人員認為該計劃進展順利，並不意味著國會會繼續支援它。共和黨佔多數的眾議院已在其 2015 財年農業撥款法案中納入了學校午餐營養標準的豁免條款。“這項規定將允許收入淨虧損 6 個月的學校選擇不提供 HHFKA 概述的更健康膳食，”詹妮弗·吳·拜達爾博士在《新英格蘭醫學雜誌》中寫道。“任何原因造成的任何數額的赤字都可能使學校恢復到 IOM 在 2008 年發現的營養不足的膳食。” 有興趣保護新營養標準的消費者應透過致電、寫信或傳送電子郵件給他們的國會代表，併為更健康的孩子們發聲來表達意見。
聯絡方式：國家學校午餐計劃，
www.fns.usda.gov/nslp/national-school-lunch-program-nslp；IOM，www.iom.edu；HHFKA，www.fns.usda.gov/initiative/hhfka。
地球談® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰寫和編輯，是E - 環境雜誌（www.emagazine.com）的註冊商標。問題傳送至： earthtalk@emagazine.com。