對於狗狗來說，每天早上最令人恐懼的時刻莫過於：眼睜睜看著主人匆匆出門，自己卻被獨自留在家中，寂靜地等待一整天。然而，自 2020 年春季以來，全球的狗狗們，曾經只能渴望地望著窗外，現在卻突然發現自己蜷縮在主人的辦公桌下，耳邊迴響著來自上方的 Zoom 會議的喋喋不休。我們屈服於它們的要求，給了它們早晨的散步——還有中午的撓肚皮。
根據《應用動物行為科學》雜誌上的一項新研究，許多寵物主人表示，他們的狗狗在疫情期間“由於額外的關注而茁壯成長”。研究人員收集了來自 32 個國家近 700 名狗主人的資料，其中許多人報告說他們的狗“更頻繁地尋求親密接觸，並且更愛玩耍”，波蘭科學院教授、新論文的主要作者塔德烏什·耶濟爾斯基說。
疫情持續一年多之後的結果是，一種新型的狗狗已經習慣了 24 小時的陪伴。新冠疫情封鎖期間狗狗收養數量的激增也意味著，有一大批新寵物從未整天獨自在家。那麼，當世界再次開放時，狗狗們將如何適應呢？
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紐約州和康涅狄格州的獸醫行為學家 Ellen Lindell 說，如果您在疫情期間滿足了狗狗的每一個要求，它們將繼續提出同樣的要求。她說，現在的問題是，當這種情況改變時會發生什麼？“當我們剝奪那種親密接觸時，我們會在容易患分離焦慮症的狗狗身上看到問題，”同時也是美國獸醫行為學家學院院長的 Lindell 說。“狗狗最常見的性格問題是沮喪——而在過去一年裡，狗狗不需要感到沮喪。它們隨時都能得到關注。”
當人類離開家時，狗狗因失去即時主人反饋而產生的沮喪可能會以各種不良行為表現出來。它們可能會因為沒有得到額外的散步而生氣，開始來回踱步。它們可能會因為沒有得到 Zoom 會議後的擁抱而感到不安，所以開始吠叫。它們可能會想念中午的玩耍時間，轉而開始撕扯扶手椅。它們甚至可能會在房子或院子裡四處遊蕩尋找你，當它們意識到你不在那裡時，會試圖逃跑。
對於在新冠疫情之前就存在的狗狗來說，沮喪感可能會因隔離時期的驟然變化而加劇：一會兒獨處，一會兒在一起，然後又獨處。這有時會導致先前治癒的分離焦慮症復發。對於不知道孤獨是什麼的疫情幼犬來說，突然的變化可能會引發第一次焦慮發作。而且，無論是疫情之前還是之後被收養的狗狗，通常因與前主人分離而受到創傷的收容所寵物，都可能會重溫那種創傷。
那麼，狗主人該怎麼辦呢？Lindell 說，最根本的是，主人必須給他們的狗狗一個讓自己平靜下來的機會。狗狗必須再次體驗獨處——Lindell 說，關鍵是有目的地讓它們接觸獨處。
“當狗狗說該吃飯或再次玩耍時，說‘不，謝謝’，這樣它們就會習慣你不滿足每一個要求，”她建議道。如果您知道狗狗在您不在家時會在房子的某個區域，那麼即使您在家，也要開始讓狗狗在那裡放鬆，但您自己要待在另一個房間。“這告訴狗狗，‘我就在附近，但你不能完全接觸到我’，”Lindell 說。
然後繼續增加接觸分離的時間。像您還在家一樣佈置房子，然後走出去。“開啟電視，開著燈——這樣，一開始，唯一改變的是你，而不是它們的環境，”Lindell 說。
狗狗是習慣性動物，如果每天的作息很刻板，狗狗就更難應對變化。Lindell 說，要隨機時間離開，讓它們接觸不同時長和一天中不同時間的獨處。基本上，您正在嘗試培養一隻能夠適應的狗狗，因為我們主人正在經歷不斷變化的 COVID 限制和不斷演變的安全協議，尤其是隨著 Delta 變種病毒的傳播範圍擴大。
對於我們許多人來說，我們的狗狗幫助我們應對了 COVID-19 下的陌生生活方式。耶濟爾斯基說，他的研究中有 65% 的受訪者表示，他們的狗狗減輕了疫情期間的緊張感。當我們人類再次離開家時，現在是時候支援這些忠實的朋友了，無論是幫助它們輕鬆過渡到新常態，還是幫助它們適應不可預測性。