八月份，Twitter 執行長傑克·多爾西在紐約時報的播客 The Daily 中接受了採訪，他被明確問及，如果唐納德·特朗普總統在 2020 年選舉結果確定之前使用 Twitter 宣佈自己獲勝，他的公司將採取什麼措施。多爾西停頓了一下，然後含糊地回答說，他正在從 2000 年佛羅里達州重新計票中發生的混亂中吸取教訓，並與“同行和公民社會合作，以真正瞭解正在發生的事情”。當時距離選舉還有 88 天，我的心沉了下去。
對於我們這些研究虛假資訊並調查線上干預世界各地民主程序的努力的人來說，這次選舉感覺就像我們的奧運會。很難記住早在 2016 年 11 月，即總統選舉兩天後，圍繞虛假和誤導性資訊的威脅的態度有多麼不同，當時馬克·扎克伯格曾聲稱，暗示假新聞影響了選舉結果是“瘋狂的”。現在，一個虛假資訊領域已經出現，新的期刊激發了跨學科研究，數百萬美元的資金被用於非營利組織和初創企業，以及從歐盟的《虛假資訊行為準則》到美國禁止所謂深度偽造的新形式的監管。
在過去四年中，為了應對虛假資訊對 2020 年選舉的影響而進行的規劃，採取了令人眼花繚亂的會議、研究專案和倡議的形式，這些都警告我們關於謠言、陰謀論和謊言對民主國家的影響。最近幾個月本應是衝刺階段。因此，當多爾西未能對一個關於極有可能發生的情景的問題給出明確答覆時，感覺就像看到隊友本應完美落地時卻摔倒在地。
每個平臺、新聞編輯室、選舉機構和民間團體本可以針對許多預期的情景制定詳細的應對計劃——因為我們以前已經看到這些情景上演過。最常見的虛假資訊形式是那些散佈對選舉過程本身產生懷疑的資訊：宣傳錯誤選舉日期的傳單、看起來已被篡改的投票箱影片、關於能夠在社交媒體和 WhatsApp 上的封閉群組中線上投票的虛假宣告。製造和傳播虛假資訊的低成本使得不良行為者能夠測試數千種不同的想法和概念——他們只是在尋找一個可能造成實際損害的想法。
我們尚未認真對待局勢的嚴重性。社交媒體平臺似乎只是最近才意識到這次選舉可能不會在 11 月 3 日順利結束。在經歷了數月與 COVID 相關的虛假資訊工作後，員工們已經精疲力盡的非營利組織仍在爭奪資源。公眾尚未接受充分的培訓來應對汙染他們資訊流的虛假資訊的猛烈攻擊。大多數新聞編輯室尚未演練各種情景，以練習他們將如何報道，例如，選舉日前夕或選舉後可能出現的重磅洩密事件，屆時選舉結果可能會存在爭議。2017 年春季，法國發生了 #macronleaks 事件，在選舉前兩天洩露了與埃馬紐埃爾·馬克龍的競選活動和財務歷史相關的 20,000 封電子郵件。由於法國法律禁止媒體在競選活動的最後 48 小時內提及選舉，因此影響有限。美國沒有這樣的保護措施。
現在的恐慌情緒顯而易見。我的電子郵件收件箱裡充滿了來自平臺的請求，要求加入遲來的工作組，以及來自初創公司的詢問，想知道是否可以快速構建一些技術來“推動”選舉的公正性。平臺政策幾乎每天都在更新，但這些修訂並不全面，缺乏透明度，也沒有經過獨立評估。
最終，虛假資訊、兩極分化和充滿情感內容內容的興起是我們新的現實，而我們目前面臨的最大威脅是選民壓制。因此，與其在 Facebook 上遮蔽釋出陰謀論的朋友和家人，不如開始一場關於謠言和謊言對我們的生活、健康、人際關係和社群造成的嚴重損害的對話。不要關注所釋出內容的真實性；使用同情和包容的語言詢問人們如何投票。不應因分享虛假資訊而感到羞恥，因為我們都容易受到虛假資訊的影響——尤其是在現在，當我們的世界天翻地覆，我們中的許多人都在“戰鬥或逃跑”模式下運作時。為了避免迷失在噪音中，我們必須互相幫助適應。