剝離掉嬰兒照片、貓咪 GIF 和高中同學聚會邀請，潛伏在您的 Facebook 新聞推送之下的，是歷史上最有效的定向廣告平臺之一。
Facebook 觀察並學習什麼讓您高興，什麼讓您生氣，並利用這些資訊將廣告拍賣給希望接觸具有您特定特徵的消費者的公司。它還觀察其他所有人喜歡什麼，然後向您展示當天最吸引人的內容——為了更好地讓您不斷滾動，以便您遇到更多廣告。如果“任何內容”恰好是俄羅斯國家支援的巨魔釋出的仇視伊斯蘭教的圖片，上面寫著“如果您希望德克薩斯州保持基督教信仰，請打 Amen”，那麼演算法就會顯示這些內容。將其視為情緒泵。您讀完一篇帖子。在您可以關閉應用程式或點選另一個瀏覽器標籤之前，您幾乎是下意識地繼續滾動。就在那一刻，Facebook 注入了另一篇經過最佳化的帖子，旨在讓您發笑或讓您生氣，而這個迴圈會繼續下去。煽動性內容透過激怒使用者不斷地為情緒泵充能。
這種策略的副作用在緬甸、菲律賓和美國等國家已經變得顯而易見，在這些國家，Facebook 上分享的虛假資訊助長了分裂和社會動盪。賓夕法尼亞大學傳播學教授凱瑟琳·霍爾·賈米森在她 2018 年出版的著作《網路戰》中得出結論，俄羅斯贊助的 Facebook 廣告和帖子左右了 2016 年總統選舉的結果。Facebook 的任何人都沒有預料到這些影響。但它們不能被掩蓋——也不能透過細微的演算法調整來解決，因為這就是 Facebook。情緒泵是其商業模式的核心。
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是否存在設計社交媒體網路的其他方式？ 是的，也不是。多年來，我一直很喜歡一款名為 Path 的基於智慧手機的社交網路，它由 Facebook 前員工戴夫·莫林於 2010 年構思，作為一種非 Facebook 的社交網路，也是較小群體的家園（最初將其使用者網路限制為僅 50 人）。Path 擁有令人著迷的介面，但它從未找到可靠的收入來源，並於 2018 年關閉。Diaspora 專案在 2010 年透過 Kickstarter 籌集了 20 萬美元；其願景是構建一個去中心化的網路，使用者可以在其中執行自己的伺服器或“pod”，並控制自己的資料。它仍然作為一個開源專案存在，但設定 Diaspora pod 的難度使其使用者群仍然很小。這些小型網路的失敗對於馬克·扎克伯格三月份宣佈的圍繞小型私人群組內的訊息傳遞重塑 Facebook 的計劃來說，並非好兆頭。
如果沒有來自情緒泵廣告的收入，Facebook 將會萎縮，並且永遠不會有另一家社交網路公司能夠達到其全球規模。但我相信這些將是好事。Facebook 唯一擅長的一件事是：它可以防止您與不經常見面的人失去聯絡。然而，有一些規模較小的服務可以達到相同的目的，而沒有摧毀我們民主制度的風險。
例如，在我決定離開 Facebook 後，我的家人開始使用 GroupMe，這是一款由微軟擁有的免費群組簡訊應用程式。它很簡單，但對於我們以前在 Facebook 上分享的照片和更新來說，它已經足夠好了。為了與要求關注我的寫作或播客專案的人分享新聞，我使用了 Google Groups 和 Mailchimp 等平臺。我甚至偶爾傳送個人電子郵件或（天哪！）手寫便條。
我對牛津大學進化心理學家羅賓·鄧巴的發現很感興趣，即 Facebook 實際上並沒有增強我們作為社交者的能力。在 2016 年對 2000 名使用者的研究中，受訪者告訴鄧巴，他們的 Facebook 好友中只有 28% 可以被認為是“真正的”或親密的朋友。這與我的經驗相符。另外 72%——說實話——不值得大量的認知投入，而且如果沒有技術讓這一切變得如此容易，他們根本不會出現在我們的圈子裡。
在過去一年裡，我失去了兩位來自以前工作單位的摯友。他們都在經歷短暫、突然、令人震驚的疾病後去世。我不是從我的 Facebook 新聞推送中得知他們去世的訊息的。朋友、同事和家人直接聯絡了我，我們透過電子郵件、電話和拜訪分享了我們的回憶和悲痛。
這就是 Facebook 出現之前社會的運作方式。這些技能可以重新浮出水面——但前提是我們重新獲得一些被情緒泵捕獲的能量。