北卡羅來納州阿什維爾 — 在這個快速發展的山城裡，陽光明媚的午後，精釀啤酒愛好者們排隊乘坐一輛 13 人的腳踏式有軌電車進行“酒吧單車之旅”。
他們從距離阿什維爾一家獲得認證的綠色餐廳僅幾個街區的地方出發，這家餐廳使用太陽能電池板，購買風力發電積分，並堆肥處理垃圾。步行距離之內有一家有機傢俱店和一家素食餐廳，這家餐廳自己製作康普茶並免費為無家可歸者提供食物。
在紅州的中部，阿什維爾是一塊扎染的飛地。隨著社群的擴大，新老居民都在呼籲環保企業來配合他們的理想和生活方式。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
該市是“波西米亞風格的地方”，阿什維爾電力公司杜克能源公司（Duke Energy Progress）的母公司杜克能源公司（Duke Energy Corp.）的對外關係總監湯姆·威廉姆斯解釋說。
因此，當數十人在一月份的一次古怪的公開會議上熬夜，以反對該公司關閉該地區供電的燃煤電廠的計劃時，這令人感到驚訝。
杜克官員提議用近兩倍的天然氣發電來取代該電廠，當地環保倡導者對此表示強烈反對。他們很高興看到燃煤電廠關閉，但對其化石燃料替代品感到失望。
他們提出了對甲烷排放的擔憂，這些甲烷排放是在使用水力壓裂法從頁岩層中開採和運輸天然氣時產生的。他們認為，建設如此多的天然氣發電廠將使該地區多年來一直依賴天然氣，即使在不久的將來，更清潔的電力來源在很大規模上變得可行。一些人還認為，天然氣對消費者的價格不會像美國能源資訊署等政府機構預測的那樣保持低廉。
然而，杜克認為這種轉變是唯一合理的選擇，也是一項偉大的環保勝利。
在阿什維爾發生的爭論在全國各地都很熟悉，儘管它很少在主流媒體上出現，並且不像阿什維爾那樣經常獲得當地的基層關注。
在國家層面，環保倡導者正在抗議大型管道，並敦促電力供應商僅將天然氣視為一種短期過渡燃料。但是，向天然氣過渡正在一個接一個的專案中推進，並擺在必須決定什麼最符合消費者利益的州監管機構面前。
“大躍進”仍然有碳足跡
十年前，煤炭佔美國電力產量的一半，天然氣佔 19%。現在，兩者都約佔電力生產的三分之一，而天然氣有望在今年超過煤炭。許多公用事業公司押注天然氣將保持低廉的價格，並希望用它來替代因面臨激烈競爭和環境法規而退役的燃煤發電。
可以肯定的是，其他州的活動家正在反對新的天然氣發電。上週，塞拉俱樂部弗吉尼亞分會譴責多米尼安弗吉尼亞電力公司在弗吉尼亞州南部的新不倫瑞克工廠的剪彩儀式是“多米尼安公司頑固地決心擴大我們對天然氣的依賴的最新例證”。幾個環保組織一直在推動州監管機構對計劃中的格林斯維爾發電站實施更嚴格的空氣許可標準，該發電站將是該州最大的天然氣發電站。
他們說，“它將燃燒由多米尼安公司的另一個專案——大西洋海岸管道直接供應的水力壓裂天然氣——這條近 600 英里長的大直徑管道將佔用私人財產，並破壞弗吉尼亞州、西弗吉尼亞州和北卡羅來納州的森林和河流。”
在馬里蘭州白蘭地酒鎮，地球正義組織和居民（其中 72% 是非裔美國人）對州政府批准建造一家計劃中的天然氣發電廠提出了聯邦民權投訴，他們說該發電廠將增加另外兩家現有發電廠和幾家計劃中的發電廠的汙染，所有這些發電廠都將在該社群 15 英里範圍內。
阿什維爾的故事為倡導者在這些州監管過程中面臨的艱難鬥爭提供了一個視窗。
威廉姆斯說，杜克公司最近獲准在阿什維爾建造的機組將是北卡羅來納州在關閉的燃煤電廠所在地建造的第七個機組。杜克公司毫不掩飾其主要轉向天然氣的計劃，同時也投資太陽能。該公司去年決定收購一家天然氣生產企業，皮埃蒙特天然氣公司。另一家東南部的公用事業公司南方公司最近也收購了天然氣公司 AGL Resources Inc.
“這完全是出於經濟上的考慮，”威廉姆斯說。
隨著煤炭的減少，環保主義者越來越關注天然氣的缺點。多年來，科學界和環保界一直關注甲烷排放。但是，隨著水力壓裂法開採天然氣的快速發展，2010 年和 2011 年的研究人員開始研究該過程的全生命週期溫室氣體足跡。
科羅拉多州戈爾登市國家可再生能源實驗室的市場和政策專家傑弗裡·洛根說，起初，他們認為水力壓裂法開採的天然氣可能具有與煤炭相似的溫室氣體足跡。現在，他說，大多數人認為它遠沒有煤炭那麼高，儘管“爭論仍然相當大”。
在過去的十年裡，美國煤炭發電量從佔全國電力組合的 50% 下降到 33%，而天然氣發電量從 19% 上升到 33%。預計今年天然氣發電量將超過煤炭發電量。 圖表由能源資訊署透過 Flickr 提供
考慮到這種不確定性，南方環境法律中心 (SELC) 的高階律師古德倫·湯普森一直致力於阿什維爾的案件，她擔心“公用事業公司和天然氣公司正在匆忙建設這種基礎設施，而沒有真正充分了解科學及其影響。”
2012 年，新上線發電裝機容量在可再生能源和天然氣之間平分秋色。近年來，可再生能源獲得了更多的優勢，但天然氣仍然佔新電力裝機容量的 40%，洛根說。
在阿什維爾，杜克公司表示，除了建設天然氣機組以滿足不斷增長的需求並適應當地的技術需求外，別無選擇。北卡羅來納州公用事業委員會表示同意，並在批准該專案時表示，杜克公司的許多批評者“似乎表明他們對負荷預測的準備和批准方式以及電力系統如何規劃和維護其可靠性和成本缺乏基本的瞭解”。
威廉姆斯說，“從環境角度來看，這是我所見過的公司提出的最好的整體專案之一。” “這是一次巨大的飛躍……但這仍然不是全部可再生能源。”
“總會有一些反對的聲音，”他補充說。
精釀啤酒也需要能源
包含阿什維爾的都會區通常被評為最適合退休的地方之一，近年來人口激增，預計在 2015 年至 2020 年間將增加約 10,500 戶家庭。根據鮑恩國家研究公司的一項研究，阿什維爾本身的家庭數量可能會在那段時間增長 7.6%。
耗電量巨大的大型啤酒廠以及十多家新酒店正在該地區湧現。
杜克公司表示，它必須為這種增長以及寒冷山區冬季期間的峰值需求增加做好規劃。該公司官員辯稱，該地區與杜克公司的其他服務區域的電力線路連線不良，這意味著它需要自己發電，而不是進口電力。
他們說，可再生能源行不通，因為它們需要大量的電池儲能才能在夜間或風不吹時執行。北卡羅來納州還制定了一項法律，禁止在珍貴的山脊上建造風力渦輪機，而這正是最有效率的產生風力的地方之一。
“我們不反對可再生能源。……這些是我們正在應對的自然現實，”威廉姆斯說，他指出，該公司已同意在該地區建設 15 兆瓦的太陽能發電。
對於這種情況，以及北卡羅來納州的許多其他情況，杜克公司表示天然氣是答案。
威廉姆斯說：“天然氣有助於降低我們的費率……並改善我們的環境。” “這將有助於我們在北卡羅來納州大幅減少碳[汙染]。”
一些商業團體表示同意。當地商會主席兼執行長基特·克萊默說，環保倡導者似乎“一直在移動終點線”。克萊默說，阿什維爾“看到能源需求大幅增長，作為該州一個充滿活力的地區，擁有負擔得起、可靠且無汙染，或儘可能無汙染的能源對於經濟發展至關重要”。
克萊默說：“我們很高興看到燃煤電廠的結束，而且由於天然氣要清潔得多，因此從我們的角度來看，這是一個巨大的進步。”
未來將由什麼驅動？
在辯論的另一方，當地環保組織 NC Warn 表示，阿什維爾可能甚至不需要杜克公司最近獲准建設的天然氣量。該組織的主管吉姆·沃倫說，杜克公司只是想過度建設併為股東牟利。
該組織認為，能源效率和可再生能源技術正在快速發展，它們可能會抵消對天然氣的需求，這與那些認為天然氣最多隻應是一種臨時解決方案的國家組織相呼應。
洛根對此表示同意，他說，認為可再生能源在正確的政策下不能作為基本負荷電力是“老式的”想法。儘管在全國各地建設天然氣與可再生能源的價格各不相同，但洛根認為，更清潔的電力通常更昂貴的觀點通常是基於當地的文化和政治規範。
NC Warn 正在對這項 11 億美元的天然氣專案提出上訴，認為加快監管審查過程至 45 天的州立法違反了北卡羅來納州憲法。該組織還反對計劃從西弗吉尼亞州延伸到北卡羅來納州的 524 英里的大西洋海岸天然氣管道，並介入了杜克公司收購皮埃蒙特公司的交易。
沃倫認為，阿什維爾的案件是“更廣泛地反對杜克公司向水力壓裂法大規模過渡的資訊和鬥爭的第一步”。
最近在斯旺納諾阿山谷的沃倫威爾遜學院樹木茂密、丘陵起伏的校園裡的一個學生中心舉行的 NC Warn 會議吸引了 100 多人。
留著金色長髮、穿著沾滿泥土的工作靴的電工布倫登·門瑟說，他一直對深埋地下的水力壓裂法開採天然氣過程中對環境的威脅以及全球控制氣候變化的需求感興趣，但他以前從未與任何倡導者接觸過。
門瑟說：“如果我們都能轉向更清潔的能源，那麼這對這一代人、下一代人以及未來的世世代代都將更好。”
沃倫說，會議上越來越多的人群表明，人們對甲烷的擔憂“正逐漸超出美國的雷達”。
雖然北卡警告組織堅決反對燃氣機組，但其他與杜克能源談判專案的環保組織則對天然氣發電的規模持有不同意見，他們認為需要替代燃煤電廠。
杜克能源最初要求批准建設更多的天然氣發電廠，計劃在2023年建成。但監管機構目前拒絕了這一要求，該公司正在與社群合作以減少電力需求。
“阿什維爾地區的居民希望看到分散式太陽能和分散式儲能，”湯普森說。“杜克能源沒有充分利用需求響應的潛力。”但湯普森表示，她認為杜克能源致力於與該市和縣建立能源效率合作伙伴關係，並“做出真誠的努力”。
雖然她的組織對批准的專案並不熱衷，但SELC（南方環境法律中心）對這種合作關係持樂觀態度，認為這可以使該地區在能源未來方面擁有更多發言權。
洛根表示，無論最終決定如何，“重要的是阿什維爾和其他地方的倡導者們表示，我們需要展望未來20年。”
經Environment & Energy Publishing, LLC授權轉載自Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500