隨著美國宇航局的新視野號探測器瞄準冥王星，並計劃於 7 月 14 日飛掠，全世界天文學家的注意力都集中在冥王星上。
讓我們暫且拋開冥王星是太陽系中最小的行星還是柯伊伯帶天體中最大的天體這個問題，並一致認為，無論我們如何稱呼它，這個遙遠的世界都是我們行星家族中一個有趣而神秘的成員。
許多業餘天文學家有興趣用自己的望遠鏡看到冥王星，而這將是我們在這裡討論的內容。冥王星目前的星等約為 14 等，需要至少 8 英寸（200 毫米）口徑的望遠鏡才能看到。好訊息是它正在銀河系中星雲豐富的區域前移動，因此在星星中會有很多路標來幫助您找到它。壞訊息是它很容易迷失在那些星星之中，因為它看起來與 14 等星沒有什麼不同。 [天文觀測裝置入門指南]
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我使用 Starry Night 繪製了一系列圖表，逐步放大這個微小的目標。本指南中的第一張星圖顯示了您在本週凌晨 3 點在您當地時間用肉眼和雙筒望遠鏡所看到的景象：熟悉的射手座“茶壺”。使用茶壺“把手”中的 Ascella 和 Nunki 來定位您的望遠鏡中的兩顆 4 等星 Omicron 和 Xi2 。
切換到低倍率目鏡以檢視第二張圖表中的檢視。為了讓您對比例有所瞭解，此圖表顯示了新視野號探測器的位置，儘管即使在地球上最強大的望遠鏡中也太暗而無法看到。
請注意冥王星位置正下方由 9 等星組成的寬三角形，它指向冥王星。三角形左側的兩顆星指向一對大約 10 等星的寬星對，這些星將作為參考，在指南的第三張星圖中定位冥王星的位置。
此圖表中的棕色點顯示了 5 月 28 日至 6 月 4 日晚上（從左到右）美國東部時間凌晨 3 點冥王星的位置。這些日期適用於後半夜（午夜之後），此時日期已更改為第二天的日期。
冥王星看起來會像一顆小星星，而確保您看到的是正確的星星的唯一方法是仔細繪製視野中星星的位置圖。比較第二晚的位置將肯定地告訴您哪顆“星星”是冥王星：就是那顆移動了的星星。
因此，為了明確地識別冥王星，必須連續兩個晚上對其進行觀測。
由於新視野號即將飛掠冥王星而引起人們對冥王星的極大興趣，Simulation Curriculum 釋出了一款名為 Pluto Safari 的免費 iOS 和 Android 應用程式，記錄了這次飛掠以及關於冥王星的詳細資訊。隨著飛掠的臨近，這款應用程式將更新新的資訊。
本文由太空網站 Space.com 提供，由太空科學課程解決方案的領導者 Simulation Curriculum 以及 Starry Night 和 SkySafari 的製造商提供。在 Twitter 上關注 Starry Night @StarryNightEdu。在 Twitter 上關注我們 @Spacedotcom，Facebook 和 Google+。原文刊登於太空網站 Space.com。
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