地球不斷遭受太空岩石的轟擊。當它們衝破大氣層墜落並燃燒時，大部分碎片會落入海洋，而有些則會被掩埋或逐漸風化。儘管如此，大量的隕落隕石碎片散落在地球可到達的區域。到目前為止，已經發現並編目了超過 40,000 塊隕石，還有無數隕石仍在等待被偶然發現。
如果你需要進一步的動力來尋找在太陽誕生之初形成的、幷包含著關於我們太陽系本質秘密的東西，那麼還有這個：太空岩石的價值高達每克 1,000 美元。以下提示將幫助你開始搜尋，但請注意：這項外星尋寶活動需要努力和奉獻精神。
第一步：獲得許可
在計劃隕石搜尋之前，請確保如果你找到隕石，你將被允許保留它。亞利桑那大學月球與行星研究所的隕石科學家大衛·克林說，在國家公園發現的太空岩石屬於聯邦政府，不能合法保留。
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關於在美國西部（包括該國許多隕石熱點地區）的 2.64 億英畝公共土地上發現的隕石的所有權，法律含糊不清，這些土地主要由土地管理局（BLM）管理。據發現數百塊隕石的隕石回收專家鮑勃·維裡什稱，一些土地管理局辦公室將隕石視為人工製品，因此將其視為政府財產，但絕大多數土地管理局辦公室不這麼認為。維裡什說，在公共土地上發現的任何隕石都屬於你，這是一個相當安全的賭注——“所以繼續去搜尋隕石吧。”
但如果你不想冒險找到將來可能被沒收的東西，你最好在私人擁有的土地上搜索。獲得這樣做的許可。“隕石屬於土地所有者，”克林說。“任何人想尋找隕石時，應首先與土地所有者達成協議。”
第二步：選擇一個好地方
在一個到處都是岩石的世界裡，縮小搜尋範圍是關鍵。“隕石會落在任何地方，但它們最容易在陸地岩石很少的地方被發現，”加州大學洛杉磯分校的地球化學家艾倫·魯賓說，他專門研究新發現的隕石。[如果天空真的墜落會怎樣？]
最好的狩獵場所是開闊的荒涼地帶，在那裡，一塊黑色的岩石（隕石往往是黑色的）很容易被發現。沙漠，如南加州的莫哈韋沙漠，以及冰冷的地區，如南極洲，都是理想的選擇。“此外，所有這些地區的乾燥條件（甚至南極洲）都有助於儲存樣本——即，它們受液態水的改變較小，”魯賓告訴《生活中的小奧秘》。
在莫哈韋沙漠或其他沙漠中，古老的乾涸湖床是理想的搜尋地點，因為它們的表面可能已經暴露了數千年。根據 O. 理查德·諾頓和勞倫斯·奇特伍德在他們的著作《流星和隕石野外指南》（施普林格，2008 年）中的說法，許多隕石是在莫哈韋沙漠的羅莎蒙德、穆羅克和盧塞恩幹湖中發現的。
你也可以在“散落地帶”中搜索，或者在單個太空岩石在大氣層進入過程中破裂時分散的隕石區域。在新墨西哥州的格洛裡埃塔山附近，以及亞利桑那州的霍爾布魯克和弗蘭科尼亞附近都有著名的散落地帶。自 1995 年以來，在亞利桑那州黃金盆地兩個重疊的散落地帶中也發現了數千塊石隕石。
最後，大平原是一個陸地岩石稀少的地區，因此來自外太空的岩石比例更高。“農民挖出的任何新岩石都有可能是隕石，”諾頓和奇特伍德寫道。“請允許你搜尋岩石經常被扔掉的籬笆行。不止一塊隕石是在農民的石堆中或支撐著紗門時被發現的。”
第三步：搜尋新來者
一些太空岩石搜尋者不滿足於僅僅尋找失散已久的隕石。對於像羅伯特·沃德這樣的專業隕石獵人來說，他上個月發現了一塊隕石碎片，該隕石碎片在前一天被看到墜毀在加利福尼亞州上空的大氣層中，令人興奮的是發現新來者。
此外，當新近墜落的隕石能夠與其沉積隕石的軌跡相匹配時，這使科學家能夠確定其礦物含量以及它來自太空的哪個部分。與向小行星或彗星發射太空探測器並收集樣本的性質相同——但成本要低得多——發現一顆已知其入射軌跡的隕石可以揭示關於太陽系遙遠區域的結構和組成的新資訊。
因此，當發現新的火球尖叫著衝向地球表面時，你如何找到它沿途沉積的隕石呢？美國宇航局流星體環境辦公室主任比爾·庫克說，你需要確定來襲流星的“暗飛”下方的地面——這是它減速至每秒 3 或 4 公里以下後軌跡的一部分，此時它不再燃燒併產生光。
“如果有準確的軌跡，則會進行暗飛計算，以找出各種尺寸的碎片可能撞擊地面的位置。這些計算通常會發布在網際網路上，通常在 meteorobs 或 meteorites 列表上，”庫克在一封電子郵件中寫道。
最近，華盛頓卡內基研究所的馬克·弗里斯開發了一種無需精確軌跡或暗飛即可定位墜落的技術。弗里斯使用多普勒天氣雷達來探測隕石顆粒落到地面的“雨”，從而可以快速定位隕石墜落區。正是這項技術確定了加利福尼亞隕石的墜落區域，並促成了沃德的發現。弗里斯的部落格，流星事件的雷達觀測，“也許是隕石獵人應該檢視的 URL，”庫克寫道。
第四步：利用磁力的力量
在為你的沙漠狩獵之旅做準備時，維裡什建議攜帶大量的水、蛇防護罩和太陽鏡；他還警告不要單獨行動，並建議隕石獵人乘坐兩輛車出去，以防其中一輛發生故障。
此外，不要忘記你的金屬探測器。“大多數隕石都含有至少一些金屬鐵鎳，因此至少會有些磁性，並且會觸發金屬探測器，”魯賓在一封電子郵件中寫道。
然而，維裡什說，最好的隕石獵人“用眼睛找到它們”。如果你不盲目地來回揮舞魔杖，你不僅可以覆蓋更多的地面，而且一些更難以捉摸，因此也更引人注目的隕石型別不包含金屬，只能透過仔細搜尋地面上看起來奇怪的岩石來發現。“這些是月球隕石、火星隕石和來自小行星的火成隕石（無球粒隕石）（基本上是玄武岩），”魯賓寫道。
第五步：與科學界分享
如果你發現你認為可能是來自太空的樣本，請問自己以下問題：岩石是黑色還是棕色？它是否堅固，沒有孔隙，並且與該地區的大多數其他岩石相比密度較高？如果樣本的一個角被稍微磨碎，內部是否呈金屬銀色？（如果沒有研磨，請勿研磨）。樣品是否具有磁性？如果你對所有這些問題的回答都是肯定的，那麼你可能擁有一個真正的、45 億年前的宇宙碎片。
繼續把它放在你的壁爐架上，但請花點時間與科學家分享你發現的訊息。儘管已經編目了數千塊隕石，但每一塊新的隕石都是一個新鮮的資料點，並且可能包含解決關於太陽系形成和演化的許多未解問題之一的關鍵。
“獵人可以將樣本傳送給隕石研究人員進行正確分類，”魯賓寫道。“但是這項服務是有代價的：研究人員通常要求提供 20 克或樣本總量的 20%（以較少者為準）作為回報，供其大學或博物館收藏進行分析。”
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