您是否注意到，當您向人們展示與他們最根深蒂固的信念相反的事即時，他們總是會改變主意？我也沒注意到。事實上，面對壓倒性的反面證據，人們似乎反而更加堅持自己的信念。原因與被衝突資料威脅到的世界觀有關。
例如，神創論者反駁化石和 DNA 進化論的證據，因為他們擔心世俗力量侵蝕宗教信仰。反疫苗者不信任大型製藥公司，並認為金錢腐蝕了醫學，這導致他們相信疫苗會導致自閉症，儘管一個令人不悅的事實是，唯一聲稱存在這種聯絡的研究已被撤回，其主要作者也被指控犯有欺詐罪。9/11真相論者專注於諸如世貿中心大樓鋼的熔點之類的細節，這些細節導致了大樓倒塌，因為他們認為政府在撒謊並進行“偽旗”行動以建立新世界秩序。氣候否認者研究樹木年輪、冰芯和溫室氣體的百萬分濃度，因為他們對自由充滿熱情，尤其是市場和行業在不受限制性政府法規約束的情況下運營的自由。奧巴馬出生地陰謀論者拼命剖析總統的長期出生證明，以尋找欺詐行為，因為他們認為這個國家的第一位非裔美國人總統是一個一心想摧毀國家的社會主義者。
在這些例子中，擁護者最根深蒂固的世界觀被認為受到懷疑論者的威脅，使得事實成為要被消滅的敵人。這種信念凌駕於證據之上的力量是兩個因素造成的：認知失調和逆火效應。在 1956 年的經典著作《當預言失敗時》中，心理學家利昂·費斯廷格和他的合著者描述了一個 UFO 邪教在母艦未能在指定時間到達時發生的事情。該組織的成員非但沒有承認錯誤，反而“瘋狂地試圖說服世界相信他們的信仰”，並且他們“為了消除他們內心深處的不和諧，做出了一系列孤注一擲的預測，希望其中一個能夠實現。” 費斯廷格稱之為認知失調，即同時持有兩種衝突的想法所帶來的不適張力。
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在他們 2007 年出版的《錯誤已經發生（但不是我犯的）》一書中，兩位社會心理學家卡羅爾·塔夫里斯和埃利奧特·阿倫森（費斯廷格的前學生）記錄了數千個實驗，這些實驗證明了人們如何為了適應先入為主的信念而歪曲事實以減少失調。他們用“選擇金字塔”的比喻，將兩個人並排放在金字塔的頂端，並展示了當他們每個人都為了捍衛自己的立場時，他們是如何迅速分道揚鑣並最終到達底部的對角。
在達特茅斯學院教授布倫丹·尼漢和埃克塞特大學教授傑森·萊夫勒進行的一系列實驗中，研究人員確定了一個相關的因素，他們稱之為逆火效應，“在這種效應中，糾正實際上增加了相關群體中的誤解。” 為什麼？ “因為它威脅到他們的世界觀或自我概念。” 例如，受試者被給予虛假的新聞文章，這些文章證實了廣泛的誤解，例如伊拉克存在大規模殺傷性武器。當受試者隨後被給予一篇糾正性文章，說明從未發現大規模殺傷性武器時，反對戰爭的自由主義者接受了新文章並拒絕了舊文章，而支援戰爭的保守主義者則相反……而且更進一步：他們在糾正後報告說，他們甚至更確信存在大規模殺傷性武器，他們辯稱這隻證明了薩達姆·侯賽因隱藏或銷燬了它們。事實上，尼漢和萊夫勒指出，在許多保守派人士中，“美國入侵前不久伊拉克擁有大規模殺傷性武器的信念在布什政府自己得出相反結論後仍然長期存在。”