分子生物學家伊麗莎白·布萊克本因其在端粒研究（端粒是染色體末端的結構，在細胞衰老中起關鍵作用）方面的貢獻而獲得諾貝爾獎。但她感到沮喪的是，她研究的重要健康意義未能超出學術界。
因此，她與心理學家埃莉薩·埃佩爾一起，在一本面向大眾的新書中發表了她的研究成果——闡述了一個科學論證，可能會激勵讀者堅持他們的新年決心，即不吸菸、吃得健康、睡夠覺、定期鍛鍊和減輕壓力。
週二出版的《端粒效應》一書的主要資訊是，你對自己的衰老過程的控制比你想象的要多。作者認為，透過遵循合理的健康建議，你實際上可以延長你的端粒——或許還能延長你的壽命——這是基於對數千項研究的回顧得出的結論。
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“端粒會傾聽你的聲音，它們會傾聽你的行為，它們會傾聽你的精神狀態，”加利福尼亞州拉霍亞市索爾克生物研究所所長布萊克本說。
端粒位於DNA鏈的末端，就像鞋帶上的保護帽。來自粗糙生活方式的壓力會縮短這些保護帽，從而使細胞更有可能停止分裂並最終死亡。
這對研究人員表示，過多的這些衰老細胞會加速人類衰老。這不會導致任何特定的疾病，但研究表明，它會加速你的基因註定要發生的時刻——因此，如果你容易患心臟病，如果你的端粒較短，你更有可能在更年輕的時候患上心臟病，加州大學舊金山分校衰老、代謝和情緒中心主任埃佩爾說。
“我們可以提供新的精確度，並利用端粒科學中出現的線索更精確地告訴人們，究竟運動的哪些方面與長端粒有關，究竟哪些食物與長端粒有關，睡眠的哪些方面與長端粒更相關，”埃佩爾補充道。
該領域的其他研究人員讚揚了布萊克本和埃佩爾為使端粒研究與公眾相關所做的努力，儘管一些人警告說，這可能會過度簡化科學。
哈佛大學遺傳學家和抗衰老研究員大衛·辛克萊爾說：“我認為要確鑿地證明”生活方式會影響端粒長度，從而影響壽命，是非常困難的。“要在人類身上獲得因果關係是不可能的，所以這基於關聯性。”
加利福尼亞州諾瓦託市巴克衰老研究所的細胞衰老專家朱迪思·坎皮西說，基礎研究是可靠的。“如果你飲食糟糕且吸菸，你肯定會縮短你的壽命，並縮短你的端粒，”她說。
短端粒會增加細胞衰老併產生導致炎症的分子likelihood，她說，炎症是每種與年齡相關的疾病的巨大風險因素。“所以兩者之間存在聯絡，”坎皮西說，“但這並不是唯一的靈丹妙藥，僅此而已。”
細胞會以不同的方式衰老，因此某人可能有很多衰老細胞，但端粒看起來是正常的。“如果所有衰老都是由於端粒引起的，我們早就解決了衰老問題，”她說。
布萊克本在紐約出版商的辦公室接受電話採訪時表示，端粒研究最好的一點是它是可量化的，與你母親可能給你的建議（即離開沙發去鍛鍊）相比，它能給人們更具體的指導。
她說：“你的母親沒有告訴你是否需要每週跑馬拉松，或者每週三到四次是否足夠。端粒研究表明，為了更健康地長壽，不一定需要進行極限運動。
布萊克本還說，她的研究表明，用藥物延長端粒可能很危險——生活方式的改變比藥丸安全得多。
研究的一個意外發現：你實際上不需要整整八個小時的睡眠來使你的端粒受益。七個小時就足夠了，只要你感覺休息得很好。“這非常有用，這樣人們就不會因為沒有睡夠八個小時而躺在床上焦慮不安，”布萊克本說。
端粒研究的挑戰之一是，大多數研究都測量血液細胞中端粒的長度。但肝臟的衰老速度可能比血液更快或更慢——我們並非在整個身體中都處於同一個年齡，坎皮西說。
華盛頓大學研究衰老分子基礎的馬特·凱伯萊因說：“透過測量血液中的端粒長度，“你真正報告的是免疫幹細胞良好運作的能力。“這可能真正告訴我們的是，免疫系統可能對生活方式和環境因素特別敏感。”
凱伯萊因說，他只是處於端粒研究的邊緣，但他對較短與較長端粒的預測價值持懷疑態度。
凱伯萊因說：“目前尚不清楚這些方法是否足夠定量或具有足夠高的解析度來真正提出這些論點。“我認為它有可能成為預測健康結果的生物標誌物，但我不知道我是否會放心地說人們應該根據端粒長度的測量結果來改變生活方式，”他說。
莎拉·戈特弗裡德就是這樣做的。這位在加利福尼亞州伯克利接受過哈佛大學培訓的婦科醫生說，她端粒長度的測試結果顯示她的生物年齡比實際年齡大了20歲，這讓她震驚並採取了行動。
戈特弗裡德說：“這是一個有趣的軼事實驗，”她的檢查促成了一本書，該書將於三月出版，名為《更年輕：重置你的基因、逆轉衰老並讓時光倒流10年的突破性計劃》。“它整理了我圍繞健康壽命的槓桿——食物、睡眠、鍛鍊、瘦體重、壓力——的思考，即我們中有多少人處於失敗狀態，我認為這會加速衰老。”