在過去的 60 年裡，發展中國家的婦女和女孩取得了巨大進步。大量資料闡明瞭這一趨勢。以出生時預期壽命為例：它從 1960 年的 54 歲增加到 2008 年的 72 歲。在同一時期，我們經歷了世界上有史以來最快的生育率下降。這些變化反映了婦女在教育、就業、獲得生殖保健和決策權等諸多方面的進步，而且這一切發生的速度比今天富裕國家快得多。印度用了 44 年，伊朗僅用了 10 年就將婦女生育的孩子數量從 6 個減少到 3 個；在美國，這用了 123 年。三分之二的國家在小學教育入學率方面實現了性別平等，超過三分之一的國家，女孩入學人數多於男孩。與歷史模式驚人地逆轉，女性現在佔大學畢業生的多數。自 20 世紀 80 年代以來，已有超過 5 億女性加入勞動力市場，這意味著今天全球十分之四的勞動者是女性。
然而，在所有這些進步中，剩餘的差距仍然頑固地難以彌合。儘管總體而言女性比男性壽命更長，但在撒哈拉以南非洲等世界部分地區，她們在分娩時死亡的可能性與 19 世紀的北歐女性一樣高。女性在政治和商業領域仍然擔任較少的權力職位。儘管許多女性有償工作，但她們的工作環境使她們的才能、能力和教育與男性有所不同。
這些不公平現象令人憤慨，解決這些問題既是權利問題，也是發展的根本目標。正如我們認為發展轉化為減少貧困和改善每個人獲得服務的機會一樣，我們也將其視為擴大自由的過程。它促進了抓住機遇和決定人生道路的能力。對我們來說，追求性別平等——尤其是在婦女獲得創收機會方面——是一項明智的政策，它本身就會帶來更好的發展，而不僅僅是反過來。
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要完全彌合男女之間的福祉差距，需要採取具體、及時和有意的行動。有幾種主要方法可以做到這一點。首先，消除阻止女性與男性享有同等經濟機會的障礙；這可以為所有人帶來更高的生產力，從而帶來更高的收入。其次，提高婦女的教育、健康和整體自主性，這將為母親及其子女帶來更好的結果。第三，讓更多女性擔任權力職位。賦予女性代表發言權可以將政策和支出轉向衛生、教育和健康等問題。如果僅僅實施這些改變像識別它們一樣容易就好了。
持續存在的差距
獲得經濟機會的不平等是阻礙進步的主要障礙之一。這在所有國家（無論貧富）以及所有行業（從農業到創業）都是一個問題。
第一個障礙僅僅是進入壁壘：女性必須能夠進入經濟空間才能參與其中。儘管在世界大多數地區，女性勞動力都有顯著增長，但在男性和女性之間，到處都存在顯著的參與差距——中東和北非為 56 個百分點。即使女效能夠設法突破這一障礙，她們也可能沒有在公平的競爭環境中競爭。女性農民更難獲得化肥、機械和改良的種子品種，因此她們的產量通常較低。同樣，女性企業家通常獲得資本和信貸的機會有限。有時是因為她們不太可能擁有土地或作為抵押品所需的其他資產；有時是因為申請程式需要男性共同簽署人，或者是因為銀行給女性申請人的風險評級高於男性申請人。這意味著女性擁有的企業通常利潤較低，從而形成難以打破的先有雞還是先有蛋的迴圈。當這些問題得到糾正時，整體生產力將顯著提高。2016 年的一項研究表明，彌合創業方面的性別差距將使撒哈拉以南非洲地區的生產力和收入提高 12%，中東和北非地區提高 38%。
即使在像美國和加拿大這樣的地區，男女之間的勞動參與差距可能降至 15 個百分點以下，但其他因素也會阻礙平等。男性和女性傾向於集中在不同的經濟部門，很容易觀察到女性更可能在教育和社會服務部門工作，而男性更可能在建築和運輸部門工作。但不太引人注意的是，女性通常在她們所在的任何部門都擔任薪酬較低的角色。例如，女性通常是教師、護士和文員，而不是校長、醫生和主管。即使作為企業家，她們也傾向於集中在傳統的女性行業，如食品或服裝生產。
儘管我們可以討論女性（和男性）可能對某些行業的偏好，但這些模式並非隨機。問題在於，這些“偏好”反映了關於“女性工作”和“男性工作”以及其他性別屬性的想法和規範的影響，例如女性更擅長照顧人，而男性更適合從事繁重的體力勞動。關鍵點在於，高度“女性化”的行業的平均工資往往較低。而且，當然，收入方面的性別差異是眾所周知的：在全球範圍內，女性每賺 1 美元，男性勞動者大約賺 82 美分。在約旦和象牙海岸，收入差異約為 40%。富裕國家也不例外：紐西蘭的最低為 9%；韓國則超過 30%。但這種差異反映了女性所處的不同經濟地位。即使您考慮到教育、行業和年齡等特徵，這些特徵將使女性和男性勞動者在其他方面平等，但收入差距仍然存在。例如，巴基斯坦農村地區的女性教師的收入比男性教師低約 30%。理解——並解決——這些持續差距背後的根深蒂固的社會規範是彌合差距的關鍵。
頑固的社會規範
收入和生產力較低的主要原因之一是女性時間的限制。女性每天花在照顧和家務上的時間遠遠多於男性，這反過來意味著女性用於有償工作的時間更少。根深蒂固的社會規範導致了“家庭”角色上的差異。最引人注目的是，即使女性在市場工作中佔據更大的份額，這些規範以及時間使用模式也不會改變。在迦納，即使妻子帶回全部收入，她仍然要做 80% 以上的家務。這種不平衡在其他地方也基本如此，包括美國。即使在最進步的地方，這種模式也反映了關於角色分工的假設，將它們視為自然和生物的，而不是文化的。結果，我們所有人都生活在好像事情就是這樣一樣。您可以在社會、家庭和市場的運作中隨處可見其影響。看看學校的時間表，這與全職工作日不一致，或者允許母親而不是父親使用病假來照顧生病孩子的政策。打破這些模式需要顛覆預設的期望。
來源：Jen Christiansen；來源：安娜·瑪麗亞·穆尼奧斯·佈德特（資料來自世界銀行世界發展指標）
不幸的是，用於解決時間限制問題的政策主要圍繞這些規範運作，而不是正面應對它們。儘管結果令人鼓舞，但這並非一個完整的解決方案。這方面最流行的例子是提供更多獲得兒童保育服務的機會和改進育兒假政策。正如預期的那樣，擴大獲得早期兒童保育和學前教育服務的機會始終如一地導致所有國家的女性勞動力市場參與度提高。擴大兒童保育的可及性（地點、運營時間）、可負擔性（直接和相關成本）和容量（消除等待名單，包括不同年齡段的兒童）對母親的勞動參與有積極影響。
有充分的證據表明，這項政策變化通常可以緩解工作母親的時間限制。在 20 世紀 90 年代初期，阿根廷啟動了一項擴大幼兒教育的計劃。這在七年內建立了 175,000 所幼兒園。研究人員在專案擴充套件過程中觀察到勞動模式，發現母親就業率的積極影響在 7 到 14 個百分點之間。最值得注意的是，即使幼兒園只是兼職，這些積極影響仍然存在。
但是，諸如延長產假時間——以及增加陪產假或育兒假以包括父親——之類的政策並不總是那麼成功。在德國，產假法規和覆蓋範圍的擴大導致更多女性最終回到她們產前的僱主那裡工作。但是，當鄰國奧地利在 1990 年將其產假期限從一年延長到兩年時，它顯著降低了女性完全重返工作崗位的比例。
然後是斯堪的納維亞國家的育兒假計劃，這些計劃鼓勵父親在孩子出生後分擔負擔。當這些計劃首次推出時，很少有男性使用。但是，當瑞典的這樣一項政策專門給予父親專門的、不可轉讓的假期時，它在讓父親花更多時間陪伴孩子方面取得了積極成果。研究表明，這些男性隨著時間的推移仍然非常投入育兒，但隨著休假效應的結束，他們逐漸過渡到其他家務。
同樣，人力資本的差異通常會影響女性的職業軌跡。問題的根源不是男女之間能力或能力的差異——而是我們在投資和重視女性作為勞動者方面存在的差異。在發展中國家，這些差異表現為獲得和完成教育的機會；在更發達的國家，那裡的教育程度更高，男女都大量上大學，性別差異出現在研究領域。例如，在美國，女性在科學和技術領域的學位中所佔比例不到 35%，儘管她們幾乎佔大學畢業生的 60%。
在彌合男女之間的人力資本差距方面，政府必須在傳統教育之外進行投資，以包括培訓、學徒制和其他勞工政策。年輕的求職者是這些政策的重要目標。一個值得注意的例子是 2000 年代初期在拉丁美洲實施的一系列 Jóvenes（青年）計劃，其中包括培訓、實習和對僱主的激勵，旨在打破僱用年輕勞動者的偏見。總的來說，這些計劃提高了年輕女性就業的可能性，並提高了她們的收入。
但是，將 Jóvenes 計劃的經驗教訓轉化為其他環境的努力收效不一。對馬拉維一項類似的職業培訓計劃的評估發現，家庭義務限制了女性的參與。約旦為婦女創造新機會的試點專案涉及 1,000 多名來自社群大學的年輕女性。對該計劃的需求非常高：這些女性中的許多人成功完成了職業培訓，並且由於為僱主提供的工資補貼券，其中一半畢業生找到了工作。但效果是短暫的，在就業或收入方面沒有發現任何變化。同樣，似乎社會規範和僱主對女性的看法嚴重阻礙了該倡議的成功複製。
經濟機會中性別不平等的第三個驅動因素是我們通常所說的歧視：市場和機構對女性的不同待遇。當某個行業中女性就業人數很少時，僱主可能會對她們的資格持有偏見。他們可能不願僱用女性，因為他們將產假等額外成本與女性僱員聯絡起來，或者他們可能認為女性不是主要的養家餬口者，因此缺乏動力。許多研究比較了僱主對其他方面相同的女性和男性簡歷的反應，發現在招聘和僱用方面存在大量性別歧視的證據。此外，獲得工作機會通常涉及性別化的網路：當女性在一個職業中代表性不足時，她們不太可能意識到機會，並且可能無法找到導師。在許多國家，特定性別的招聘廣告和性別偏見的選拔標準和招聘仍然很常見。在《婦女、商業和法律》資料庫中，令人驚訝的是，在許多國家，僱主並未被禁止詢問求職者的家庭狀況和計劃生育情況。
政府機構也可能以不同的方式對待男性和女性，而且往往以不利於女性利益的方式對待。例如，在 45% 的國家，女性不能從事與男性相同的工作或工作時間。許多前蘇聯國家尤其具有限制性。在俄羅斯，目前有 100 種職業禁止女性從事，包括鋼鐵工人、消防員和油井工人。其他國家要求女性獲得男性許可才能接受工作、開設銀行賬戶或經營企業。在智利，丈夫擁有管理婚姻財產的唯一權利，無論購買該財產使用的是誰的收入或儲蓄。在巴基斯坦，已婚婦女不能像已婚男子一樣註冊企業。在蒙古，許多女性不能在夜間工作。在葉門，丈夫可以反對妻子的就業。
男性和女性之間的這三組差異——在照顧和家務責任、人力資本投資以及市場和機構的待遇方面——不僅阻礙了公平的經濟機會，而且往往以相互加強的方式這樣做。花費更多時間照顧和做家務可能會鼓勵女性自我選擇工作時間更靈活的職業，但使她們陷入低薪困境。如果正規就業選擇附帶兼職工作限制，尤其如此，許多發展中國家的情況就是如此。預先知道在工程或建築等男性主導的領域很難找到工作——並融入其中——可能會阻止女孩和年輕女性獲得追求這些機會所需的教育和技能。在求職和招聘中反覆遭受歧視的經歷可能會將女性推向非正規的個體經營，或完全阻止她們參與勞動力市場，從而重新開始不平等的迴圈。
微調解決方案
為什麼，如果我們已經能夠清楚地識別出經濟賦權中性別差距的根源，變革仍然如此難以捉摸？首先，多種因素需要朝著同一目標協調許多行動。鑑於市場、機構和規範的性質、結構和運作在不同國家差異很大，因此不可能採取一刀切的政策方法。正如我們所展示的那樣，在一個背景下成功的政策在另一個背景下可能會面臨重大阻力。
儘管如此，一些普遍原則已被證明對成功的政策至關重要。為了有效，政策和干預措施需要針對導致經濟機會方面性別差異的多種根本因素。也就是說，它們需要直接解決因關於照顧和家務的性別社會規範而對女性時間造成的限制，而不是規避它們。為了提高生產力，它們必須填補資訊、技能和獲得專業網路的方面的差距，這些差距限制了女性工薪階層、農民和企業家的機會。它們需要透過針對歧視性偏好來幫助在市場和機構中建立更公平的競爭環境。
即使在最進步的國家，女性也承擔著大部分家務。這裡是一位婦女在孟加拉國的一個農場準備食物。來源：Thomas Trutschel Getty Images（孟加拉國農場）
烏干達非政府組織 Building Resources Across Communities 實施的青少年賦權和生計計劃 (ELA) 就是這樣一個有希望的動態干預措施示例，該計劃為 14 至 20 歲的年輕女性在“女孩俱樂部”中提供生活技能和職業培訓，俱樂部中有一位導師在場指導活動。這些俱樂部也充當了一個安全的空間，青少年女孩可以在其中見面、社交和娛樂。在為評估選擇的 100 個社群中，四分之一的女孩參加了該計劃，結果令人印象深刻。四年後，ELA 社群的女孩從事創收活動的可能性高出 72%。但最重要的是，該計劃改變了女孩的態度和願望。例如，參與者更傾向於相信女性應該為家庭賺錢，並且不太擔心成年後找不到好工作。引人注目的是，這些轉變幫助青少年懷孕率下降了 34%，早婚或同居的比例下降了 62%。
政策制定者也必須從自身和他人的成功和失敗中吸取教訓。為了實現這一目標，他們必須能夠清楚地闡明政策的內容及其預期影響。這些舉措還需要在擴大規模之前進行試點和適當的評估。太多旨在支援性別平等的干預措施僅依賴於良好的意願和直覺。雖然有些干預措施可能會在產出方面取得成果——例如，從職業培訓計劃中接受培訓的婦女人數——但許多幹預措施未能實現預期的最終結果，在這種情況下，這意味著讓更多女性進入（並留在）勞動力市場。
應擴大和加強顯示出最大潛力的政策和計劃。即使一旦似乎實現了預期目標，也不應停止這些政策和計劃——在跟蹤社會變化以及後勤變化時，長期跟進尤其重要。進步需要持續、協調和協同的行動，使市場、機構和社會作為一個整體對女性更加公平地運作，改變關於女性和男性在家中和工作中的角色的長期規範是一項艱鉅的任務。性別特定干預措施的資源與其他緊迫的發展優先事項（如糧食安全和減貧）競爭。而這些目標可能對彌合性別差距沒有具體影響。這就是為什麼必須依靠經過測試和驗證的策略，而不是過分依賴倡導和良好意願。
透過政治意願和循證政策相結合，可以實現更大的性別平等。未來的婦女和男子都將從更公平的社會中受益。