幾乎所有人都在為即將到來的美國選舉日感到擔憂。美國心理學會最近的一項民意調查顯示，72%的人表示，他們擔心選舉結果可能導致暴力。56%的人表示，這可能終結這個國家的民主。妮娜·瓦桑是斯坦福大學醫學院的精神科醫生，她研究了基於網際網路的焦慮症治療方法，並在她的臨床實踐中接診患者。她說，她從未遇到過如此程度的抑鬱和對未來的擔憂。她發現，支援卡馬拉·哈里斯和支援唐納德·特朗普的人都存在這種情況。《大眾科學》資深健康編輯喬什·費什曼本週與瓦桑談論了這種極端壓力水平的原因。瓦桑還描述了幾種自助方法，人們可以使用這些方法來減輕他們的恐懼和擔憂——即使獲勝者的不確定性持續到選舉日之後，他們也可以採用這些方法。
[以下是採訪的編輯稿。]
人們是否對這次總統選舉異常緊張？
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哦，是的。我聽到人們說“我早上不想起床”和“我晚上醒來，或者我甚至無法入睡，因為我太焦慮了”以及“我做噩夢，夢到兩週後或明年可能會發生什麼”。我有一位住在華盛頓特區的病人，但她打算和她在俄勒岡州的母親住在一起，因為她害怕首都可能發生暴力事件。有很多焦慮和抑鬱的真實症狀。有些人身體感覺非常明顯。他們感到噁心，或者心跳加速，或者他們出汗，或者他們感到非常疲倦。我們所有人體驗焦慮和恐懼的方式都不同。
這種壓力水平比您在過去的選舉中看到的更糟嗎？
當然，我認為這有幾個原因。其中之一是壓力感已經持續多年了。不僅僅是這次選舉。回顧2023年10月7日，哈馬斯對以色列的可怕襲擊，以及隨後以色列在加沙戰爭中帶來的可怕破壞和生命損失。在此之前，俄羅斯與烏克蘭的戰爭仍在持續。在國內，有大規模槍擊事件和[2021年]1月6日暴徒襲擊國會大廈事件。無論是《紐約時報》、Facebook還是TikTok，我們都不斷收到關於人性的非常負面的新聞，這真的讓人們感到沮喪、悲傷和對世界感到不安。
現在是唐納德·特朗普和卡馬拉·哈里斯。特朗普四年前已經是總統了，對吧？如果你是共和黨人，你可能會認為他的四年是生活美好的時期。如果你是民主黨人，你可能會認為那四年是生活糟糕的時期。對於兩者來說，都有一種恐懼，“如果這一切重演，我的生活將會很糟糕。”
這種恐懼也會對人際關係造成影響嗎？
我們是一個多元化的國家，有著多元化的信仰。現在意見如此分歧，以至於人們覺得他們不能與老闆、朋友或家人交談，因為他們會在政治上意見不合。人們感到被噤聲或被騷擾而保持沉默。我聽到有些人說他們不打算回家過感恩節，因為他們會和家人爭論政治。
僅僅閱讀有關政治的新聞似乎就會讓人心煩意亂。
有些人只是不停地消費新聞。他們感到不知所措和焦慮。他們停止與朋友共度時光，停止做他們需要做的工作，因為這件大事已經佔據了他們的生活。
人們可以做些什麼來緩解這種恐懼感？
我給每個人的建議是，你必須對你的消費設定非常嚴格的界限。 所以當我早上醒來時，我可以閱讀30分鐘的新聞，我可以刷10分鐘的TikTok或Instagram或其他任何東西。但之後我就停止了，而且在明天早上之前我不允許再回去看。
你真的告訴人們“30分鐘就結束”嗎？
是的，我這麼說。我認為在半小時內，你可以消費你需要的東西，特別是如果你是每天閱讀新聞的人。無論是政治、體育、娛樂還是股票或其他任何東西。除此之外，它變得重複。我看到人們觀看或閱讀了一些東西，對此感到擔憂，並感到受到驅使去閱讀四篇關於同一主題的文章，認為這會讓他們感覺更好。但你知道嗎？這永遠不會讓他們感覺更好。他們感覺更糟。
你必須與自己進行核對。問問自己在閱讀某些東西后是更快樂還是更沮喪。如果你感覺更消極，那麼你真的應該停止。
但僅僅停止沉迷於壞訊息並不容易。
執行媒體和社交媒體應用程式的智慧手機和電腦使之變得更容易。我的研究小組在一兩年前與TikTok合作，研究設定限制的方法。這個想法是加入能夠說“我不會超過30分鐘或60分鐘”的功能。一個小彈窗會彈出並說“嘿，已經60分鐘了。”所以是時候離開了。我有一部iPhone，你可以為所有社交媒體設定一個限制，比如15分鐘。我想我設定了五分鐘的限制。
你遵守它嗎？
我偶爾會按下“忽略”按鈕。每個人都會這樣做，但我認為我們能夠看到那個彈窗並做出改變是件好事。
人們還可以做其他什麼來阻止這種陷入絕望的螺旋？
當然可以。尤其對於焦慮症來說，真正有益的事情包括冥想、深呼吸、鍛鍊、親近大自然和寫日記。找出哪些事情能給你帶來平靜和安寧。對於我們很多人來說，它們可能是不同的。也許是讀書。也許是和你的孩子一起搭建堡壘，對吧？但只是做一些與選舉無關的事情。
你提到了寫日記。為什麼這有幫助？
寫日記實際上是我真正看到對人們有很大幫助的事情，特別是那些因為焦慮而難以入睡的人。只是在睡前寫下你對過去一天的感受和想法。我認為，手握筆在紙上書寫的物理性，與身體的連線，有一種非常強大的力量。
與你的身體連線也是親近大自然有價值的原因嗎？
是的。在大自然中散步，真正傾聽每一個聲音，聞到每一種氣味——這是與世界連線，與你的思想連線，以有意義的方式與你的身體連線。如果你刷一小時的TikTok，你就不會獲得這些感覺。
你也認為做一種叫做身體掃描的事情是有幫助的。
身體掃描是一種冥想和放鬆的形式，你從頭部或腳趾開始，根據這個，你向上或向下移動。你隔離你身體的每個部位，並只專注於它幾秒鐘。比如，你可以從你的頭皮開始。集中注意力，閉上眼睛，想想你的頭皮。感受它。然後繃緊它並釋放它。然後對你的額頭、然後是你的眼睛、然後是你的臉頰、然後是你的嘴唇等等這樣做。
這些是你可以在很長一段時間內做的事情嗎？很多人擔心這次選舉不會在選舉日當天決定，挑戰和不確定性會持續數月。
當然。這不僅僅是針對選舉；這是針對任何型別的焦慮。當你找到對你有效的方法時，堅持下去。