在21世紀初，執行自己的電子郵件伺服器是極客時尚的頂峰——然後出現了Gmail，它提供了2GB的免費儲存空間和出色的垃圾郵件過濾功能。現在，即使是擁有自己域名的大多數人也使用Google、Microsoft或其網際網路服務提供商（ISP）提供的電子郵件。您甚至可能在不知情的情況下使用Gmail或Hotmail：在過去幾年中，許多大學和其他組織已將其電子郵件外包給這些服務。
最近關於稜鏡計劃和其他通訊監視計劃的披露應該讓人們考慮商業電子郵件服務的替代方案。像我自2003年以來所做的那樣，執行自己的伺服器需要一些深入研究技術細節的意願，但在功能上沒有任何損失。我可以使用普通的桌面軟體、智慧手機或Web瀏覽器從世界任何地方訪問我的電子郵件，而且垃圾郵件過濾同樣有效。由於Twitter或Facebook等後來的發展要求使用者適應他們的軟體，因此有些人已經忘記電子郵件是網際網路誕生之初就存在的開放標準。成為您自己的系統管理員的代價是在更新主機或伺服器軟體時偶爾需要忍受一天的技術難題。
這值得您付出努力嗎？我認為值得，但只有您自己才能決定。為了提供幫助，我詳細列出了託管您自己的電子郵件的缺點、優點以及您需要的東西。
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好處
您擁有自己的電子郵件。您永遠不必乞求位於印度呼叫中心的自動回覆系統來嘗試取回您因帳戶被意外刪除而丟失的電子郵件。您還將對垃圾郵件和惡意軟體過濾擁有更大的控制權。
儘管出於監視目的而針對您的人仍然可以訪問您的網際網路流量，但如果他們想訪問您的整個電子郵件存檔，他們無法透過與大公司的私人安排秘密獲得它。想要您資料的人將不得不直接來找您。
此外，您可以在傳送電子郵件時啟用伺服器之間的加密，從而防止潛在的間諜記錄您傳送內容的詳細資訊。這意味著對您的流量資料（即收件人記錄、您的郵件的日期和時間）的額外保護。 當您使用他們的網站時，您還將免受Google等公司進行自動分析的困擾，他們會處理您的資料以顯示相關廣告。傳入的電子郵件直接傳送到您的伺服器，您的ISP不會看到或記錄（儘管發件人的ISP可能會跟蹤）。您還可以免受隨機的介面設計更改的影響。
啟動電子郵件軟體、連線到您自己的伺服器並檢索您的郵件，這種感覺非常令人振奮。掌控您通訊生活中基本的一部分可以恢復您對網際網路作為現代奇蹟的看法。
缺點
垃圾郵件的一個後果是日益集中化，因此當您的小型、不知名的郵件伺服器嘗試將電子郵件傳送到遠端主機時，該主機可能會懷疑您的伺服器是傳送垃圾郵件的殭屍網路的一部分，並相應地標記或丟棄您的電子郵件。有一種解決方法：大多數郵件伺服器可以設定為將電子郵件直接傳遞到接收伺服器，或者將其傳遞給您ISP的更大、更知名的伺服器以進行後續傳遞。選擇後一種選項意味著您的ISP（以及它授權的任何窺探者）可以監視您的傳出電子郵件，但訊息仍然會到達目的地。
執行您自己的伺服器並不能保護您免受所有監視。正如劍橋大學計算機實驗室的研究員理查德·克萊頓所指出的那樣，如果有人持有針對您的監視令，他們將竊聽您的網際網路連線並監聽該連結上上下下的所有內容，包括電子郵件。
您還面臨著電源或寬頻中斷、伺服器崩潰等情況下的中斷風險。我上次中斷髮生是因為我的ADSL調變解調器在2012年1月網路中斷後未能正確重新登入。您必須正確配置伺服器，以免意外設定垃圾郵件傳送者可以使用的設施，他們會興高采烈地蜂擁而至。
如果您向使用Gmail等主要服務的聯絡人傳送電子郵件，則該郵件的保護程度不會比您自己使用該服務更好。此外，許多域名將其電子郵件外包給這些服務。
而且，無法避免偶爾出現的技術難題——除非您能找到一個已經執行伺服器並會給您一個電子郵件地址的極客朋友。
您需要開始的事情
如果您認為執行自己的電子郵件伺服器值得您付出努力，那麼這就是您需要的
—域名，如果您有網站，您可能已經擁有域名。您需要一個允許您編輯域名系統 (DNS) 記錄的註冊商，以便您可以指定您的伺服器的位置。我的註冊商PairNIC提供了基本說明。
—其條款和條件允許您執行伺服器的ISP。
—具有永久（“靜態”）網際網路 (IP) 地址的寬頻連線。這可能意味著升級到商業連線。
—用於託管伺服器的專用計算機。這不需要任何花哨的東西，但您希望減少機器崩潰、感染惡意軟體或受到攻擊的機會。我的伺服器託管在我走廊裡一臺執行Windows 7的五年舊筆記型電腦上。
—郵件伺服器軟體。我使用CommuniGate，它適用於許多作業系統平臺，並且最多可免費使用五個電子郵件帳戶。維基百科維護著數十個免費和專有伺服器選項的列表；我有朋友執行Microsoft Exchange和Zimbra。請確保您選擇的任何軟體都可以在您機器的作業系統上執行，您可以理解其安裝和配置說明，並且您將能夠整合垃圾郵件過濾和防病毒軟體。
—垃圾郵件過濾軟體。您的伺服器可能有一個付費的專有選項，但幾乎所有這些選項都依賴於免費的開源軟體SpamAssassin。如果您選擇這樣做，那麼自行安裝它將是這項工作中難度最大的部分。對於CommuniGate，這項工作更容易，因為華盛頓大學塔科馬分校的計算機科學教授丹尼爾·M·齊默曼編寫了一個名為CGPSA的Windows安裝包，其中包含出色的說明。更高版本的SpamAssassin會更新自己的規則，因此一旦安裝，它基本上可以自我維護。
—惡意軟體過濾軟體。購買、安裝、更新。
—備份計劃。您現在是您自己的雲提供商。定期備份您的伺服器和電子郵件存檔。選項包括將您的資料複製到DVD、USB拇指驅動器或您然後異地儲存的另一臺計算機，或者與不同位置的朋友達成協議以相互託管即時備份。如果您在上傳之前對備份檔案進行加密，您可以考慮將存檔儲存在雲中。
—故障計劃。如果您的伺服器發生故障或您的寬頻在無人可修復的情況下中斷怎麼辦？您的DNS記錄可以將您的電子郵件轉發到指定的伺服器—或者您可能決定可以容忍短暫的中斷或分發備用地址。