諾如病毒，這種臭名昭著的“冬季嘔吐病”，會讓人們因嚴重的腹瀉而虛弱地倒在馬桶旁，目前正在美國各地季節性肆虐。由於對手部消毒液免疫，並且能夠在體外保持數週的傳染性，這種出了名的令人不快的胃腸道病毒可以在一年中的任何時候侵襲人類，但病例往往在北半球的11月至4月之間達到高峰。*
“它是影響我們胃腸道的眾多病毒之一，但它是美國所有年齡段急性腸胃炎引起嘔吐和腹瀉的主要原因，”克里斯托弗·曹說，他是紐約市西奈山伊坎醫學院的胃腸病學助理教授。“所以它會導致大量的感染。”
截至2023年3月初，英國健康安全域性的資料顯示，病例數是疫情前五年平均水平的兩倍多。該機構官員表示，目前的水平“是十多年來一年中這個時候我們見過的最高水平。” 根據美國疾病控制與預防中心的資料，截至2023年3月4日，諾如病毒PCR檢測的平均陽性率為16.3%，而2022年3月5日為14.6% 。疾控中心表示，2022-2023季度迄今為止的疫情總數仍在過去諾如病毒季度的範圍內。但全國資料可能無法反映未參與疾控中心諾如病毒報告的州的情況。
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“雖然我認為全國範圍內諾如病毒爆發的次數總體上沒有真正增加，這是一個相當好的趨勢，但我認為這並不能完全代表美國所有不同的社群，”曹說。“就我個人而言，最近在紐約市我的病人中看到了很多諾如病毒，這可能不一定反映在疾控中心提供的資料中，因為他們不收集紐約州的資料。”紐約市衛生局的現有資料沒有明確指出諾如病毒是罪魁禍首，但確實顯示最近因嘔吐或腹瀉而急診室就診人數有所增加。
其他健康專家也預感諾如病毒是這一趨勢的幕後黑手。據懷疑，該病毒已導致鳳凰城一所小學的100多名學生生病，並促使底特律郊區利沃尼亞一所學校停課。參與疾控中心諾如病毒追蹤計劃的州包括阿拉巴馬州、馬薩諸塞州、密歇根州、明尼蘇達州、內布拉斯加州、新墨西哥州、北卡羅來納州、俄亥俄州、俄勒岡州、南卡羅來納州、田納西州、弗吉尼亞州、威斯康星州和懷俄明州。
是什麼賦予了這種永續性病原體超能力？在可能爆發的情況下，是否有希望躲避它？大眾科學與一些專家討論了今年的情況。
諾如病毒的症狀是什麼？誰最容易患重病？
該病毒通常會導致大量腹瀉和嘔吐，以及噁心和胃痙攣。症狀在接觸後約12至48小時開始出現，通常持續約一至三天。
“很多次感染過這種病毒的人會直接睡在浴室地板上，因為他們不停地上廁所，”梅麗莎·瓊斯說，她是一位病毒學家，也是佛羅里達大學微生物學和細胞科學助理教授。“這非常痛苦。大多數人會康復，但會在幾天內嚴重脫水。”
諾如病毒的目標是小腸內壁的細胞，但人們對它如何在如此短的時間內如此深刻地攻擊身體知之甚少。“它們每年在全球範圍內導致數億人感染，但實際上我們對病毒的實際作用方式知之甚少，”瓊斯說，她目前正在調查與腸道微生物組的相互作用是否可能有助於諾如病毒的致病性，脊髓灰質炎病毒的情況就是如此脊髓灰質炎病毒。
根據疾控中心的資料，諾如病毒每年在美國導致1900萬至2100萬人患病。大多數人很快康復，但重症病例——尤其是5歲以下兒童、85歲及以上成人以及免疫功能低下者——可能導致住院，有時甚至死亡。在全球範圍內，它導致估計每年50,000名嬰兒死亡，主要是在發展中國家。瓊斯說，諾如病毒很少引起發燒，但免疫功能低下的人可能會發燒並出現其他長期症狀。在極少數情況下，諾如病毒感染可能會在免疫功能低下的人群中持續數週或數年。
它是如何傳播的？
諾如病毒爆發可能會在日託中心、學校、大學宿舍和醫療機構等封閉空間迅速蔓延。遊輪的近距離居住區和共享空間通常與諾如病毒有關，但疾控中心指出，這種聯絡可能是因為遊輪上的病例通常比其他地方更頻繁地被追蹤。
感染通常始於某人攝入少量受感染者糞便或嘔吐物的微小顆粒。當人們食用受汙染或處理不當的食物時，病毒通常會傳播。疾控中心將美國約一半的食源性疾病爆發歸咎於諾如病毒。牡蠣和其他濾食性貝類，以及沙拉和農產品，通常都與疫情有關，曹說。一些專家估計認為，少至10個病毒顆粒即可引起疾病。
“在食用後約18小時內，你開始出現症狀，並且會產生大量的病毒，”瓊斯說。“你在談論的是，比如，每克糞便中約有10億個病毒顆粒。而且你會一直上廁所。從某人體內排出的病毒量非常大。”
可以採取哪些措施來預防或減緩傳播？
諾如病毒通常俗稱為“24小時胃病”或“胃流感”，但曹指出，它不是流感病毒。作為杯狀病毒科的一員，它是一種單鏈RNA病毒，不依賴於外部“包膜”來保護自身。這使其特別具有彈性和規避性。
印第安納大學布盧明頓分校生物學名譽教授帕特里夏·福斯特說，“不含包膜非常重要，因為這意味著它對酒精具有抵抗力”，她研究過諾如病毒。酒精類產品（如手部消毒液）透過破壞包圍許多病毒（如流感和引起新冠病毒的SARS-CoV-2）的膜來發揮作用——因此，福斯特說，此類產品對諾如病毒無效。
值得注意的是，諾如病毒可以在表面存活長達兩週。相比之下，SARS-CoV-2只能存活幾個小時或幾天。諾如病毒可以在水中保持兩個月或更長時間的傳染性。
你最好的防線是洗手——經常洗手。
症狀可能會在幾天後停止，但受感染者可能會在糞便中繼續排出病毒數週，瓊斯說。因此，為了他人著想，即使感覺好轉後，也要繼續用肥皂和水徹底洗手。
病毒的遺傳物質也被緊密結合的蛋白質外殼或衣殼包圍，福斯特說，這可能解釋了它對溫度和酸度的驚人抵抗力。研究表明，諾如病毒可以承受高達140華氏度的溫度，並且在冰凍溫度下仍具有傳染性。科學家們已將諾如病毒的耐寒性以及更多人在室內近距離接觸，與其在冬季的流行聯絡起來。但瓊斯說，為什麼諾如病毒傾向於在較冷的月份爆發，仍然沒有完全理解。
“這是一種非常頑強的病毒，因此確實需要花費大量的注意力和精力來預防傳播，”曹說。“許多標準清潔劑對諾如病毒的效果不佳。因此，實際上建議使用某些漂白劑溶液來清潔諾如病毒汙染的表面。”
學校、醫院或長期護理機構等場所可能會考慮暫時關閉某些公共空間，並徹底清潔它們。美國學校不被要求因諾如病毒爆發而停課，但許多學校有 自己的政策，如果病例很高，儘管採取了其他控制措施——例如將受感染的學生或教職員工從校園移除、使用個人防護裝置以及在嘔吐事件後快速消毒表面——仍需要關閉整個校園進行清潔。
如何治療諾如病毒？
如果預防措施失敗，曹說，受感染者能做的最好的事情是待在家裡並保持水分。目前尚無治癒方法，但症狀通常會自行消退。如果症狀持續超過三天，人們應該尋求醫療護理，特別是如果他們免疫功能低下、非常年幼或年老，曹說。他補充說，發燒和血性腹瀉是其他潛在的麻煩跡象。
“我們並非每年都會看到[嚴重的諾如病毒季節]，但真正大規模的爆發通常是病毒進化的結果，”瓊斯解釋說。“我們會出現一種新的毒株，我們對這種毒株沒有太多的免疫力，因此我們看到疾病的急劇增加，因為這種新的毒株正在傳播。” 與其他單鏈RNA病毒一樣，諾如病毒具有高突變率。這促進了遺傳多樣性，因此新的變種“不斷湧現”，福斯特說。
新興變種也對開發諾如病毒疫苗提出了挑戰。與新冠病毒和流感一樣，隨著變種的出現，需要定期開發和管理新的疫苗配方。疫苗開發的另一個障礙是在細胞培養物中培養病毒並在動物模型中進行測試的難度，動物模型應表現出與人類相同的疾病。包括HilleVax和Vaxart在內的多家公司正在研究已進行初步臨床試驗的可能性，包括口服疫苗。
“我知道在過去三年中，我們真正關注的是像冠狀病毒這樣的呼吸道病毒，我們非常注意戴口罩[和]有時使用酒精類消毒液洗手，”曹說。“但我認為我們也必須記住，還有其他型別的病毒傳播方式不同。”
*編者注（24年11月7日）：此段在釋出後進行了更新，以反映諾如病毒當前的季節性傳播情況。