上個月，在洛杉磯東南部一個令人不安的夜晚，房屋和馬廄被疏散，當時高高的火焰舔舐著地界線，同時它們吞噬著松針、枯葉和其他在數十年的無火時期裡在灌木叢和森林中積累的燃料。
消防員最終戰勝了高速公路火災（之所以這樣命名，是因為它始於高速公路附近），他們控制住火勢，並看著它燒盡。但這場1000英畝的大火令人焦慮，預示著預計將在西海岸上下出現一個野火肆虐的季節，主要影響著乾燥的海濱州，這些州位於被風暴淹沒的德克薩斯州的西部和北部。不合時宜的火災已經困擾著該地區。
加州大學伯克利分校的火災科學家馬克斯·莫里茨說：“情況正在變得糟糕。”
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夏季和秋季有望延續美國野火惡化多年的長期趨勢，這些火災預計會因氣候變化而加劇。美國西部獨特的天氣和景觀帶來了規律性的野火。頑固的海洋條件造成的乾旱和高溫使得大片地區比往常更加乾燥和易燃。
專家表示，西方人適應這些野火風險的關鍵在於如何管理火災和助燃火災的土地；以及如何規劃、建造和運營庭院、社群和城市。
科學進步和與野火相處一個多世紀的經驗提高了西部地區應對威脅的韌性。但是，在管理野火危險方面的改進遠遠沒有達到所需的景觀重塑的程度。
退休的優勝美地國家公園森林科學家簡·範·瓦格滕多克說：“我們已經取得了良好的進展，但還不夠好，他曾記錄了美國野火管理的演變。“還需要做更多的事情。”
與野火和諧共處似乎像撓黑熊癢癢一樣不協調。但一項數十年來不斷增長的研究表明，採取本能的傾向來試圖撲滅所有野火，從長遠來看往往會使問題變得更糟。過去，在任何地方出現火災就撲滅，導致了助燃高速公路火災的燃料型別的積累。這種方法導致了更大的火災。它還減少了黑背啄木鳥和其他野生動物賴以生存的火災後棲息地。
加州大學伯克利分校的莫里茨說：“火是一種我們永遠與之共存的古老力量”，他是11月在《自然》雜誌上發表的評論文章《學會與野火共存》的合著者之一。釋出於自然雜誌。“最近對火災的反應是撲滅它。”
讓火獨自燃燒
查克·麥克斯韋是美國魚類和野生動物管理局駐阿爾伯克基的氣象學家，他的工作是根據天氣預報、地面條件和過去的經驗，對未來火災季節做出預測。他已經在這個崗位上工作了14年。但是麥克斯韋無法說出野火正在變得有多麼糟糕。
麥克斯韋說：“我們確實看到了一些更大的火災。”但在重大火災發生後的分析驗屍中，麥克斯韋和他的同事們發現“它們並非都是災難性的”。他說，一些大型火災的燃燒強度出奇地低，而一些較小的火災的燃燒強度和破壞性卻驚人。
“更糟”是一個主觀的術語，在現代關於火災管理的對話中佔據著令人困惑的位置。這是因為支援大多數提高野火韌性努力的主要因素是——通常令人不快——更多的火災。
西部的火災變得越來越普遍，其中許多火災正在蔓延到更大的區域。應對這些火災的成本變得非常昂貴。但是，透過燃燒面積或引發的火災次數來定義火災季節嚴重程度的傳統做法正在過時。
麥克斯韋說：“在未來十年內，使用燃燒面積作為衡量標準要麼會消失，要麼會透過其他指標進行限定和加強。”
當1940年代建立斯莫基熊時，消防目標很明確：每次發生火災時，都應在第二天早晨將其撲滅。直到1960年代後期，所有聯邦土地的管理都基於火災是應該撲滅的這一假設。然後，聯邦和其他機構開始嘗試曾經被認為是激進的做法——火災開始被視為自然過程，有時允許其自行熄滅。故意設定小火，模擬通常由閃電觸發的引燃。到1990年代，新的正規化已在從地方政府到聯邦政府的土地管理政策中紮根。
科學家們已經意識到，某些生態系統自然會頻繁燃燒，大火會清除小樹和高草，但會讓較大的樹木頂部的樹冠保留下來。其他生態系統自然燃燒較少，但燃燒強度更高。
有了這種理解，當大火威脅到房屋和重要基礎設施時，人們會與大火作鬥爭，但他們所掌控的火焰被視為西部土地殘酷節奏的關鍵要素。
麥克斯韋說：“這只是從‘撲滅一切’到‘找到你可以讓它燃燒的機會’的徹底轉變。”
優勝美地的範·瓦格滕多克說，美國人越來越習慣於規定的燃燒，並讓一些火災自行熄滅。但他表示他們還沒有足夠適應。
範·瓦格滕多克說：“我認為我們已經扭轉了局面。”“但是，在每個人的心中，仍然存在著對火的原始恐懼。這似乎與我們從小受到的斯莫基熊和斑比的教導相悖，人們對此會產生髮自內心的反應。”
範·瓦格滕多克說，國家公園和消防機構的宣傳活動幫助美國人理解了讓火燃燒的重要性。但他指出了他所看到的制度化問題。
他說，一個問題是，各州和空氣區可以對控制燃燒實施《清潔空氣法》。各機構可能會拒絕為設定此類火災所需的許可證申請，因為擔心違反聯邦空氣質量法。雖然這可以讓人更容易呼吸，但範·瓦格滕多克說，減少長期火災危險的努力受到了阻礙。他說：“需要修改實施《清潔空氣法》的法規。”
範·瓦格滕多克還看到了高階森林官員在使用火管理土地時如何獲得獎勵或懲罰的問題。範·瓦格滕多克說：“如果你點燃一場火災，並且它失控了，那麼你就會受到指責。”“但是，如果你什麼都不做，一場火災開始並將一切燒燬，那麼你不會受到指責。”
更智慧地建設
華盛頓州的楚姆斯蒂克位於西雅圖以東幾個小時的車程處，是一個森林環繞的社群，約有600棟房屋沿著鄉村道路建在寬闊的土地上。在自然條件下，低強度的火災可能會每十年左右席捲該地區的森林，清除灌木和可燃的碎屑，同時使高大的樹木存活下來。
然而，長期以來，密集的消防工作給楚姆斯蒂克景觀帶來了典型的火災心律失常。
楚姆斯蒂克對其景觀疾病的補救措施是全國各地易發火災的社群和城鎮正在採取的治療方法的縮影。它積極主動的消防方法可能已經挽救了房屋——如果不是生命的話。
在楚姆斯蒂克幫助組織消防安全規劃的安妮·施密特說：“當火災重新回到這片土地時，它的燃燒方式不具有特徵性。”“在我們這裡，火災的強度和嚴重程度自然都比較低，頻率也比較高。”
1994年，楚姆斯蒂克周圍的景觀爆發了火焰。一場火災燒燬了4萬英畝的土地。另一場燒燬了13.5萬英畝的土地。該社群倖免於難，但它吸取了教訓。
各機構和官員制定了疏散和通訊計劃。規劃逐漸擴充套件到超本地化的努力，居民共同努力以減少房屋被火焰吞噬的可能性。社群工作由一項名為Firewise的國家計劃鬆散地指導，該計劃是美國政府和非營利組織的聯合專案。
透過組織活動並表明資金被用於消防安全，楚姆斯蒂克在2009年獲得了正式認可，成為Firewise社群。自2002年以來，獲得認可的Firewise社群名單已增長到1100多個。一些州要求地方政府在申請某些贈款之前獲得Firewise認可。Firewise的認可還允許一些加利福尼亞州的房主獲得保險折扣。
施密特說：“最終目標是降低建築物著火的風險。”“餘燼是野火期間對任何建築物最重大的威脅之一。我們希望我們的居民做的是降低餘燼落在它喜歡的東西上的可能性。它真的會喜歡排水溝裡的幹松針。我們想做的是用可燃性較小的材料來改變它著落的東西。”
這意味著居民要清理屋頂上的碎屑，並用防火材料代替木質屋頂和其他易燃建築材料。這也意味著要清除房屋周圍和甲板下方的柴火、松針和灌木。
這項工作似乎在2013年末得到了回報，當時楚姆斯蒂克房屋附近發生了一場森林大火。鷹火最終燒燬了1000多英畝的森林，但似乎唯一被燒燬的建築物是一個雞舍。
美國林務局（管理著楚姆斯蒂克周圍的奧卡諾根-韋納奇國家森林）的發言人米克·穆勒說：“它開始於那裡的一些房屋後面，幸運的是，它位於他們做了很多工作的區域。”“他們做了一些清理；他們做了典型的規定工作。”
Firewise原則也正在新建的社群中實施。有時，這意味著高檔住宅開發專案中的樹木減少了。北亞利桑那大學林業學院的教授彼得·弗勒說：“過去，他們想要更多的樹木。”“但這也是火災風險。”
應對氣候變化
減少火災風險的一種方法可能是清除森林中的所有植物，然後用混凝土覆蓋土壤，使任何東西都無法重新生長。但是，這種方法在城市中心人口最密集的地區之外是不可行的。砍伐森林會導致侵蝕和泥石流。它會汙染提供飲用水的河流。它移除了可以從大氣中吸收溫室氣體的碳匯。它還會破壞自然魅力，而正是這種魅力吸引著新居民來到森林的城市邊緣。
然而，氣候變化最終可能會摧毀森林——無論是否有人想將其鋪平。
研究表明研究顯示，氣候變化預計會導致水分含量下降和氣溫上升，這兩者的綜合影響威脅到將美國西南部茂盛的山地森林幾乎燒成灰燼。其他地方的森林可能面臨類似的風險。
在某些地區，這可能導致長期存在的森林被草原和灌木叢取代。如果溫室氣體汙染濃度上升的速度沒有急劇放緩，這些變化將會更加深刻。
僅僅管理當今的火災隱患是不夠的。還需要考慮未來可能席捲某個地區的火災隱患型別。
Fulé 說：“在更嚴重的氣候變化情景下，植被帶會發生轉移。如果這些預測成為現實，那麼我們最好為未來不同的植被做規劃，而不是試圖與現在的植被共存。”
然而，談論為未來幾十年的火災模式做規劃，對於那些正面臨著即將到來的痛苦火災季節的脆弱居民來說，現在幾乎沒有安慰。他們肯定會面臨對其應對始終困擾他們的野火的韌性的嚴峻考驗。