上週，美國總統巴拉克·奧巴馬承諾，美國將“在我們選擇的時間和地點”對俄羅斯據稱干預最近的總統選舉做出回應，這讓人想起白宮幾個月前的網路口頭威脅，但一些安全專家認為，現在是採取實際行動的時候了。
詹姆斯·劉易斯是戰略與國際研究中心（CSIS）戰略技術專案的高階副總裁兼主任，他說：“早期威脅與最新威脅之間的主要區別在於，人們認為他這次可能真的會採取行動。”。“俄羅斯人認為他們可以逍遙法外，奧巴馬只是在發出空洞的威脅，這也是原因之一，如果他現在再次發出威脅，他就真的必須兌現。”
問題是如何做到這一點。10月份，在數月的猜測之後，俄羅斯政府或代表其行事的人竊取並洩露了民主黨全國委員會（DNC）和希拉里·克林頓競選主席約翰·波德斯塔的敏感電子郵件，政府官員警告莫斯科，美國正在“考慮採取前所未有的網路秘密行動”。這種秘密行動仍然是可能的，但奧巴馬在12月15日接受美國國家公共廣播電臺採訪時表示，美國對俄羅斯的回應“可能是明確和公開的”。
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虛假資訊宣傳活動
無論選擇何種方案，“網路是反擊的核心部分，”劉易斯說。“我們正處於資訊空間爭奪戰中，網際網路是關鍵工具。” 他補充說，政府、公司和其他組織都陷入了“一場資訊鬥爭——一場關於原則、價值觀和事實的鬥爭”。“我們需要強有力的反敘事和大量的陽光”，以揭露扭曲真相的努力。
O·薩米·賽義德賈裡是一位前美國國防部高階網路專家，現在經營一家名為網路防禦諮詢公司的諮詢機構。他說，除了駭客攻擊外，俄羅斯還採用了軍事風格的“虛假資訊宣傳活動”來干預美國大選，透過社交媒體和其他線上論壇傳播宣傳。“這種方法比過去更便宜、更容易做到，而且在這次選舉期間，民眾很容易接受這種宣傳，”他說。“真正有趣的事情不是攻擊實際的投票機制，而是他們攻擊了信仰，”他補充說。“這是一個關於網路攻擊將如何運作的教訓，因為信仰已經變得與現實一樣重要。”
克里斯·布朗克是休斯頓大學資訊安全研究與教育中心副主任。他說，2016年總統大選的故事是資訊來源的擴散如何影響政治的。布朗克將削弱克林頓競選活動的電子郵件盜竊和傳播比作“資訊戰”，並指出，“俄羅斯人正在玩硬球，而我們沒有。”
布朗克說，美國可以在俄羅斯發起反宣傳活動，以“在普京和他那小而忠誠的寡頭集團之間播下不和與不信任”。他補充說，德國應該密切關注社交媒體和虛假資訊傳播對美國大選的影響，因為俄羅斯的網路宣傳很可能將德國明年的選舉作為目標。據路透社報道，德國司法部長週日呼籲該國法官和檢察官迅速打擊透過Facebook和其他社交媒體傳播“謊言”來操縱“政治討論”的行為，據路透社報道。
艱苦的調查
美國情報機構現在更加確信俄羅斯是駭客攻擊的幕後黑手，中央情報局和聯邦調查局最近達成共識，認為俄羅斯的目標是專門將唐納德·特朗普送入橢圓形辦公室。一些官員甚至表示，情報顯示俄羅斯總統弗拉基米爾·普京親自指示如何洩露和以其他方式使用從民主黨人那裡竊取的材料。
賽義德賈裡說，考慮到駭客可以掩蓋蹤跡的各種方式，將網路攻擊追溯到攻擊者是出了名的困難。情報機構比僅在數字領域運營的網路安全調查員具有優勢，因為他們可以將他們在網路空間中發現的線索與人類情報相印證。
就特朗普而言，他質疑白宮為何等到上週才呼籲對俄羅斯參與選舉進行正式調查。延遲的原因與將網路攻擊追溯到其來源的難度以及進行徹底的計算機取證調查所需的時間和精力有關。“計算機取證調查不容易，而且不快，”哈佛大學網路安全研究員兼講師布魯斯·施奈爾上個月在《華盛頓郵報》專欄文章中寫道。“它們需要訪問機器。它們涉及網際網路流量分析。如果我們懷疑像俄羅斯這樣的外國，國家安全域性將分析他們從該國攔截到的資訊。這很容易需要數週，甚至數月。”
展望未來
奧巴馬在接受美國國家公共廣播電臺採訪時區分了各國為維護自身利益而進行的例行情報收集和“以旨在影響選舉的方式啟動情報”。他還指出，傳統的宣傳努力正在被“網際網路和網路世界加速”。
戰略與國際研究中心的劉易斯說，無論可能採取何種報復行動，白宮都將尋求即將上任的政府不易撤銷的行動。“如果奧巴馬選擇對俄羅斯人實施[額外]制裁，那麼要撤銷這些制裁，唐納德·特朗普總統將不得不簽署一項命令，宣告他正在解除這些制裁。你真的可以使他的處境複雜化，以至於他看起來像是在解除制裁時幫了俄羅斯一個忙。我認為這就是白宮正在押注的。”
賽義德賈裡說，除了政治之外，奧巴馬還提出了一個很好的觀點，即美國必須弄清楚如何在未來應對網際網路支援的宣傳。“我們需要一個批判性思考的民族來評估資訊，並保護自己免受聽起來似乎合理的虛假資訊的侵害，”他說。“對更好教育的投資將是武裝我們國家走向未來的長期價值。”