植物以及依賴植物的昆蟲是我們星球生命的基石。但是，這些基石正承受著壓力，因為隨著城市化和郊區化自然區域，我們不幸地傾向於使景觀變得貧瘠。田野和森林被由數百萬英畝的混凝土、草坪和從世界各地進口的各種觀賞樹木和灌木組成的生物荒漠所取代。更糟糕的是，我們對完美的痴迷導致我們大量噴灑殺蟲劑。
這些行為是全球生物多樣性崩潰的部分原因。北美洲的野生鳥類比1970年減少了超過三十億隻。去年夏天，至少有數萬只遷徙的鳥類從美國西南部上空墜落死亡。全球兩棲動物和爬行動物種群正在自由落體式下降。最近的研究表明，即使在自然保護區，昆蟲數量也銳減了幾個數量級，並且40%的昆蟲物種可能在幾十年內滅絕。這是一個令人沮喪的訊息，雖然其中一些下降的原因很複雜，但我們可以採取行動來幫助至少使某些物種恢復生機。
第一步是重新定義我們對“花園”的概念，使其不僅包括植物。我們需要有意識地分享我們的空間，不僅與拜訪我們花朵的鳥類、蜜蜂和蝴蝶分享，還要與那些不那麼有魅力的非授粉媒介、那些可能會吃掉我們植物一部分（極少情況下是全部）的小昆蟲分享。蟲子在葉子上留下的孔洞是生命的跡象，就像鳥類和其他動物的晚餐鈴聲。我們需要將花園中的植物視為自然的一部分，而不僅僅是保持儘可能原始的外觀裝飾。因此，我們必須限制殺蟲劑的使用。支援自然的復甦至關重要，這對每個人都更好：沒有醫生會建議長期接觸殺蟲劑。
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苗圃中出售的太多外來植物本質上是大多數本地動物無法食用的。一場扭轉局勢並帶回本地植物的運動已經開始，但是這種恢復的努力正遇到大量仍被吹捧為適合乾旱氣候的耐旱外來植物的阻力。不幸的是，這種從全球各地引進的五花八門的外來植物正被當作生態友好型植物來推銷。它們大多不是。是的，與種植需水量大的觀賞植物或草坪相比，您確實節省了用水，但是耐旱的外來植物一旦逃離我們的院子，就可能成為入侵性的災難。幫助環境可以不僅僅是節約用水。即使在像美國西部這樣更乾燥的地區，可供選擇的有吸引力的本地植物種類也很多。如果幹燥是您的風格，那麼有本地多肉植物，以及大量的野花、開花灌木和樹木可以滿足任何審美需求，讓您既能節約用水又能保護自然。
氣候變化、入侵物種和棲息地破壞等挑戰正在將本地生態系統推向崩潰的邊緣，使城市和郊區空間對許多物種來說可能至關重要。但是，旱生景觀讓許多園丁渴望綠色，並且存在一種在很大程度上被忽視的重要替代方案。對於那些對乾燥景觀感到失望的人來說，使用未被充分重視的、鬱鬱蔥蔥的喜水本地植物來使您的花園成為野生動物的真正綠洲，這可能是拯救野生動物的良方。
在自然界中，這群未被讚賞的本地植物僅限於河岸帶，即沿水體的狹窄綠色地帶，但是這些潮溼的棲息地為其他地方不存在的生物提供了不成比例的豐富食物和庇護所。如果消費者需要它們，苗圃將越來越多地攜帶這些河岸物種，並且花園中存在此類植物將為許多動物提供自助餐，不僅包括蝴蝶及其同類，還包括像紅雀、鶯和綠鵑這樣的色彩鮮豔的鳥類，它們依賴於這些植物培育的節肢動物。
毫無疑問，耐旱的橡樹很棒，但其他需要少量水的本地樹木，如當地的柳樹、棉白楊和楓樹也支援著萬千生命；像榛子、山茱萸和本地杜鵑花這樣的灌木，其春季花朵和絢麗的秋色可與外來植物媲美。這些翠綠的植物全年都需要一些水分，但重要的是，它們所需的水分並不比目前主導我們花園和景觀的各種外來觀賞植物更多。有了一些水，它們將茁壯成長，並比它們所取代的貧瘠的外來植物支援更多的自然生態。
理想的花園將提供耐旱本地植物和一些需要更多水分的物種的組合，為小客人和更大的客人提供豐富的選擇，更大的客人會來吃掉它們。即使緩慢開始也有幫助——陽臺上的盆栽中的一株報春花也是飢餓的蜜蜂的休息站；但是我們都應該選擇儘可能多的本地植物，並且隨著越來越多的生物光顧我們的院子，我們將使自然，以及我們所有人，變得更健康。在美國的大部分地區，尤其是較乾燥的地區，冬季是種植季節，我們可以充分利用 COVID-19 隔離期為自然和我們自己做一些積極的事情。