氣候變暖的標誌，如暴雨增多、乾旱加劇、海平面上升和生長季節延長，正在世界各地傳播各種病原體。瘧疾正在向高地蔓延。萊姆病正在美國東北部和加拿大東部蔓延。隨著不安全用水的增加，霍亂爆發將會增多。
這些疾病只是醫學研究中一個新興領域的一部分，人們擔心熱帶疾病正在向南北遷移，以及過去幾十年在改善健康狀況方面取得的進展可能會付諸東流。
“我非常擔心我們在[反貧困]千年發展目標中在減少主要傳染病和兒童死亡率方面取得的許多成果……可能會因為氣候變化而被逆轉並失去很多進展，”威斯康星大學麥迪遜分校全球健康研究所主任喬納森·帕茨說。
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許多不同的因素會影響傳染病的傳播與否以及傳播程度，包括一個國家的發展水平、公共衛生和衛生基礎設施，以及飲用水的安全和充足程度。
但是，科學家和公共衛生團體現在更加關注氣候變化如何加速問題。一個例子是海平面上升和更頻繁的風暴導致的嚴重洪水帶來的負面健康影響。
“我們在世界各地進行了一些研究，科學地將這些極端降水事件與疫情爆發聯絡起來，”密歇根州立大學的水專家瓊·羅斯說，甲型肝炎、賈第鞭毛蟲病和諾如病毒感染等疾病的發生是由於飲用水受到汙染。
移動的跡象
約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院的一項 研究 發現，從1948年到1994年，美國報告的548起水源性疾病爆發事件中，有 51% 的事件之前發生了極端降水。保險公司慕尼黑再保險公司 表示 ，在過去的三十年中，北美與天氣相關的自然災害增加了近五倍。
珊瑚礁魚毒中毒是一個例子，這是一種人們因食用含有某種藻類毒素的魚類而患上的疾病；該疾病會導致噁心和嘔吐，並具有神經系統影響。
“我們以前從未在加勒比海以外地區見過它們……但現在[我們]已經開始在墨西哥灣北部看到這些病例，因為海溫升高使得這種生物可以在那裡生存，”疾病控制和預防中心氣候變化副主任喬治·盧伯說。“至關重要的是，人造棲息地的創造也產生了另一種影響——石油鑽井平臺和人工珊瑚礁。”
瘧疾是一種由寄生蟲引起的蚊媒感染，是氣候變化如何影響疾病的一個經常被引用的例子，儘管一些科學家對這種聯絡的強度持不同意見。瘧疾會導致紅細胞計數降低並切斷向大腦輸送血液的血管，據估計，2012年瘧疾導致627,000人死亡，其中許多受害者是非洲兒童。
“瘧疾對氣候的敏感性有非常充分的記錄，因此有研究表明，隨著預計氣溫升高，瘧疾可能會在高海拔地區蔓延，例如在東非高地，”帕茨說。太冷的地區不利於瘧疾的滋生。
帕茨在談到攜帶登革熱病毒的蚊子時說，有證據表明，含有蚊子幼蟲的水域溫度升高會導致幼蟲發育更快，蚊子體型更小，需要更多地叮咬人才能產卵。
“當你有攜帶登革熱的小蚊子時，僅僅透過提高水溫，你也可以提高叮咬率，”他說。
更貼近我們身邊的是，在2013年，美國本土48個州加上哥倫比亞特區，有2,474例有記錄的西尼羅河病毒病例，其特徵是頭痛、高燒和關節疼痛等症狀；根據美國疾控中心的資料，去年導致114人死亡。該病毒於1999年首次在紐約被發現，並迅速蔓延到全國各地。但研究人員表示，這種疾病在美國出現的時間還不夠長，他們無法確定氣候聯絡。最近的一項 研究 發現，自1999年西尼羅河病毒傳入美國以來，已給美國造成8億美元的損失。
乾旱和更長的生長季節
亞利桑那大學地理與發展學院的教授安德魯·康裡說：“我們在這項工作中看到的是，相關蚊子在美國的生存季節絕對延長了。”“你發現這個季節延長了多達兩到三週……因此，[這]使人們在季節的早期和後期都暴露在蚊子的威脅下。”
乾旱會使西尼羅河病毒等疾病變得更糟，因為它在暴雨排水溝底部等地方的死水坑中滋生。“在夏季，如果你沒有大的降雨事件來沖刷蚊子可能滋生的暴雨排水溝，在這種情況下，乾旱會使情況惡化，”帕茨說。
蜱傳播的萊姆病在過去十年中也一直在穩步增加。凱瑞生態系統研究所的疾病生態學家理查德·奧斯特費爾德說，已經出現了“蜱的持續範圍擴大”，這導致了更多的病例。幾十年前為這一切奠定基礎的一個關鍵原因是新英格蘭大部分地區的重新造林，這使得蜱及其宿主（如老鼠和鹿）更容易繁殖。
但他說，“氣候變化幾乎肯定對蜱向北和向西擴充套件到更極端的氣候產生了影響，[而且]這些地方正變得越來越適合蜱蟲種群生存，而這些地方以前可能太冷了。”
例如，根據美國疾控中心的資料顯示，新罕布什爾州在2011年報告了887例萊姆病病例，高於2002年的190例。
新罕布什爾大學的昆蟲學家艾倫·伊頓說，在萊姆病在該州激增期間，冬季積雪期減少，冬季平均氣溫升高，降雨量也有一些變化。這些因素可能正在支援蜱蟲在該州的生長，儘管伊頓警告說，“你還不能證明因果關係”。
“食腦變形蟲”聽起來像是殭屍會感染你的東西。但是，導致這種疾病的病原體——福氏耐格里阿米巴原蟲——實際上是一種在溫暖的淡水湖泊中茁壯成長的微觀生物，而且幾乎總是致命的。雖然它仍然罕見，但最近在佛羅里達州、阿肯色州和路易斯安那州都出現了病例。
喬治亞大學的生態學副教授索尼婭·奧爾蒂澤說：“隨著夏季淡水湖泊變得更熱，這會導致水中出現更多的變形蟲，並增加人類風險。”
與氣候相關的疾病不僅影響人類；它們也在影響植物和動物。
咖啡和蝴蝶面臨的風險
例如，咖啡葉鏽病，或稱咖啡半葉鏽菌，是一種真菌，它會使咖啡植株在物理上變得虛弱，阻止其正常生長，並毀壞農民的莊稼。它已蔓延到世界各地，國際咖啡組織表示，在2012-13作物年度，它給中美洲的種植者造成了5億美元的損失和37.4萬個工作崗位的損失。
鏽病在中美洲造成如此嚴重破壞的一個主要原因是咖啡種植地高海拔地區異常大的降雨量。雖然單次降雨事件不能與氣候變化聯絡起來，但總體上更大的降水量確實與氣候有關。
遷徙模式也可能發生變化。一些優雅的橙黑色帝王蝶現在冬天留在美國南部，而不是遷徙到墨西哥南部。
奧爾蒂澤說：“我們發現，這實際上增加了感染它們的有害原生動物的傳播。”“當動物遷徙時，遷徙會淘汰掉一些飛不太好的受感染蝴蝶，而且它還允許蝴蝶逃離它們的夏季棲息地，在夏季棲息地……寄生蟲實際上會在繁殖季節積累。”
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