在19世紀，南太平洋薩摩亞群島的一位酋長向駐紮在那裡的基督教傳教士尋求醫療援助。這位傳教士是一位名叫喬治·阿奇博爾德·倫迪的蘇格蘭人，他敦促酋長放棄其傳統的宗教信仰。最終，酋長同意了，但他推遲了宣佈改變信仰的時間，直到他的兒子接受了 pe’a 紋身之後，這種紋身從軀幹中部到膝蓋，儀式通常需要多天。
倫迪和酋長的故事暗示了薩摩亞人如何在外部壓力下保持他們的紋身傳統tatau的活力。隨著傳教士在18和19世紀在南太平洋傳播，他們試圖消除當地的紋身傳統——並且在很大程度上成功了。但他們在薩摩亞失敗了，在那裡男性傳統上接受稱為pe’a的標記，而女性則獲得稱為malu的大腿紋身。
今天，tatau在保留其傳統薩摩亞風格的同時，已經打入了其他文化，其影響力遠遠超出了其本土島嶼。薩摩亞人主要移民到美國、紐西蘭和澳大利亞，薩摩亞血統的人現在使用紋身來與他們的根源聯絡。Tatau大師訪問了許多國家，為薩摩亞和非薩摩亞客戶創作他們獨特的藝術，包括其他太平洋島嶼，他們在那裡幫助恢復了失傳的紋身習俗。
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紐西蘭蒂帕帕國家博物館太平洋文化高階策展人、人類學家肖恩·馬倫說：“tatau能夠延續下來真是太令人驚訝了。從某種程度上說，我簡直不敢相信。”
許多可能的原因可以解釋這種習俗的韌性。與世界各地的紋身一樣，tatau的力量部分在於不同群體如何解讀和識別這些標記。傳統上，薩摩亞紋身標誌著成年，成年會帶來特殊的特權。基督教傳教士來到群島時，從未意識到這種儀式的宗教維度，因此他們沒有將其視為對其教堂的直接威脅。因此，tatau今天仍然存在，其意義隨著薩摩亞移民而擴大。
tatau的傳統可以追溯到3000年前。但馬倫說，當傳教士在兩個世紀前首次接觸到它時，他們認為這是一種“野蠻和異教的習俗”。由於紋身禁忌，一些薩摩亞人因紋身而面臨罰款或驅逐的風險。
例如，倫敦傳教會於1830年抵達薩摩亞西部的薩瓦伊島，禁止在某些地區進行tatau，因為它不贊成經常伴隨這一過程的聚會。但法國國家科學研究中心、馬賽海洋研究與文獻中心的人類學家塞巴斯蒂安·加利奧特指出，島嶼地理位置有助於挫敗他們的努力。
加利奧特說，薩摩亞是一個群島，由幾個島嶼和小島組成。當時，它有一個“權力分散的酋長制度”。社會使一些村莊皈依，但其他村莊相對未受影響。這一事實為tatau的持續實踐提供了充足的空間。
當薩摩亞東部地區的酋長在19世紀60年代禁止tatau時，年輕人前往群島西部紋身，即使這意味著他們無法回家。到19世紀90年代，他們被允許返回——前提是他們支付罰款。
與此同時，於1845年抵達的天主教傳教士最終接受了tatau傳統。他們致信羅馬的教會領袖，辯稱這種習俗並非宗教性質，並獲得特許，允許皈依者紋身。
但加利奧特解釋說，天主教徒可能錯了，他曾與馬倫合作撰寫了一部關於tatau的歷史。在回顧歷史文獻時，加利奧特發現當地的一個神殿與傳說中的姐妹塔伊瑪和蒂拉菲加有關，她們被認為將tatau帶到了薩摩亞。加利奧特說，這種聯絡是“傳教士們實際上都沒有弄清楚的一點”。
由於這些不同的因素，薩摩亞人堅持了tatau，即使他們廣泛接受了基督教。事實上，一些基督教領袖現在也接受紋身。在現代薩摩亞，牧師或傳教士通常會透過祝聖紋身場所來啟動紋身過程。馬倫指出，他的叔叔是薩摩亞的一位牧師，身上就有pe’a紋身。
其他因素也在tatau的生存中發揮作用。經歷這種儀式給了薩摩亞人一些他們不願意為傳教士的上帝放棄的東西：地位、力量和勇氣的證明，以及對潛在伴侶更強的吸引力。
pe’a是薩摩亞社群中重要的成年禮，它授予男性成年人身份以及為村莊首領履行某些職責的權利。“沒有tatau，你就不會受到尊重，”加利福尼亞州花園 Grove 的薩摩亞紋身藝術家 Si’i Liufau 解釋說。“你必須有tatau才能成為一個完整的男人。”今天，許多人存錢直到中年才能負擔得起昂貴的儀式。
對於女性來說，malu也帶來特權。例如，紋身女性可以在葬禮上提供儀式性飲料或收集禮物。現在，一些女性紋malu是為了紀念大學畢業或工作晉升等人生大事。
人類學家發現，在不同的文化中，紋身是一種宣傳或強調個人身份的方式。Tatau也遵循這種模式。“就標記他們對社群的歸屬感而言，紋身仍然是男人或女人生活中重要的事情，”加利奧特說。
對於世界各地許多薩摩亞血統的人來說，tatau提供了一種與他們祖先島嶼的聯絡感。例如，它幫助人們識別自己是薩摩亞人，而不是其他群體，如毛利人或湯加人。
在南加州長大的 Liufau 在 20 多歲時發現了薩摩亞紋身。當他接受訓練自己執行儀式時，tatau將他帶回了薩摩亞的傳統和語言。
Liufau 說：“這是我們從成為薩摩亞人開始就擁有的東西。教堂可能會改變，但薩摩亞文化不會改變。”
這項作品最初以 CC BY-ND 4.0 許可出現在 SAPIENS 上。在此處閱讀原文。