很多年前，當我還在上高中的時候，我非常喜歡嚼口香糖，尤其是在上課的時候。然而，口香糖遲早會失去味道，或者我會對它感到厭煩。過了一會兒，我就會開始環顧四周，想知道如何才能悄悄地擺脫口香糖。你可能已經猜到了，是的，我就是那個把嚼過的口香糖粘在桌子底下的孩子。隨著年齡的增長，我開始注意到，我不是唯一一個偏離社會為我們制定的社會規範的人。我們有多少次會方便地忘記把髒的食物托盤放回自助餐廳？ 或者讓我們的狗在公園裡拉屎，然後在任何人有機會注意到之前離開？
我想托馬斯·傑斐遜在寫下這句話時也有類似的想法：“無論你做什麼事，都要表現得好像全世界都在看著你。” 我一直覺得這句話特別有趣，因為它提醒我們，當我們知道自己被觀察時，我們往往會表現得最好。 雖然這似乎是顯而易見的，但新的研究指出了一些遠不那麼明顯的事情：不需要同類的人來讓我們感覺“好像全世界都在看著”，甚至不需要另一個生物。 只需要一張人類眼睛的影像就足夠了。
紐卡斯爾大學的一組科學家，由行為與進化中心的 Melissa Bateson 和 Daniel Nettle 領導，進行了一項實地實驗，證明僅僅張貼盯著看的眼睛的海報就足以顯著改變人們的行為。 在 32 天的時間裡，科學家們花費了大量時間記錄顧客在他們大學主自助餐廳的“亂扔垃圾行為”，計算有多少人在用餐結束後清理了自己的餐具。 在他們的研究中，研究人員透過控制幾種條件（例如，帶有相應文字的海報，沒有文字的海報，男性與女性的面孔，與花朵等無關事物的海報等）確定了眼睛對個人行為的影響。 海報被掛在視線水平位置，每天每張海報的位置都是隨機確定的。 研究人員發現，當眼睛的海報而不是花朵俯視用餐者時，清理自己餐具的人數是原來的兩倍。
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事實上，這項研究建立在心理學家長期以來對解釋和刺激人類在集體事務中合作的興趣之上。 在技術術語中，我們經常談到“社會困境”，即個人利益與集體利益相沖突的情況。 （例如，對我來說，把垃圾扔在地上會更容易，但如果每個人都這樣想，我們都會被一大堆垃圾困住。）Robyn Dawes 及其同事在 70 年代表明，當人們面臨社會困境時，房間裡其他人的存在往往對人們的決策產生積極影響。 然而，直到幾年前，Terence Burnham 和 Brian Hare 在《人類本性》雜誌上發表了一篇文章，表明當人們在經濟電腦遊戲中被一個長著人眼的機器人“注視”時，他們會做出更合作的選擇。 一些研究人員對此感到困惑，隨後進行了一系列實驗，證實了最初的發現。
Ernest-Jones、Bateson 和 Nettle 試圖更好地理解凝視眼睛對行為的影響。 科學家當前研究的部分附加價值在於，結果是在實驗室外產生的。 這很重要，因為它使研究人員能夠記錄自然發生的行為，從而更有信心地認為獲得的結果不僅僅是實驗的人為產物。 同樣重要的是，它還說明了凝視眼睛的效果可以跨越一系列社會行為。
雖然研究人員令人信服地說明了僅僅展示人類眼睛的影像就足以實際改變現實生活中的社會行為，但真正的問題是如何做到這一點。 人類（和其他動物）有一個專門的神經結構用於檢測面部特徵，包括眼睛的存在。 這種內建系統，也稱為“凝視檢測”，在祖先環境中充當了重要的進化工具（例如，用於檢測潛伏的敵人）。 此外，在社交場合中發揮作用取決於我們利用他人面部和眼睛表情提供的社交資訊的能力。 有趣的是，這個系統主要涉及不受自主控制的大腦區域。 實驗表明，即使在指示下，人們也無法抑制對凝視的反應。 這是有道理的，因為能夠快速評估是否有捕食者在潛伏具有巨大的進化價值； 凝視檢測系統的神經啟用是快速且自動的。 然而，這也意味著有可能“欺騙”系統，而這正是新實驗所顯示的：僅僅類似於人類眼睛的物體就足以觸發人類凝視檢測，並隨後改變社會行為。
這些研究發現不僅僅是理論的食糧。 超市可以使用“眨眼”形式的攝像頭作為減少盜竊的手段，安靜、不安全的區域可能會受益於展示人類眼睛的圖片。 也許憤怒的眼睛的影像也將有助於學校贏得與那些把用過的口香糖粘在學校財產下的惡棍的戰鬥。
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