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還記得創生之柱嗎？自從哈勃太空望遠鏡在1995年拍攝了這張壯觀的照片以來，它就出現在海報、T恤和螢幕保護程式上。雖然每個人似乎都熟悉這些柱子，但它們是如何形成的細節一直不清楚。一個計算機模擬可能終於解開了這個謎團。加的夫大學天文學家斯科特·貝爾福和他的同事利用氣體流動的物理學，幾乎完全再現了著名的柱狀結構。
這三根氣體柱位於銀河系的鷹狀星雲內，之所以得名，是因為這些柱子是製造恆星的工廠。這些柱子本身是一顆巨大的、附近的O型恆星的產物，它用強大的風雕刻了氣體。O型恆星是宇宙中最大、最熱的恆星，壽命短暫，對周圍環境造成嚴重破壞。它們強烈的輻射加熱周圍的氣體，形成膨脹的氣泡。根據新的模擬，跨越160萬年，具有創生之柱所有特徵的柱狀結構自然地沿著這些氣泡的外緣形成，因為它們膨脹並撕裂邊緣。
貝爾福在6月英國皇家天文學會全國天文學會議上提出的模擬還表明，O型恆星對恆星形成具有意想不到的影響。之前的研究表明，O型恆星啟動了恆星的創造，這些恆星經常可以在它們附近找到。然而，模擬表明，O型恆星周圍的氣泡經常破壞恆星形成的雲。在其他情況下，它們壓縮周圍的氣體，以比原本更早地啟動恆星的誕生，導致它們更小。“我們對此感到非常驚訝，”貝爾福說。慕尼黑大學天文臺的天文學家詹姆斯·愛德華·戴爾的模擬也質疑O型恆星是否真的觸發了恆星形成。戴爾說，“我發現觸發效應遠不如破壞性效應重要，這在貝爾福的模擬中似乎也是如此。”這是一個普遍真理：破壞和創造攜手並進。