明尼蘇達州斯蒂爾沃特 — 副總統卡瑪拉·哈里斯選擇明尼蘇達州州長蒂姆·沃爾茲作為她的競選搭檔，使得醫保問題在衝刺11月總統大選的最後階段成為首要議題。
沃爾茲是一位60歲的前高中教師和橄欖球教練，在他擔任州長的兩個任期內以及2007年至2019年在美國眾議院任職期間，一直支援左傾的醫保倡議。他還領導著一個醫保產業中心州：明尼蘇達州既是美國最大的健康保險公司聯合健康集團的所在地，也是美國最負盛名的醫院系統之一梅奧診所的所在地。
共和黨人抓住他的記錄，將哈里斯-沃爾茲的組合描繪成在醫保問題上是極端的，而民主黨人則表示，沃爾茲降低藥品成本和維護墮胎渠道的努力是吸引搖擺選民的主流立場。無論如何，他的當選都將醫保問題推到了選舉舞臺的中心，突顯了美國在墮胎渠道問題上的鬥爭以及選民對不斷上漲的醫保費用的深刻焦慮。
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沃爾茲的許多立場與哈里斯的立場不謀而合。
他一直為墮胎渠道而戰，簽署立法以在州內編纂墮胎權，並在三月份與副總統一起參觀了一家計劃生育診所。
他支援國會立法，授權聯邦政府在醫療保險（一項為老年人和殘疾人提供的健康保險計劃）中就藥品價格進行談判。拜登政府於8月15日釋出了該計劃中10種藥品的新降價，這些降價源於政府與製藥商之間的談判。降價將於2026年生效。
作為州長，沃爾茲在2020年簽署立法，將符合條件的、迫切需要該藥物的居民的自付胰島素費用上限設定為每月35美元。兩年後，喬·拜登總統對所有醫療保險患者做了同樣的事情。
在新冠疫情初期，沃爾茲強制要求在大多數室內公共場所佩戴口罩。他在2020年延長了一項居家令，這導致前總統唐納德·特朗普在X（當時稱為Twitter的社交平臺）上釋出了“解放明尼蘇達州！”。
“他在問題和政策方面有常識，”前聯合健康集團高管和醫療保險和醫療補助服務中心前局長安迪·斯拉維特說。“他不是一個空想家。他是一個獨立的思考者，關心那些沒有資源的人，”曾擔任拜登政府新冠疫情應對團隊高階顧問的斯拉維特說。
沃爾茲還倡導生育治療，分享了他和他的妻子格溫如何依靠生育治療受孕的個人經歷。由於體外受精儘管廣受歡迎，但正受到一些墮胎反對者的日益威脅，他對生育挑戰的第一手瞭解正在增加政治影響力。
“沃爾茲非常清楚和熱情地表達了他對試管嬰兒的體驗，這與兩黨人士都有共鳴，”國家非營利倡導組織“健康行動”的創始人兼總裁克里斯托弗·希倫說。
明尼蘇達州的共和黨人表示，沃爾茲的醫保立場將對民主黨不利。他們批評他在2021年對州僱員實行新冠疫苗接種或定期檢測的要求，他支援編纂墮胎權的立法，他支援娛樂性大麻合法化，以及他簽署的一項將公共衛生覆蓋範圍擴大到一些沒有合法居留身份的移民的法案。
“在沃爾茲州長領導下，我們看到了該國最激進、最極左的議程之一。當美國人民尋求團結時，沃爾茲卻有著實施極端政策的記錄，這些政策只會進一步分裂我們，”明尼蘇達州參議院共和黨領袖馬克·約翰遜在一份宣告中說。“他已將我們州置於政府運營醫保的道路上，並倡導限制性醫保授權，限制了明尼蘇達州人獲得救生護理的機會。”
明尼蘇達州居民特蕾西·米切爾表示，在沃爾茲被選中之前，她傾向於在11月支援前總統唐納德·特朗普，因為她相信他會在降低她的醫保費用方面做得更多。
這個訊息鞏固了她的決定：她將投票給特朗普。
“我有三個孩子，醫保費用很高，”38歲的哈姆湖居民米切爾在與家人訪問明尼蘇達州斯蒂爾沃特時說。她是精神保健診所的專案運營主管。
“他處理新冠疫情的方式，以及在醫保方面，我認為他太極端了，”她說。
儘管如此，民主黨人表示希望，更加關注醫保問題將使他們在選舉中獲得優勢，從而利用搖擺州選民對錢袋子問題的擔憂。
根據皮尤研究中心5月份的一項民意調查，48%的共和黨人或傾向於共和黨的成年人表示，醫保負擔能力是該國的一個非常大的問題。65%的民主黨人或傾向於民主黨的成年人同意這一觀點。
這種擔憂超過了非法移民、聯邦預算赤字、槍支暴力和藥物成癮。
根據KFF（一家包含KFF健康新聞的健康資訊非營利組織）在1月和2月進行的一項民意調查，四分之三的成年人表示，他們非常或有些擔心是否有能力支付意外的醫療費用。
“共和黨人一直吃虧，因為他們從經濟角度談論醫保問題，”全球諮詢和倡導公司APCO Worldwide高階主管、前共和黨國會助手威廉·皮爾斯說。“民主黨人將其視為個人問題。選擇沃爾茲讓他們有更多機會更努力地推動這個問題。”
沃爾茲在共和黨陣容中的對手，俄亥俄州參議員JD·萬斯在醫保問題上的經驗較少。但他一直試圖表達對成本上升和護理障礙的擔憂。
萬斯在最近訪問威斯康星州歐克萊爾時表示，政府必須採取更多措施來維護美國農村地區的醫保渠道。
在《紐約時報》2017年7月發表的一篇專欄文章中，早在他以共和黨人身份競選參議員之前，萬斯就對《平價醫療法案》的某些條款表示支援，並批評共和黨推動廢除該法案，因為他說，該提案“撤回了對窮人的支援”。
自加入特朗普的競選陣容以來，萬斯在《平價醫療法案》問題上與特朗普的觀點保持了一致——特朗普在擔任總統期間曾試圖廢除該法案，但未獲成功。
“區別在於那些捍衛《平價醫療法案》的人和那些想要廢除它的人之間；選擇沃爾茲使這種對比前所未有地清晰，”專注於醫保渠道和負擔能力的無黨派組織“美國家庭”的執行主任安東尼·賴特說。
萬斯支援讓聯邦政府就醫療保險藥品價格進行談判——這是在醫保政策上與民主黨人達成的罕見共識。
和特朗普一樣，他反對為跨性別未成年人提供性別肯定護理。但他在墮胎問題上採取了比前總統更堅定的立場——這是民主黨人一直試圖利用的弱點。《羅訴韋德案》於2022年被最高法院推翻後，以及許多共和黨領導的州採取行動實施嚴格禁令後，公眾對墮胎權的支援有所增加。
民主黨和共和黨的競選活動都在受到對其醫保立場的新的審視。加利福尼亞州副州長埃萊妮·庫納拉基斯的超級政治行動委員會“加州人為選擇”本月釋出了一則廣告，稱萬斯支援全國墮胎禁令，“剝奪我們的自由”。
和特朗普一樣，萬斯最近表示，各州應決定具體的墮胎政策，但他此前曾支援在全國範圍內禁止墮胎。
與此同時，特朗普的競選團隊給沃爾茲貼上了“衛生棉條蒂姆”的標籤，因為他簽署了一項州法律，要求根據學區制定的計劃，向“4至12年級學生經常使用的洗手間中的所有月經期學生”提供經期用品。
特朗普競選團隊最近的一則廣告稱沃爾茲“太古怪。太激進。”
但沃爾茲加入競選陣容激發了對醫保問題感到擔憂的民主黨選民的熱情，例如32歲的安吉爾·帕爾姆，她是一位居住在明尼蘇達州弗裡德利的殘疾人生活教練。
“我的兒子患有自閉症，有醫療費用。這非常重要，”她告訴KFF健康新聞。“我太激動了。”
KFF健康新聞（KFF Health News），前身為凱撒健康新聞（KHN），是一家國家新聞編輯室，製作關於健康問題的深度新聞報道，並且是KFF（健康政策研究、民意調查和新聞報道的獨立來源）的核心運營專案之一。